麒麟阁，大夏的权力中枢，气氛凝重得如同暴风雨来临前的死寂。
烛火在巨大的青铜鹤嘴灯中摇曳，将墙壁上悬挂的猛虎下山图映照得狰狞可怖。
林风端坐于龙椅之上，一身玄色常服也掩盖不住那股从骨子里透出的铁血杀伐之气。
他的手指，有节奏地敲击着御案，每一下，都让下方站立的十几位帝国重臣心头一跳。
白发苍苍的内阁首辅徐文远，兵部尚书张瀚，以及五军都督府的几位大都督，包括那位以勇猛着称的武状元石破军，此刻都垂手而立，大气不敢出。
他们都是从尸山血海中陪着林风一路走过来的，太清楚这位帝王此刻的眼神意味着什么。
那不是商议，而是决断。
“诸位都看看吧。”林风将卡莲娜的求援信往案上一丢，总管太监立刻小心翼翼地取了，依次传给众臣。
信纸在每一个重臣手中停留的时间都不长，但每一个看过的人，脸色都变得愈发沉重。
“普特蒂王朝……”徐首辅捋着胡须，眉头紧锁成一个“川”字，率先开口：“陛下，此獠狼子野心，昭然若揭！竟敢趁我大夏休养生息之际，觊觎南洋，实乃自取灭亡！”
他这话说的义正辞严，但紧接着话锋一转：“然，南洋路途遥远，瘴气遍地，我大夏水师成军不久，却从未进行过如此规模的远征。且国库刚刚充盈，百废待兴，若再起大战，恐……动摇国本啊，陛下！”
徐阶代表的是文官集团的普遍看法：谨慎。战争，打的是钱粮，是国力。在他们看来，南洋终究是化外之地，为了一个藩属女王而倾国远征，风险太大。
“徐首辅此言差矣！”一个洪亮的声音立刻反驳道，正是五军都督府左都督岳胜。他是个五大三粗的汉子，满脸虬髯，性如烈火。
“南洋是什么？是咱们大夏的南大门！是我大夏通往西洋的黄金水道！如今普特蒂的舰队堵在了咱们家门口，这和把刀架在咱们脖子上有何区别？今天他敢动卡莲娜女王，明天他就敢炮轰我南洋港！此战若不打，我大夏颜面何存？天下诸藩，谁还服我？”
岳胜向前一步，声如洪钟：“还有那个什么‘无敌舰队’，俺呸！一群连海都没见过的旱鸭子，也敢称无敌？陛下，给末将三万水师，半年之内，末将定将那普特蒂国王的脑袋，拧下来给您当夜壶！”
他这番粗豪的话，引得几位武将纷纷附和，一时间，麒麟阁内战意昂然。
“岳将军勇则勇矣，却未免轻敌。”兵部尚书张瀚站了出来，他为人更为持重，“情报太少。普特蒂王朝的舰队规模、火炮形制、战术打法，我们一无所知。卡莲娜女王的信中也只提到‘船坚炮利’四字，这太过笼统。所谓知己知彼，百战不殆。若贸然出兵，恐怕会重蹈前朝远征之覆辙。”
张瀚的担忧不无道理，殿内的气氛一分为二，主战派与主慎派争论不休。
“陛下，臣以为，可先派遣使团，予以斥责，令其退兵。同时命沿海都司加强戒备，并拨付部分军资，支援卡莲娜女王，令其先行抵挡。我方则可利用这段时间，整军备战，探明虚实，再做定夺。此乃万全之策。”徐首辅再次躬身，提出了一个折中的方案。
“万全之策？”林风终于开口，他的声音不大，却带着一股不容置疑的威压，瞬间让整个麒麟阁安静了下来。
他缓缓站起身，走到巨大的舆图前，目光如鹰隼般锐利。
“你们说的，都有道理。国库要顾，虚实要探，但你们都忘了一件事。”
他伸出手指，重重地点在了南洋菲屏国的位置上。
“卡莲娜，是朕的人！”
这六个字，掷地有声，带着一股霸道无比的宣告。
“她替朕整合南洋，建立舰队，守我南疆，功不可没！如今她有难，朕若只派个使臣去骂几句，再给点不痛不痒的支援，天下人会如何看朕？朕的盟友会如何想？那些刚刚归顺的部族，是不是也会觉得，朕的承诺，不过是一纸空文？”
他转过身，环视众臣，目光所及，无人敢与之对视。
“普特蒂王朝，不是在打卡莲娜，他是在打朕的脸！他所谓的‘无敌舰队’，不是在挑战南洋的秩序，他是在挑战我大夏的权威！这一战，朕若退了，我大夏刚刚建立起来的四海威仪，将荡然无存！”
“至于情报，”林风冷笑一声，“最好的情报，就是用朕的龙旗，去撞碎他们的战舰！用朕的炮火，去问问他们的国王，是谁给他的胆子！”
他走到岳胜面前，拍了拍他的肩膀：“你有胆气，很好。但光有胆气不够。”
他又看向张瀚：“你够持重，也很好。但太过持重，就会错失战机。”
最后，他的目光落在徐阶身上：“首辅为国计民生考量，更是忠心可嘉。但朕要告诉你，最大的国本，不是国库里有多少银子，而是我大夏将士的脊梁，有没有被打断！是我大夏子民的信心，有没有被摧垮！”
一番话，说得众臣或热血沸腾，或羞愧低头。
林风走回御案后，重新坐下，语气恢复了平静，但那份决断却再无人可以动摇。
“朕意已决。”
他看着下方，缓缓说道：“朕要亲征。”
“陛下，万万不可！”徐阶闻言，大惊失色，噗通一声跪倒在地，“千金之子，坐不垂堂。您是万乘之尊，国之根本，岂能再次亲身犯险！臣……恳请陛下三思！”
“陛下三思！”一众文臣呼啦啦跪倒了一片。
林风看着他们，眼神中没有不耐，反而带着一丝暖意。他知道这些人是真心为他着想。
“都起来吧。”他抬了抬手，“朕知道你们的忠心。但正因如此，这一战，朕才必须去。”
“其一，此战乃我大夏立国以来，首次对阵一个真正的王朝。朕若不去，军心不稳。朕亲自挂帅，三军用命，士气可增十倍。”
“其二，南洋舰队是朕一手组建，卡莲娜是朕亲选的统帅。他们的战法，他们的脾性，朕最清楚。如何将大夏水师与南洋舰队协同作战，朕在，才能做到最优。”
“其三，也是最重要的一点。”林风的眼中闪过一丝狡黠，甚至带着几分少年般的狂热，“朕的手痒了。普特蒂王朝，既然他们自己把脖子伸了过来，朕没有不笑纳的道理。”
最后这句话，他是在心中对自己说的。
他看着跪在地上的徐阶，语气变得柔和：“徐爱卿，你放心。朕不会去送死。朕走之后，朝堂，就拜托给你了。你替朕守好这个家，朕去替你们，打出一个至少五十年的太平！”
徐阶老泪纵横，他知道，皇帝一旦做出决定，九头牛都拉不回来。他只能重重叩首：“臣……遵旨！臣等必为陛下守好江山，恭候陛下凯旋！”
“好！”林风站起身，豪情万丈，“传朕旨意！命东海、南海两大舰队，即刻向南洋集结。
命兵仗局，将所有新式‘神威大炮’，优先装备远征舰队。命户部、工部，全力保障后勤。十日后，朕要在南洋港，祭旗！”
君王一怒，风雷激荡。
皇帝要再度亲征的消息，如同一场十二级的飓风，瞬间席卷了整个紫禁城。
长春宫内，拓跋格桑正在擦拭她的弯刀。当她听到这个消息时，擦拭的动作没有丝毫停顿，只是嘴角，控制不住地上扬。
“这才是我认识的林风，这才是我愿意追随的大汗。”她喃喃自语。
她的眼中没有丝毫担忧，全是兴奋与向往。
战争，征服，这才是刻在她骨子里的旋律。
她甚至有一种冲动，想去请求林风，带她一起去。
她想亲眼看看，大夏的龙旗，如何在异国的海洋上猎猎飞扬。
她放下弯刀，走到书案前，铺开一张西域地图。
她想起了自己对赵姝颖说的话，要将西域的饮品纳入体系。
现在看来，这不仅仅是扩大影响力，更是为即将到来的战争，提前铺路。
她立刻提笔写下一道命令，交给心腹：
“以御茶房桑妃之名，传令给我们在西域的所有商队，不惜一切代价，收集所有关于普特蒂王朝的情报，尤其是他们的港口、造船厂、以及那支‘无敌舰队’的任何信息！”
她不能随驾出征，但她可以用自己的方式，参与到这场战争中。
而和风殿的岛津笃子，在听到消息时，整个人都懵了。
她刚刚找到的依靠，那座让她能在这深宫中站稳脚跟的大山，竟然要走了？要去一个遥远而危险的战场？
一阵巨大的恐慌攫住了她。她害怕林风会战败，更害怕林风会忘了她。
她这个“贡茶司”主理，若是没有了皇帝的恩宠，立刻就会变成一个笑话。
她跪坐在殿中，手脚冰凉，直到深夜。
忽然，殿外传来太监的通传声：“陛下驾到！”
岛津笃子猛地抬起头，眼中满是不可置信。
她挣扎着起身相迎，却见林风已经大步走了进来。
他换下了常服，竟穿上了一身金丝软甲，整个人英武不凡，却也带着一股即将远行的风尘。
“参见陛下。”她盈盈下拜。
“起来吧。”林风扶起她，看着她苍白而惊惶的脸，心中一软。
他知道自己突然决定出征，对这个刚刚建立起信心的女子打击有多大。
他拉着她坐下，没有说任何安慰的话，反而开门见山：“笃子，朕要交给你一个任务。”
“陛下请讲，笃子万死不辞！”她急切地说道。
林风笑了笑，从怀中取出一枚小小的令牌，递给她：“这是‘龙卫’的令牌。朕走之后，会留下一支龙卫暗中保护你。而你要做的，就是用好你的‘贡茶司’。”
他看着她的眼睛，一字一句地说道：“朕要你，在朕远征期间，彻底摸清东瀛国内有没有与普特蒂王朝有过来往的大名，更要彻查！朕回来之后，要看到一份完整的报告。”
“朕不是在防你，也不是在试探你。”林风的语气变得格外郑重，“朕是在告诉你，你是朕安插在东边的一双眼睛。朕的后方，除了皇后，就交给你了。你，敢不敢接下这个担子？”
岛津笃子怔怔地看着他，看着他眼中那份不容置疑的信任。
那份恐慌和不安，在这一刻，被一种前所未有的使命感和责任感所取代。他没有把她当成一个需要安慰的弱女子，而是把她当成了一个可以托付重任的臂助。
她双手接过那枚冰冷的令牌，紧紧地握在掌心，仿佛握住了一团火焰。
她深深地俯下身，额头贴着冰凉的地面，声音虽然还带着一丝颤抖，却无比坚定。
“臣妾……遵旨！”
这一夜，注定无眠。帝王的雷霆之怒，不仅震动了朝堂，也为他后宫的每一个女人，指明了新的战场。