（二十九）秋市融情
秋分后的寿州市集，比春时更热闹了三分。蒙族的毡房挨着汉族的瓦房，毡房外挂着鞣好的狼皮，瓦房檐下晾着染好的蓝布，风一吹，狼皮的毛与蓝布的边角缠在一起，像对说悄悄话的朋友。谢明砚踩着满地的糜子壳往市集走，壳子“咯吱”作响，混着摊贩的吆喝，像在嚼一把脆甜的炒米。
巴图的儿子正帮着淮妇看摊，摊上摆着桃花酥和奶豆腐，他用汉语喊：“桃花酥甜，奶豆腐香，一块钱俩！”发音带着点蒙族的卷舌，却比去年流利多了。淮妇的孩子蹲在旁边，用蒙语数着铜板，小手里的铜钱叮当作响：“阿爸说，蒙汉的钱，能凑成一串花。”
周衡的媳妇在市集口开了家杂货铺，铺子里摆着江南的丝绸、漠南的奶酪，还有汉蒙双语的识字卡，卡上的“买”“卖”二字旁边，画着小小的桃花和狼头。“谢大人，您看这卡，”她往谢明砚手里塞了张，“娃们来买东西，得认对字才能拿，这月蒙语认全的娃，比上月多了五个！”
莲禾正帮着春桃商队盘点货物，账本上的“青稞”“绸缎”旁，都注着两种价格：汉地的铜钱与蒙族的银锭，折算得一分不差。“巴特尔托捎的马奶酒，”她指着墙角的陶瓮，“说要换淮地的桃花酱，去年换的那坛，望胡城的蒙汉百姓分着吃，说比草原的蜂蜜还润。”
谢明砚拿起坛桃花酱，酱色深红，里面浮着整瓣的桃花——是淮妇带着蒙族妇人用新收的桃晒的。他往铺外望，李婶的男人正帮着蒙族银匠打银饰，银匠用蒙语说“花纹要像桃花”，李婶的男人用汉语应“边缘得刻狼头”，两人你一言我一语，银锤敲在银坯上，“叮当”声里，桃花与狼头渐渐缠成了团。
市集深处的戏台子上，正演着新编的戏。戏里讲的是三年前洪水时，汉蒙百姓共堵堤坝的事，演巴图的汉子穿着蒙族皮袍，演淮妇的姑娘系着汉家围裙，两人在台上喊：“你递沙袋我扛梯，水来咱也不分离！”台下的百姓拍着手笑，蒙族的老汉用汉语喊“好”，汉族的媳妇用蒙语应“妙”，声浪撞在戏台上，又弹回来，裹着满场的香。
（三十）岁暮根生
冬至前夜，学堂的暖棚里堆着新收的糜子，汉蒙百姓围着火塘守岁。周衡的闺女用蒙语念《诗经》，巴图的儿子用汉语背《草原谣》，念到“共”字时，两人同时停住，相视而笑，像两株并排长的糜子，根在土里缠在了一起。
谢明砚往火塘里添了块松柴，柴上的桃花纹被火烤得发亮——是去年桃林伐的枯枝，莲禾特意让刻匠刻了花纹。“先生，您看这柴，”莲禾往火里扔了把青稞，火苗“腾”地窜高，“巴特尔说，望胡城的守岁火，也掺了淮地的糜子壳，说这样的火，能暖两地的春。”
淮妇端来盆新蒸的糕，糕里掺了青稞和糜子，上面用桃酱画了个“共”字。“俺男人托梦说，”她往谢明砚手里塞了块，“这糕得汉蒙的手一起揉，才够黏，够甜。”糕在嘴里化开时，能尝到青稞的粗粝、糜子的绵甜，还有桃花的清润，像把三年的日子，都揉成了团暖。
巴图突然从怀里掏出个布包，里面是块狼皮，皮上绣着半朵桃花——是他媳妇跟着淮妇学的，针脚歪歪扭扭，却比任何绣品都珍贵。“谢大人，这皮给您，”他往谢明砚肩上搭，“冬夜冷，裹着它，像裹着草原的风，淮地的暖。”
火塘里的柴渐渐成了炭，红得像块宝石。谢明砚望着满棚的人，周衡在教孩子们写蒙语的“年”，李婶在跟其其格学蒙族的祝酒歌，孩子们的笑声撞在棚壁上，又落进炭里，溅起的火星像撒了把星星。他突然想起三年前那个暴雨夜，寿州的百姓攀在树上呼救，而此刻，他们围在火边，用彼此的语言、彼此的手艺、彼此的心意，织成了张密不透风的暖网。
窗外的雪又落了，落在桃林的枝桠上，像给明年的花缀了层糖霜。谢明砚摸了摸肩上的狼皮，皮上的桃花绣得虽浅，却像生了根，往肉里暖。他知道，这寿州的根，早已不是汉蒙各扎各的土，是汉的糜子缠了蒙的青稞，蒙的狼皮绣了汉的桃花，是孩子们嘴里的双语歌，是火塘里的混种柴，是日子在“共”里发了芽，长了叶，结了一辈辈吃不完的甜。
天快亮时，孩子们往火塘里扔了把新收的糜子种，种壳在火里爆开，“噼啪”响，像在放小小的炮。谢明砚看着火星溅在孩子们的脸上，映得他们眼里的光比炭还亮——那是汉蒙共生的光，是淮河涛声里长出来的光，是往后千百年，这片土地上永远不会灭的光。
雪还在下，远处传来孩子们的歌声：睡吧，睡吧，等开春的第一声犁响，这满棚的暖，会顺着根，往土里钻，往心里钻，长出比任何庄稼都旺的春。