老祭坛的井水还在泛着暖光，狼头佩沉在井底，像颗定海神珠。
谢明砚刚帮个中毒的老牧民灌了口井水，汉子喉头动了动，嘴角的绿涎渐渐收了，却还攥着他的袍角喃喃：“牛羊……俺的牛羊……”
“陛下！辽兵又冲上来了！”王将军的长枪挑翻个辽兵，枪尖上的血滴在沙里，与毒水渗的绿痕混在一起，像幅狰狞的画，“他们盯着井来的！想把佩玉抢了，再把井填了！”
谢明砚往祭坛外望，辽兵果然分了队，一队举着盾牌往井边涌，另一队绕到帐篷后，像是要抄后路。小姑娘突然拽着他的手往沙地里指，红绳勒得腕间发红：“谢大人你看！沙里有火星子！”
沙地上果然有缕细烟，顺着风往祭坛飘，烟尖燎着半根枯草，“嗤”地烧出个小黑点。谢明砚蹲下来扒开浮沙，心猛地沉到谷底——是个黑陶罐，罐口插着根引线，引线已经烧了大半，露出里面淡绿的粉末，与货郎撒的毒粉一模一样！
“是化骨散的浓缩罐！”巴图长老扑过来想拔引线，指尖刚碰到线，就被烫得缩回手，“这引线浸过油！烧得快！”他往帐篷方向喊，“腾格尔！拿盐卤来！用盐卤浇灭它！”
腾格尔刚转身，就见个穿货郎服的人影往沙梁后跑——正是之前往奶茶里下毒的货郎！他手里还攥着个空纸包，显然是刚埋完毒罐想逃。“别让他跑了！”腾格尔举着马刀追上去，靴底踩得毒水绿痕一路延伸。
谢明砚的指尖扣着短刀，眼睛盯着引线——只剩寸许了！他刚要扑过去用刀挑飞陶罐，就被个辽兵从侧面撞过来，两人滚在沙里，短刀“当啷”掉在地上，正压在毒罐旁边。辽兵的弯刀往他喉间砍，谢明砚猛地拽住对方的手腕，往沙里按——正好按在毒水绿痕上，辽兵惨叫着缩手，掌心已经红得冒血。
“快浇盐卤！”谢明砚嘶吼着往陶罐爬，指尖刚碰到罐身，就被烫得发麻。巴图长老拎着盐卤桶冲过来，却被支冷箭射穿了桶底，盐卤“哗啦啦”洒在沙里，只溅到引线一点点，火星子非但没灭，反而顺着盐卤的潮气窜得更旺。
引线只剩指节长了！
小姑娘突然扑过来，把狼头佩从井里捞出来——佩玉还带着井水的湿意，暖得发烫。她不管不顾地把佩玉往陶罐上按，绿宝石的光“嗡”地炸开，像朵小太阳。引线的火星子在光里顿了顿，竟真的灭了半截！
“有用！佩玉能克毒！”谢明砚大喜，伸手想把陶罐往远处扔，却见沙梁后突然传来马蹄声——是辽太后的亲卫大队！为首的耶律烈举着黑绳佩玉，在风沙里喊：“谢明砚！把毒罐留下！否则这部落的人，连井带人一起炸了！”
辽兵的箭雨突然射过来，巴图长老扑过来挡在谢明砚身前，箭羽扎在他的羊皮袄上，像插了片黑刺。“大人快带小丫头走！”老长老咳着血把他往井边推，“井水能解毒，护住井……比啥都强！”
谢明砚抱着小姑娘往井后躲，佩玉的光在怀里亮得刺眼。他往沙梁上看，耶律烈的黑绳佩玉竟与井里的佩玉隐隐相吸，井水果然晃了晃，暖光淡了些——两块佩玉一旦靠近，井水的净化力就会减弱！
“牧仁！把耶律烈的佩玉打下来！”谢明砚嘶吼着。牧仁的套马杆突然甩出去，杆头缠着耶律烈的佩绳，猛地往回拽——黑绳佩玉“当啷”掉在沙里，滚到毒罐旁边。
就在这时，货郎突然从沙梁后冲出来，举着把火把往毒罐扔：“李大人说了！炸了这里！”火把在空中划出道红弧，直奔陶罐而去！
谢明砚想也没想，扑过去用身体挡住陶罐。火把砸在他的背上，火星子燎得袍角“滋滋”响，却没碰到引线。他刚要松口气，就见耶律烈举着弯刀冲过来，刀光直劈他的后心——这次，他没躲过去。
“谢大人！”小姑娘的哭声刺破风沙。佩玉突然从她手里飞出去，“哐当”撞在耶律烈的刀上，绿宝石碴溅了满地。井里的暖光瞬间暴涨，像要把整个祭坛吞进去，毒罐里的淡绿粉末遇光，竟慢慢变成了白色，像被净化的盐粒。
耶律烈被佩玉的光刺得睁不开眼，转身就往沙梁后跑。谢明砚趴在沙里，后背的伤口火辣辣地疼，却伸手摸了摸毒罐——引线彻底灭了，罐里的毒粉全成了白末。
巴图长老扶着他坐起来，往他背上敷了把草药：“这是草原的止血草，敷上就不疼了。”他往井里看，佩玉还在泛着暖光，“佩玉认主，它护着您呢。”
小姑娘蹲在旁边，把佩玉碎片一块块捡起来，红绳缠在碎片上，像串糖葫芦：“谢大人，俺把佩玉拼好，它还能亮吗？”
谢明砚摸了摸她的头，后背的疼突然轻了些。他往沙梁后望，辽兵已经跑远了，货郎被腾格尔按在沙里，正哭着求饶。老祭坛的井水还在流，牧民们排队灌着水，中毒的汉子们渐渐缓了过来，开始清点死去的牛羊。
只是他没看见，那块掉在沙里的黑绳佩玉，被风沙埋了半截，绿宝石碴里，还藏着颗极小的银珠——是辽太后用来追踪佩玉的“寻踪珠”，此刻正闪着淡蓝的光，指向望胡坡的方向。