二虎配合地微微昂首，面甲下发出沉闷的哼声，一股凶煞之气扑面而来，让下方跪着的金帐士兵又是一阵哆嗦。
“开战之时，二虎将军会亲率我冠军营一百精锐，与尔等一同冲锋！”
此言一出，脱脱迷失猛地抬起头，脸上混杂着难以置信和一丝狂喜！
虽然还是炮灰，但…但天兵竟然愿意派人跟他们一起冲锋？这简直是天大的恩典！
“谢上使！谢上使恩典！谢二虎将军！”
脱脱迷失再次叩首，声音带着哭腔，但这次是感激的泪水。
大虎冷冷地补充道，声音带着不容置疑的威严：
“二虎将军及其麾下，非为助尔等杀敌，而是督战！确保尔等金帐汗国之‘勇士’…”
他刻意加重了“勇士”二字，带着浓浓的讽刺。
“不会在帖木儿人的箭矢还未落下，便望风而逃，一溃千里！”
“更会适时出手，保尔等阵型不致于一个照面便被彻底击破，丧失其应有之‘作用’！”
意思再明白不过：二虎带一百人，就是去看着你们当炮灰的！别想跑！
也别死得太快！要死得其所，死得有价值！替冠军营把帖木儿人的刀磨钝！
脱脱迷失和所有金帐贵族将领，心中刚刚升起的一丝庆幸瞬间被浇灭，只剩下更深的寒意和认命般的苦涩。
果然…还是炮灰。
但能有天兵督战，至少…至少不会死得毫无意义？还能保留一点所谓的“阵型”？
“是！奴才明白！奴才等定拼死向前，绝不后退半步！”
“绝不敢辜负二虎将军督战之恩！”
脱脱迷失再次叩首，语气无比坚定，但这份坚定下，是彻底的绝望和服从。
二虎扛着巨斧，面甲下发出沉闷的回应：
“哼！算你们识相！到时候谁要是敢怂，腿软跑慢了一步…老子的斧头，可不认得什么大汗小汗！”
那凶煞之气，让跪着的金帐士兵们脖子一凉，仿佛已经感受到了斧刃的寒气。
大虎不再多言，调转马头。黑色的铁流无声地转向，开始有序地在萨莱城外一处高地上扎下临时营盘。
他们如同沉默的黑色礁石，散发着令人窒息的威压，监视着萨莱城，也监视着西边帖木儿大军退去的方向。
而城门外，脱脱迷失等人依旧匍匐在地，久久不敢起身。
空气中弥漫着血腥、硝烟、恐惧，以及一种名为“炮灰”的、无比沉重的宿命感。
金帐汗国最后的尊严和希望，在这一跪一答之间，已被彻底碾碎，只剩下对大明“天兵”绝对力量的臣服，和对即将到来的、作为消耗品的命运的麻木接受。
...
夜幕低垂，萨莱城外冠军营临时营地中央，一座稍大的帐篷内灯火通明。
大虎、二虎、陆明以及几名冠军营核心百户围坐在地图旁。
帐篷隔绝了外界的寒冷和远处萨莱城隐约的嘈杂，气氛却比外面的夜更凝重。
大虎卸下了面甲，露出那张棱角分明、如同刀削斧劈般的冷硬面庞。
他手指点在地图上萨莱城的位置，声音低沉：
“金帐汗国这群人，摇尾乞怜，甘为炮灰，不过是慑于雷火弹之威和我军兵锋。其心难测，其志早丧！不可信，更不可倚重！”
他目光锐利地扫过众人：
“让他们顶在前面消耗帖木儿，是废物利用。但我们必须时刻提防，这群丧家之犬会不会在绝境中反咬一口，或者临阵倒戈！”
“陆明，安排下去，其一，他们筹集粮草，我们的人要‘协助’，实为监控，确保其无法囤积过多，亦不能让他们饿得拿不动刀；”
“其二，在其军中，尤其是脱脱迷失身边，安插我们的眼线，重金收买也好，武力胁迫也罢，我要知道他们的一举一动，尤其是私下联络！”
“其三，开战之前，让脱脱迷失当着所有金帐士兵的面，亲手处决几个之前与帖木儿眉来眼去的贵族！”
“用他们的血，彻底断绝金帐汗国任何摇摆的念头！”
陆明微微颔首，眼中闪烁着精明的光芒：“将军深谋远虑，属下补充两点。”
“我们可让脱脱迷失将家眷或重要继承人，‘自愿’送至我军营中‘保护’起来，名为体恤，实为人质，令其不敢妄动；”
“到我们开战之时，我军主力位置需极其隐秘，不到雷霆一击的决胜时刻，绝不暴露。”
“让金帐人冲在最前，吸引所有火力，既能消耗敌人，也能最大程度试探其忠诚度与剩余价值。”
“他们若死战不退，尚有价值，若溃散，正好借帖木儿之手清理门户。”
“嗯，可行。”大虎点头，对陆明的补充表示赞许。
“还有，算算时日，大同那边，蓝帅按殿下计划，此刻应该已经挥师北上了。”
“他们要把草原联军往西赶，最终目标是把草原的狼和帖木儿这条盘踞在西域的毒蛇一网打尽！”
“我们这边，”他手指重重敲在代表帖木儿主力位置的点上。
“动作不能慢！必须尽快击溃眼前这支帖木儿偏师，打出足够大的声势，将帖木儿大军的注意力和怒火牢牢吸引在我们身上！”
“这样，才能为东线殿下的驱赶计划创造最好的条件！”
他顿了顿，语气带着一丝不易察觉的谨慎：
“但也不能打得太快、太深入！”
“帖木儿汗国疆域辽阔，其主力尚存。若我们孤军深入过甚，万一被其重兵合围，或是打乱了东线大军的整体节奏，反而不美。”
“我们的目标，是钉在这里，做一颗搅动西域、吸引火力的钉子！”
“同时，为金帐汗国这滩烂泥‘重塑筋骨’，让他们成为吸引帖木儿火力的肉盾！一切行动，必须以配合东线大局为重！”
“切！”一直抱着巨斧、听得有些不耐烦的二虎，忍不住撇了撇嘴，瓮声瓮气地插话道：
“大哥，陆明，你们想那么多弯弯绕绕干啥？”
“管他金帐还是帖木儿，都是些土鸡瓦狗！在咱冠军营面前，和小孩有啥区别？”
“有雷火弹这大杀器，轰他娘的就完了！一路轰过去，轰到那帖木儿老跛子的老巢，把他揪出来砍了，多痛快！费这劲…”
“闭嘴！”大虎猛地转头，眼神如刀锋般刺向二虎，声音陡然拔高，带着不容置疑的严厉。
“匹夫之勇！殿下赐下雷火弹，是国之重器，是关键时刻扭转乾坤、震慑敌胆的杀手锏！”
“岂是让你用来逞凶斗狠、无节制挥霍的？！此物制作艰难，数量有限，用一枚少一枚！必须用在刀刃上！”
“更何况，战争岂是只靠蛮力冲杀？东线数十万将士的谋划，殿下运筹帷幄的全局，岂容你如此儿戏？！”
二虎被大虎劈头盖脸一顿训斥，缩了缩脖子，像只被戳破的气球，嘟囔道：
“…大哥教训的是…俺…俺就是觉得憋得慌…俺知道了，听大哥的，听陆明的…”
他抱着斧头，低下头，不再吭声。虽然心里还是觉得直接砍过去更痛快，但对大虎的敬畏和对朱雄英的绝对忠诚，让他选择了服从。
大虎收回目光，重新看向地图，声音恢复冷硬：
“就这么定了。”
“陆明，你负责落实对金帐汗国的监控和人质事宜。”
“其他人，约束好各自部曲，抓紧休整，检查装备，尤其是雷火弹的保管和引信！五日后，驱赶着这群‘炮灰’，向撒马尔罕进发！”
“先吃掉帖木儿留在眼前的这支断后之师！打出我大明的威风，也把帖木儿的目光，牢牢钉死在西域！”
“遵命！”众人齐声应诺，帐篷内只剩下灯火的噼啪声和肃杀的决心。