我站在谢婉柔寝殿外，手中攥着那封密信，脑海中反复回响着“香炉有毒”四个字。风从檐角掠过，吹得我衣袖猎猎作响，却吹不散心头的阴霾。
“阿菱已经启程前往南岭。”我低声对身旁的顾言澈道，“若那位叶医者真能解开此症源头，或许还有转机。”
他点头，神色凝重：“我会调集影卫协助她，确保她安全抵达。”
我望着天边最后一抹晚霞，心中却已无暇顾及其他。后宫之中，病患仍在增加，而我们尚不知这场瘟疫是否真的只是人为所致，还是另有隐情。
“我去太医院。”我说完便转身而去，脚步坚定。
太医院内，烛火摇曳，药香弥漫。几位年长的太医围坐在案前，神情凝重。见我进来，他们纷纷起身行礼。
“沈姑娘。”为首的李太医拱手道，“太后娘娘已下令，命我等全力配合你诊治。”
我微微颔首：“多谢诸位前辈。眼下最要紧的是控制病情蔓延，并尽快找出病因。”
一位年轻的太医迟疑开口：“可这些症状……从未见过，该如何下手？”
我将手中的《疫症汇编》翻开，指着其中一页：“祖上曾记载一种‘黑痰疫’，症状与如今相似。虽非完全一致，但或可借鉴。”
李太医凑近细看，眉头紧锁：“你说这病症是因香料中毒所致？”
“至少是诱因之一。”我语气坚定，“我已命人封锁了东六宫，并安排宫人每日消毒清洗。接下来，我们需要调配解毒方剂。”
几位太医面面相觑，有人低声议论，也有人皱眉摇头。
“老朽斗胆问一句，沈姑娘所言之法，可有实证？”李太医缓缓问道。
我早知他们会质疑，便从怀中取出一个小瓶：“这是我前几日从香炉底提取的粉末，已试用于小白鼠身上，三日内出现相同症状。”
众人哗然。
“此物竟能致病？”
“竟有如此奇术！”
我趁热打铁：“若诸位愿意一试，我们可以从解毒入手，辅以清热化痰之药，观察疗效。”
李太医沉吟片刻，终是点头：“好，我们试试。”
于是，一场与时间赛跑的试验正式开始。
接下来的数日，我和太医们日夜不停地调配药方，筛选药材，记录每一名病患的症状变化。云逸尘也迅速送来一批紧缺药材，甚至动用了他在民间的人脉，寻来几名擅长治疗疫病的老医师。
然而，过程并不顺利。
第一剂药汤下肚，病人并未好转，反而有两人高烧更甚，咳血不止。太医们顿时炸开了锅，有人开始怀疑我的方法，甚至提出停止试验。
“不可贸然停药。”我冷静分析，“我们尚未确认剂量是否准确，且病人个体差异也可能影响效果。”
“可若是错的呢？”李太医语气严厉，“耽误了救治，谁来担责？”
我深吸一口气，站起身来：“我来担。”
众人皆静。
“我会亲自调整药方，重新试验。”我目光坚定，“请给我三天时间。”
最终，在谢婉柔的支持下，试验得以继续。
第二轮试验，我将药量减半，并加入一味清热解毒的草药——白花蛇舌草。这一次，病人反应明显缓和，部分人的体温开始下降，咳嗽减轻。
第三日，已有十余名宫女恢复清醒，能够进食。
消息传开，整个后宫都松了一口气。
“清欢，你做到了。”顾言澈在药房外等候多时，见我出来，眼中满是欣慰。
我疲惫一笑：“还没彻底解决，但我找到了关键。”
“什么？”
“这种病症并非单一毒素引起，而是多重因素叠加的结果。”我揉了揉酸痛的肩，“香料中的毒只是诱因，真正的祸根，恐怕是一种潜伏已久的疫病因子。”
他听不懂这些术语，却依旧认真地点头：“所以，接下来怎么做？”
“我要去见谢婉柔。”
谢婉柔正倚在榻上休息，听说我求见，立刻让我入内。
“情况如何？”她声音虚弱，却仍强撑着坐起。
“疫情已基本受控。”我将药方递给她，“若按此方继续用药，七日内应可痊愈。”
她接过药方，眼神复杂：“辛苦你了。”
我轻声道：“太后不必客气。只是……此事背后之人，尚未浮出水面。”
她沉默片刻，低声道：“你是说，萧婉仪？”
我未正面回答，只道：“香炉中的毒粉，极可能是她所为。但若没有外界配合，仅凭香料，无法引发如此大规模的疫情。”
她神色微变：“你的意思是……还有其他人？”
“不排除有人暗中相助。”我语气平静，“否则，为何偏偏在我们对付鸿源商号之时，后宫突发怪病？”
她轻轻叹息：“看来，这宫里，早已不是从前的宫了。”
我看着她，忽然觉得她比从前苍老了许多。
“我明日便要进宫复命。”她缓缓道，“届时，我会当众表彰你，赐予赏赐。”
我微微一怔：“太后，这……不太妥吧？”
“有何不妥？”她笑了笑，“你救了整个后宫，理应得到奖赏。”
我低头思索片刻，终是不再推辞：“多谢太后。”
离开时，谢婉柔忽然叫住我：“清欢。”
我回头。
她望着我，眼中有一丝我看不懂的情绪：“你可知，我为何一直护着你？”
我愣了一下，随即笑道：“因为我是谢家养大的丫头。”
她轻轻摇头：“因为你像我。”
我怔住。
她闭上眼，似有些疲惫：“去吧，好好歇息。接下来的事，交给我。”
我默默退下，心中却泛起一丝异样的情绪。
夜色渐浓，我在药房中整理剩余的药材，阿菱突然匆匆赶来。
“小姐，南岭那边有消息了。”
我连忙接过信笺，展开一看，脸色骤变。
信上写道：
**“叶医者已找到，愿助你一臂之力。但他说，此次病症，似曾在多年前的西境战场出现过。”**
我指尖微微颤抖。
西境战场？
那是顾言澈曾经驻守的地方。
我抬头望向窗外，夜风拂过枝头，带来一阵沙沙声。仿佛有什么东西，正在黑暗中悄然苏醒。
“阿菱。”我低声唤道。
“奴婢在。”
“立即派人通知顾言澈，我要见他。”