北境的风果然比想象中更冷，我缩在马车里裹紧斗篷，望着窗外掠过的枯枝和积雪，心里却还在惦记着天启城的事。
云逸尘那小子最近怕是焦头烂额了吧？
自从离开京城后，每隔几日便收到他寄来的密信。起初只是些闲话家常，后来字里行间透出几分焦虑，说是有人在暗中搅局，云家在江南一带的生意接连受挫，几家酒楼被砸、布庄被烧，甚至连漕运都出了问题。
“这人下手够狠。”我一边翻看最新的密信，一边低声自语，“看来是冲着云家来的。”
随行护卫之一轻声问道：“姑娘，是否要回信？”
我摇头，“等到了北境再说。”
可如今，我已经抵达北境大营，坐在案前批阅军情，手里却还握着那封未拆的信。
“沈大人。”副将推门进来，“顾将军请您过去一趟。”
我起身整理衣衫，一路穿过营帐，远远便听见顾言澈的声音从议事厅传来：“……若真是地方豪强所为，就该立刻派人查办。”
“问题是，”另一个声音低沉道，“他们背后有靠山。”
我挑帘而入，目光扫过众人，最终落在顾言澈身上。他见我来了，眼中闪过一丝关切，随即正色道：“你来得正好，我们正在讨论江南那边的情况。”
“云家的麻烦？”我坐下来，将密信放在桌上。
“不止是麻烦。”一名斥候拱手禀报，“据探子回报，近来有几家原本与云家合作的商会突然断了往来，转投另一家新起的商号。那家商号行事阴狠，不仅压价抢客，还煽动百姓闹事，甚至在码头上公然械斗。”
我皱眉，“哪家商号？”
“听闻叫‘鸿源’。”
我心头一跳。鸿源……这个名字有些耳熟。
“是不是萧家的产业？”我问。
“正是。”斥候点头，“萧婉仪的母族，一直想夺回朝堂话语权，如今借机扶持新的商业势力，显然是冲着云家来的。”
顾言澈冷笑一声，“萧氏倒是没死心。”
我沉思片刻，缓缓开口：“他们选这个时候出手，绝非偶然。”
“你是说……”顾言澈看向我。
“政变刚平息，朝廷内部尚未完全稳定，萧家趁虚而入，想从经济上削弱云家，进而动摇谢家与我们的根基。”我分析道，“若云家倒了，我们在南方的情报网、资源调配都会受影响。”
顾言澈沉默了一会儿，忽然站起身，“我陪你回去。”
我愣住，“你不是还要练兵？”
“北境局势已稳，我可以抽身几日。”他语气坚定，“这事不能让云逸尘一个人扛着。”
我看着他，心中涌起一股暖意，“你总是这样。”
“怎样？”
“护短。”
他嘴角微扬，“那你呢？”
我轻笑，“我也护短。”
翌日清晨，我们便启程返回天启城。
一路上风雪交加，但我的心情却比来时轻松许多。顾言澈骑马走在前方，时不时回头看看我马车里的状况，偶尔还会亲自下马替我检查行李是否绑牢。
“你以前可不是这么细心的人。”我在车窗边打趣道。
他挑眉，“以前是你不需要。”
我一时语塞，随即忍不住笑出声来。
回到天启城已是三日后，我刚踏入府邸，便看见云逸尘倚在门口，手中折扇半开，脸上挂着一贯的慵懒笑意。
“终于回来了。”他轻叹，“我差点以为你要在北境待到明年春天。”
“你还真能撑。”我下车，拍了拍他肩膀，“情况怎么样？”
他收起折扇，神情难得认真，“不太好。”
我跟着他进了书房，只见案上堆满了各地传来的急报，有的盖着火漆印，有的已经撕破边角，显然被反复翻看过。
“鸿源的动作越来越快。”他指着一份账册，“他们在各大港口设立关卡，强行收取高额通行费，凡是不听话的商队，不是货物被扣，就是船夫失踪。”
“这不是做生意，是劫道。”我皱眉。
“更糟的是，”他继续道，“有些地方官也掺和其中，默许他们的行为，甚至从中分利。”
我沉吟片刻，“有没有证据？”
“有是有，但不够硬。”他摇头，“他们做事很谨慎，都是私下交易，几乎没有留下书面证据。”
我走到窗前，望向远处熙攘的街市，脑海中迅速理清思路。
“我们要做的，不是直接扳倒鸿源，而是让他们自己露出马脚。”我转身说道，“你先放出风去，就说云家有意退出江南市场，把生意让给他们。”
云逸尘一怔，“你想诈他们？”
“对。”我点头，“只要他们觉得胜券在握，就会放松警惕。到时候，我们再一举搜集证据，送交御史台。”
顾言澈站在一旁，听完后轻轻一笑，“你还是老样子，喜欢以退为进。”
“那是。”我扬眉，“不然怎么当你的白衣女侠。”
云逸尘笑着摇头，“你们俩啊，一个愿打，一个愿挨。”
我瞪他一眼，“别忘了你现在可是落难公子哥，少贫嘴。”
他耸耸肩，折扇一展，“好嘞，遵命。”
夜深人静，我坐在灯下仔细审阅情报，忽听门外传来敲门声。
“进来。”
门被推开，是顾言澈。
“你在想什么？”他走到我身后，轻轻搭上我的肩膀。
“我在想，”我轻声道，“这场仗，不只是为了帮云逸尘。”
他微微一怔。
“如果连最亲近的人都护不住，谈何守护江山？”我抬头看他，“你说是不是？”
他注视着我许久，才低声答：“是。”
我靠在他怀里，闭上眼，“顾言澈，你说我们会赢吗？”
他没有回答，只是将我搂得更紧了些。
屋外，风雪渐歇，月光洒落庭院，照出一片银白。
而我知道，风暴，才刚刚开始。