建安二十九年九月初九，重阳至，明渊带着“暖澜使团”抵达江南水镇。青石板路上，护生谷的新米香混着桂花香飘来，街边酒旗绘着甲叶与莲荷的合纹，旗角缀着虎娃们编的“暖澜穗”——用江南的莲须与寿州的谷穗合编，说“暖过秋江，澜生千巷”。
苏国公身着轻甲，铠甲缝隙里别着虎娃们塞的桂花枝，走过石桥时，甲叶碰着桥栏上的“暖澜刻痕”——那是去年江南虎娃照着明渊的御笔，在栏柱上刻的“暖”字，笔画间还留着雨痕，像被江水泡软的暖，却倔强地嵌进石缝里。“陛下看，”他指着河面上的画舫，船舷漆着寿州护生仓与江南水榭的拼合图，“江南百姓说，护生谷的米煮成粥，能让秋江的水都变暖。”
水镇中央的“暖澜台”上，楚夫人正带着当地绣娘绣“千城暖澜图”——绢面绘着天下各州的风物：北疆的毡帐飘着寿州的谷香，江南的水巷映着塞北的灯影，每处场景里都有铠甲与龙袍的剪影，却又混着当地虎娃的笑。虎娃们举着“暖澜灯”围在四周，灯是莲荷与甲叶的合形，灯罩用半透明的绢纱制成，绘着明渊与苏国公在各地播暖的简笔，小丫头指着灯上的寿州段：“陛下在这里弯腰种谷，叔叔在这里给虎娃戴护生笠，连灯穗都是我们的红绳编的！”
巳时初刻，明渊登上暖澜台，亲手将寿州的护生谷种倒入江南的“暖澜井”——井沿刻着七十二州的虎娃名字，井水倒映着他鬓角的桂花，忽然想起三年前在寿州播下第一粒种时，苏国公说“暖要像井水，越深越澄，越久越暖”。江南老者捧着新酿的桂花酒上前，酒坛用寿州陶土烧制，坛身刻着“暖澜生千水”，“陛下尝，这酒用护生谷的酒曲、江南的桂花，还有北疆的沙枣蜜酿成，甜里带着铠甲的稳、龙袍的柔。”
水巷边的“暖澜工坊”里，虎娃们正用莲荷茎秆编“暖澜席”——席面织着甲龙合纹与江南水波纹，边缘缀着寿州的谷粒。小少年举着自己编的席子跑过来，席角的谷粒蹭过明渊的布靴：“陛下，这席子夏天铺着凉，冬天铺着暖，就像您和叔叔的暖，跟着季节变样子！”明渊摸着席面上的水波纹，忽然发现每道波纹里都藏着细小的甲叶纹，是虎娃们偷偷织进去的，说“要让江南的水，也带着叔叔铠甲的暖”。
午时初刻，暖澜宴在画舫上开席，桌上摆着江南的清蒸鲈鱼与寿州的谷米糕——鱼腹塞着护生草，糕面印着莲荷与谷穗的叠纹。明渊夹起一块谷米糕，糕里混着江南的薄荷香，咬开却发现藏着北疆的沙枣粒，“这是虎娃们的‘千城馅’，”苏国公笑着指了指船头，虎娃们正趴在栏杆上偷看，小丫头的辫子上还沾着糕粉，“他们说，暖澜就是把天下的暖，包进同一块糕里。”
申时末刻，明渊在水镇码头立下“暖澜碑”——碑身用江南的湖石与寿州的青砖砌成，正面刻着“暖澜所至，千城同温”，背面是天下各州虎娃的画印：北疆虎娃画的骆驼驮着谷穗，江南虎娃画的莲荷缠着甲叶，每幅画旁都注着稚拙的字，“寿州的暖，是谷穗弯腰”“江南的暖，是莲荷撑伞”。虎娃们摸着碑上自己的画，小少年忽然指着寿州虎娃画的铠甲：“叔叔的铠甲在碑上，就像叔叔的暖，跟着水漂到江南啦！”
酉时初刻，江南的重阳灯船驶入河道，明渊特制的“暖澜灯船”打头阵——船身雕成谷穗与莲荷的合形，船首立着铠甲与龙袍的木雕，虎娃们在船尾撒下护生谷种，谷种混着桂花落在水面，惊起的涟漪映着灯影，把甲叶纹与莲纹揉成了暖的波浪。小丫头举着莲荷灯，灯影落在河面上，随波漂向远方，忽然指着灯影里的铠甲纹：“陛下看！叔叔的铠甲在水里游，像条护着暖澜的龙！”
亥时初刻，画舫的二层飘来童谣声，虎娃们围着苏国公，听他讲北疆与寿州的暖澜故事。“当年陛下在北疆摔了跤，”苏国公摸着虎娃们的护生笠，“却把护生草种进了我的铠甲缝，如今这缝里长出的暖，跟着江水，又住进了江南的席子、灯影、还有你们的糕里。”虎娃们眼睛发亮，小丫头忽然举起自己的莲荷灯：“那我们的暖澜灯，也能顺着河，漂到塞北、漂到海岛，告诉天下虎娃，暖是会‘游泳’的！”
这一夜的江南水巷，暖澜灯的光映着青瓦白墙，护生谷的种随波流向远方。明渊倚着画舫栏杆，望着水面上的甲叶纹灯影，忽然想起《护生传暖志》里的话：“暖澜者，非一水之澜，乃千水合澜——铠甲护其源，龙袍引其流，虎娃兴其波，待得千城水动，便是暖满人间时。”案头的暖澜席上，还留着虎娃们的糕渣，混着桂花与谷香，像把千城的暖，凝成了最鲜活的、触手可及的温度。
千里之外的寿州护生仓，新收的谷穗正被装入送往塞北的车囤，谷穗上的江南莲须还沾着水汽，却已混着寿州的阳光。而此刻的江南水镇，虎娃们正把护生谷种埋进岸边的泥土，等着来年春天，让寿州的暖，在江南的土地上，长出带着莲香的谷穗——这便是“千城暖澜”的真意：暖，从不是某片土地的独属，而是天下人用各自的方式，将铠甲的稳、龙袍的柔、虎娃的纯，酿成了一场漫过千城万郭的暖之澜，让每个角落的人，都能在这场波澜里，拾到属于自己的、却又彼此相连的温暖。
当重阳的月光漫过暖澜碑，碑上的“暖”字被灯影拉得老长，像条横跨江河的暖桥，连着寿州的谷田、北疆的草场、江南的水巷，还有天下无数个正在播暖的角落。而明渊知道，这场关于“暖”的澜，才刚刚开始——只要有虎娃们的笑、有护生的信念、有天下人相护的心，这暖澜便会永远流淌，漫过岁月，漫过山河，让千城万落，终将在这场温暖的波澜里，连成一片永不冰封的人间。