谢明砚抱着小姑娘的手臂发紧，孩子后颈的皮肤烫得像望胡坡的暑日，呼吸却弱得像风中残烛。
佩玉碎片在她掌心攥得发白，绿宝石的光忽明忽暗，映得李嵩刀上的桃汁泛着诡异的淡绿。
那汁水里掺了化骨散，刚滴在地上就“滋”地腐蚀出个小坑，土粒都成了黑灰。
“谢明砚，你看这汁多烈。”李嵩用刀挑了挑碑旁蔫掉的桃苗，苗尖沾到桃汁瞬间蜷成黑团，“这秘道里，太后不仅等着，还备了百斤毒盐。
只要她一声令下，暗河的水就会变成毒汤，望胡坡的百姓，连哭的机会都没有。”
张婶突然举着锄头挡在谢明砚身前，粗布袄上的盐霜簌簌掉：“你别想吓唬人！俺们望胡坡的人，死也不会让你和辽狗得逞！”她往盐工堆里喊，“汉子们把碑围住！就算炸了，俺们也用身子挡着！”
盐工们立刻围成圈护住共耘碑，老周的锄头把抵着地面，指节捏得发白：“谢大人，您带小丫头走！俺们在这儿守着，辽狗要过，先踏过俺们的尸体！”
谢明砚刚要开口，怀里的寻踪珠突然“嗡”地炸响，红光刺得人睁不开眼——秘道里传来密集的马蹄声，金属碰撞声顺着石缝飘出来，是辽兵的甲胄！他往秘道口看，阴影里隐约有无数刀尖在晃，像藏在洞里的蛇。
“想走？晚了。”李嵩突然往秘道里扔了个火把，火光窜起的瞬间，谢明砚看清了——秘道两侧的石墙上，全是绑着引线的炸药包，引线尽头，还牵着个辽兵的手，只要那人一松，整个秘道就会炸塌，把望胡坡的盐脉炸断！
小姑娘突然攥紧谢明砚的衣襟，佩玉碎片的光突然变亮，照得秘道深处的人影显了形——辽太后坐在辆黑木车里，手里举着块完整的黑绳狼头佩，佩玉的绿宝石与谢明砚怀里的碎片隐隐相吸，竟让暗河的毒水泛起了涟漪。
“谢明砚，把桃核钥匙交出来。”辽太后的声音裹着寒气，从秘道深处飘来，“你若交，我便撤了毒盐，放了盐仓的百姓；你若不交，这望胡坡，今日就成废地。”
谢明砚摸出怀里的桃核钥匙，指尖能摸到钥匙上的纹路——那是耶律珠用指甲一点点刻的，还留着她的温度。他往盐仓方向望，隐约能听见百姓的哭声，是辽兵把他们绑在了盐堆旁！
“你先放了百姓。”谢明砚的声音发哑，后背的伤扯得疼，“我看见百姓平安，再给你钥匙。”
辽太后突然笑了，笑声在秘道里荡得发颤：“你以为我会信你？”她突然拍了拍手，两个辽兵押着个盐工孩子走出来，孩子的脖子上架着刀，哭得撕心裂肺，“这是老周的孙子，你若再磨蹭，我就先杀了他——让你看看，得罪我的下场。”
老周突然跪了下来，额头磕在地上出血：“太后娘娘，求您别杀孩子！要杀杀我！钥匙我去帮您要！”
谢明砚的心像被刀剜，怀里的小姑娘突然醒了，虚弱地说：“谢大人……别给……佩玉说……钥匙交了……盐脉就……没了……”她伸手往秘道指，佩玉的光正好照在个暗格上，“那里……有解药……俺娘藏的……”
辽太后的眼神突然变了，挥手让辽兵去暗格搜：“把解药拿过来！若真是解药，我便再信你一次！”
辽兵刚摸到暗格，突然“啊”地惨叫一声，手背上冒出黑泡——暗格里藏着耶律珠的毒针！谢明砚趁机往秘道冲，短刀劈翻个辽兵，牧仁的套马杆跟着甩过来，杆头缠着辽太后的车帘，猛地往回拽：“陛下！抓活的！”
可辽太后早有准备，突然按下手里的佩玉——秘道两侧的炸药引线“滋滋”燃起来！她冷笑着往车后躲：“谢明砚，你以为能赢？今日，咱们同归于尽！”
引线已经燃到一半，秘道里的辽兵开始慌乱逃窜，李嵩也想往坡下跑，却被老周一锄头砸在腿上，疼得倒在地上惨叫。谢明砚抱着小姑娘往秘道外冲，怀里的佩玉碎片突然飞出去，贴在炸药包的引线上——绿光闪过，引线竟真的灭了！
可还没等松口气，谢明砚突然发现，辽太后的黑木车下，还藏着根暗线，正往盐脉总阀的方向延伸，而暗线的尽头，还绑着个引爆器——那才是她真正的后手！