望胡坡的清晨裹着盐香，共耘碑旁的桃苗已经长到半人高，新结的桃核挂在枝桠上，泛着淡金的光，像串小灯笼。
盐工们早早就忙开了，老周带着汉子们在盐场晒盐，粗盐粒在竹匾里摊开，被朝阳照得亮晶晶的，他用木耙子轻轻翻动，嘴里哼着望胡坡的老调子：“盐粒白，盐粥甜，三族和，日子安……”
张婶蹲在灶房外熬盐粥，大铁锅里的粥“咕嘟”冒泡，她往里面撒了把新晒的细盐，又丢了几颗从漠北带来的野枣，甜香瞬间飘得满坡都是。
“阿鸦姑娘，快来尝尝！”张婶往阿鸦手里塞了个粗瓷碗，“这粥熬够三个时辰，沾着漠北的枣，甜到心里头！”
阿鸦接过碗，银镯在阳光下晃，她刚舀起一勺粥，突然顿住了——碗底沉着颗黑渣，不是枣核，是种泛着冷光的小颗粒，像极了辽太后之前用的化骨散残渣！“张婶，这粥别喝！”
她把碗往灶台上一放，指尖捏起黑渣，“是毒！有人在粥里下了东西！”
谢明砚刚从暗盐库出来，手里还抱着袋粗盐，听见喊声立刻冲过来。他捏起黑渣闻了闻，眉头拧成疙瘩：“是‘蚀盐散’，比化骨散更阴毒，沾着盐就会融，喝进肚子里，会慢慢烂掉肠胃！”
小姑娘突然攥着佩玉碎片跑过来，碎片的绿光往灶房的梁上晃：“佩玉说上面有人！藏在梁上！”谢明砚抬头看，果然见梁上趴着个黑影，穿着夜行衣，手里还攥着个小布袋，里面装的正是蚀盐散！
“下来！”谢明砚的短刀掷出去，正好扎在黑影的裤脚。那人“哎哟”一声，从梁上摔下来，刚要拔刀反抗，就被冲过来的腾格尔按在地上，马刀抵着他的咽喉：“说！谁派你来的？想干什么？”
黑影的脸涨得通红，却咬着牙不说话。阿鸦突然摸出银镯，往他眼前晃：“这镯子认识吗？辽太后的人，都该认得耶律珠的银镯！”
黑影的身子猛地一颤，眼神里露出恐惧：“是……是太后的侍女青禾派俺来的！她说……要毁了三族的宴会，让你们互相猜忌，再……再趁机抢盐脉之心！”
青禾！谢明砚心里一沉——辽太后死前，这个侍女就没露面，原来藏在暗处！他刚要追问，就听见暗盐库方向传来盐工的喊声：“谢大人！不好了！暗盐库的盐袋全渗进黑渣了！盐都变成黑的了！”
众人往暗盐库冲，刚进门就被一股怪味呛得皱眉——原本白花花的盐袋，现在全透着黑，盐粒从袋缝里漏出来，落在地上竟“滋啦”冒白烟，把地面蚀出小坑。铁蛋蹲在盐袋旁，用手指沾了点黑盐，瞬间就缩了回去：“是蚀盐散！撒得还不少，这一库盐，全毁了！”
巴图长老气得直跺脚，羊皮袄的袖子甩得啪啪响：“这青禾太歹毒！知道今天三族要办和宴，故意毁盐、下毒，就是想让咱们汉、蒙、漠北闹起来！”
小姑娘突然举着佩玉碎片往暗盐库的墙角晃，绿光映出个小小的脚印：“佩玉说，她还在坡上！藏在盐井废巷的方向！脚印是女人的，带着青禾的味道！”
谢明砚摸出怀里的合璧佩玉，金光往盐井废巷的方向飘，狼头图案竟隐隐映出个身影——是青禾！她手里举着个与盐脉之心相似的黑石头，正往共耘碑的桃苗方向跑，显然是想毁掉桃苗里的盐脉线索！
“快追！别让她碰桃苗！”谢明砚率先往废巷冲，阿鸦、铁蛋、腾格尔紧跟其后。盐井废巷的土墙上还留着当年盐霸的刻痕，青禾的身影在巷子里闪得飞快，她见被追上，突然往地上扔了个烟雾弹——黑烟瞬间弥漫开来，带着刺鼻的味道，呛得人睁不开眼。
“小心！烟里有毒！”阿鸦的银镯突然发烫，金光在烟雾里撑开个小屏障，“佩玉能挡毒！跟着光走！”
众人跟着金光往前冲，穿过烟雾，正好看见青禾举着黑石头往桃苗砸——那石头是“腐脉石”，之前李嵩用过，沾到盐脉的东西就会让其枯烂！
谢明砚想也没想，扑过去推开桃苗，黑石头“咚”地砸在地上，正好砸在桃核的根部，地面瞬间泛黑，桃苗的叶子竟开始发黄！
“桃苗！”小姑娘扑过去抱住桃苗，佩玉碎片往根部按，绿光拼命往土里钻，可叶子还是黄得越来越快。
青禾见状，冷笑着往巷外跑：“谢明砚，你以为救得了桃苗？太后早就留了后手，这腐脉石只是开始，接下来，望胡坡的盐脉，会一点点烂掉！”
谢明砚刚要追，怀里的合璧佩玉突然“嗡”地炸响，金光映出青禾腰间的令牌。
不是辽太后的，是个陌生的图案：黑色的蛇缠在盐晶上，与之前鸦衔盐的图案完全不同！
“你不是辽太后的人！”谢明砚突然喊，“这令牌是‘蛇盐教’的！你是蛇盐教的人！”
青禾的身子猛地一震，回头时，脸上的伪装已经撕去，露出张带着蛇形刺青的脸：“既然被你识破，那我也不装了！蛇盐教要的，从来不是盐脉，是盐脉之心里的‘盐灵’！
只要吸了盐灵，就能操控天下盐脉！辽太后，不过是我们的棋子！”
蛇盐教！这个名字谢明砚在耶律珠的笔记里见过，是个消失了几十年的邪派，专以盐为媒修炼邪术，当年被耶律珠重创，没想到还藏在暗处！
青禾突然往桃苗扔了把毒粉，转身就往关外跑：“盐灵在桃苗里，你们救得了一时，救不了一世！蛇盐教的人，很快就会来！”
谢明砚护住桃苗，看着青禾跑远的方向，又看了看发黄的桃苗和被毁的暗盐库——三族的和宴还没开始，蛇盐教的威胁就来了，盐灵藏在桃苗里，随时可能被抢，而望胡坡的盐，已经被毁了大半，接下来，该怎么应对？
更糟的是，怀里的合璧佩玉突然泛出诡异的黑光，狼头图案竟慢慢浮现出蛇形的影子。
蛇盐教的人，已经在往望胡坡赶了！
望胡坡的风突然冷了，裹着盐井废巷的土腥味，吹得桃苗发黄的叶子簌簌掉。
小姑娘跪在苗旁，佩玉碎片死死按在根部发黑的地方，绿宝石的光弱得像风中残烛，眼泪砸在土上，混着从根部渗出来的黑汁，洇出一个个小坑。
“别枯……别枯啊……”她的声音发颤，指尖被腐脉石的气熏得发红，却不肯松开。
老周蹲下来，从怀里摸出个布包，里面是晒干的桃叶——是之前耶律珠栽的老桃树叶子，他一直珍藏着。
“试试这个！”老周把桃叶揉碎，撒在桃苗根部，又从盐仓拎来半桶没被污染的盐卤，小心地往土里浇，“当年珠姑娘说，老桃叶配盐卤，能解百毒，说不定能救这苗！”
盐卤刚渗进土里，桃苗的根部突然“滋啦”冒起白烟，黑汁渐渐淡了些。合璧佩玉的金光趁机往苗里钻，狼头图案映出里面蜷缩的盐灵。
是个小小的光团，像颗发光的盐粒，正被腐脉石的黑气缠得发抖。“是盐灵在撑着！”阿鸦的银镯突然发烫，金光与佩玉的光缠在一起，往盐灵的方向飘，“咱们得把腐脉石的气吸出来！”
谢明砚、铁蛋、腾格尔立刻围过来，把桃苗护在中间。
谢明砚举着合璧佩玉，阿鸦捏着银镯，铁蛋和腾格尔分别握着盐铁令牌和蒙族佩碎片——四样东西的光交织成一张网，往桃苗根部罩。
“吸！”谢明砚喊着，光网猛地收紧，腐脉石的黑气被一点点拽出来，在空中凝成个小黑球，刚要飘走，就被小姑娘的佩玉碎片吸了进去，碎片的绿光瞬间暗了，却把黑气牢牢锁在里面。
桃苗的叶子终于不再发黄，嫩尖重新泛出绿，枝桠上的新桃核也亮了些。众人刚松口气，就听见望胡坡的山口传来喊杀声——是蛇盐教的先头部队！
“是黑蛇旗！他们来了！”巴图长老举着马刀往山口跑，甲胄上的铜片被风吹得哗哗响，“至少有上百人！手里拿着带毒的铁钩，正往盐场冲！”
谢明砚往山口望，果然见黑色的旗帜在风里飘，旗上的蛇缠盐晶图案刺得人眼晕。蛇盐教的人穿着黑色短打，脸上画着蛇纹，手里的铁钩泛着冷光，钩尖沾着的毒汁滴在地上，瞬间蚀出小坑。盐场的盐工们慌了神，有的往盐仓躲，有的举着锄头想反抗，却被蛇盐教的毒钩划伤，胳膊瞬间肿了起来。
“快用盐卤泼他们！毒怕盐卤！”张婶拎着桶盐卤往蛇盐教的人冲，粗布袄被风吹得敞开，露出里面缠着的伤布，“俺们望胡坡的盐，不是让你们这些邪祟霍霍的！”
铁蛋带着盐铁帮的汉子们举着盐铁盾冲上去，盾牌是用盐铁铸的，正好能挡住毒钩。“俺们漠北的盐铁，专克你们这些蛇虫！”铁蛋的盾牌往个蛇盐教教徒的身上撞，那人惨叫着后退，铁钩掉在地上，被盐铁帮的汉子一脚踩断。
腾格尔的马刀在空中劈出寒光，直取冲在最前面的蛇盐教小头目。那头目举着铁钩格挡，钩尖刚碰到马刀，就被刀上的佩玉金光烫得“滋啦”响，铁钩瞬间变弯。“蒙族的刀，沾着草原的光，邪祟躲远点！”腾格尔嘶吼着，马刀往头目肩上劈，血溅在盐场的白盐上，洇出个暗红的印子。
谢明砚举着合璧佩玉往蛇盐教的队伍冲，佩玉的金光往他们脸上晃——画着蛇纹的教徒们突然惨叫起来，蛇纹竟慢慢褪去，露出下面苍白的脸：“是盐灵的光！快躲开！”
可蛇盐教的人太多，且个个不怕死，前赴后继地往盐场冲。谢明砚刚劈翻个教徒，就见远处的沙梁后又扬起尘烟——是蛇盐教的大部队！至少有上千人，还推着几辆黑木车，车上盖着黑布，隐约能看见里面装着的东西在动，像有无数条小蛇在里面爬。
“是‘盐蛇罐’！”阿鸦的脸色突然变了，银镯的光往黑木车晃，“蛇盐教用盐喂蛇，让蛇带毒，再把蛇罐砸开，蛇会往有盐的地方钻，见人就咬！”
谢明砚往盐仓的方向看，老周和张婶正带着盐工们往高地搬没被污染的盐袋，小姑娘抱着桃苗跟在后面，佩玉碎片的光往黑木车的方向晃，突然“嗡”地响了——碎片里的黑气竟与黑木车里的蛇气呼应起来，碎片的绿光瞬间变得诡异，像被蛇气染了似的。
“不好！碎片里的黑气被引活了！”谢明砚冲过去，想把碎片从姑娘手里拿过来，可碎片突然发烫，牢牢粘在姑娘的掌心，黑气顺着她的手臂往心口爬，姑娘的脸瞬间白了，嘴唇也开始发紫。
“俺没事……”小姑娘咬着牙，把碎片往桃苗上按，“佩玉说……用盐灵的光……能把黑气逼回去……”她的手刚碰到桃核，新桃核突然裂开道缝，里面飘出个小小的光团——是盐灵！盐灵的光往碎片上罩，黑气被一点点逼出来，可蛇盐教的黑木车已经到了盐场边，为首的人举着个蛇形法器，往空中一扬：“砸罐！让盐蛇咬碎他们！”
黑木车的盖子被掀开，无数条带毒的小蛇往盐场爬，吐着信子，直往盐工们冲。谢明砚刚要举着佩玉去挡，怀里的合璧佩玉突然泛出黑光，狼头图案竟慢慢变成了蛇形。
是蛇盐教的教主来了！远处的沙梁上，站着个穿着黑袍的人，手里举着个与盐脉之心相似的法器，正往望胡坡冷笑。