靖康四年的十月末，北地的寒风卷着渤海咸涩刺骨的水汽，如同无形的鞭子，抽打着燕云十六州东缘的海滨之地——滦州。
滩涂灰暗，枯苇瑟瑟，往日捕蟹拾贝的炊烟变得稀疏而慌乱。
连日来，出海归来的渔民脸上不见了收获的喜悦，只剩下惊惶不安与窃窃私语。
“大船！好大的船！铁壳似的！从没见过那种颜色！灰突突的，像鬼影子浮在水上！”
“不止一艘！好几条呢！就在离咱这河口二三十里的海面上晃荡！”
“对对！还有旗子！画的像海怪！吓人得很！看着就不是善类！”
惶惶之语如同被风催生的野草，迅速蔓生至滦州府衙深门。
此地州牧，正是当年于汴梁城下主导宋金媾和、一度显赫而后因政争失利（实则是陈太初厌恶其品性）被发配边州的秦桧。
这位曾以一纸议和文书搅动乾坤的“能臣”，此刻却面如死灰，捧着案头几份字迹潦草、语焉不详却字字惊心的渔民画押供状，手指不受控制地微微颤抖。
辽东半岛的战火硝烟虽远在数百里之外，但那无形的压迫感已随着渔民惊魂的描述，直逼他这燕云东南的海疆门户！
小山港被焚的惨烈景象才在邸报上墨迹未干，难道贼人竟胆大包天，将魔爪伸向了帝国新复的命脉——燕云十六州？
“快！快！八百里加急！飞报韩帅！滦州海面现可疑巨舰！绝非大宋旗号！恐……恐是月前袭击沧州小山港的贼军分兵窥伺！”
秦桧的声音带着尖锐的慌乱，几乎失态。
他深知自己这被贬之身，若辖地有失，绝无幸理。
至于报信是否有夸大其辞以推卸之嫌，此刻的惊悸已顾不上了。
烽火，迅速燃向燕云腹地的心脏——坐镇幽州（今北京）的燕云节度使韩世忠！
宣德门（汴梁皇宫正门）外的旧日风光犹在眼前，此刻却被边塞的冷冽罡风吹透。
韩世忠魁梧的身躯披着厚重的玄黑貂氅，屹立在冰冷的沙盘前，脸色凝重如铁。案头，秦桧的惊惶告急文书与小山港月前遭难、辽东半岛正陷入苦战的军报叠在一处。
他的目光在幽州、滦州、山海关（榆关）、辽东这片广袤版图上游走，最后死死盯住榆关以东、滦河入海口那片被阴影覆盖的区域。
“好胆！朴氏狂犬，刚在辽东半岛咬下块肉，转眼就想来老子家门口撒野？！” 韩世忠声若洪钟，震得案上笔架嗡嗡作响，“滦州是燕云的东门！榆关（榆州）更是锁钥咽喉！此地若有闪失，燕云门户洞开，宋金那点脆弱的和平转眼就会变成北地铁蹄南下的踏脚石！老子这节度使的脑袋，不够砍的！”
他猛地一拳砸在沙盘案几上，震得标注“滦州”的小旗一阵晃荡：
“传令！命张俊部即刻移师滦州！沿河布防，加固海岸营垒！多派斥候快船，务必摸清海上贼踪！”
“再令！刘光世部主力前移至榆州（山海关）！接管关城防务！修缮关隘烽燧！无帅令，半步不得后撤！”
“檄命！燕云十六州所有内河舟船，统一征调！悉数集中榆州、滦州两大内河港口！沿岸烽燧，自即日起，见三股狼烟则举火！见红色信箭则鸣锣示警！沿线厢军，枕戈待旦！老子要这燕云东面千余里海岸，变成一支炸毛的铁刺猬！”
一道道军令如同铁楔钉入木桩，严丝合缝！燕云边军的庞大机器骤然开动。
榆关雄峻的城楼之上，新铸的铜炮被拖上垛口，炮口森然东指；长城敌楼间，烽燧烟柴堆积如山；内河之上，征集的大小船帆林立如林，严阵以待。
韩世忠要倾尽所能，在这帝国北方最为敏感、也最关乎全局的命脉之地，筑起一道以滦榆为核心的钢铁屏障！
这份如山般沉重的压力背后，是韩世忠心头难以言说的复杂。
当初靖康初年，岳飞携克复燕云不世奇功北归汴梁，风光无两，旋即又受命领兵西进，剑指西夏。
而他韩世忠，则被天子一纸诏书留在这片饱经战火的北地，名为“燕云节度使”，实则远离中枢。
曾几何时，他也曾暗忖是否陈太初忌惮自己功高，刻意将自己留在边境这漩涡之地。
然而此刻，手握燕云重兵，直面渤海汹涌而来的未知危机，他才真正体会到那个位极人臣的年轻枢相肩头的分量与深沉的信任！
燕云十六州，是陈太初以“火器之威、甚至是赌上国运的强硬手段，硬生生从金国虎口中夺回的命脉！绝不能毁于一旦！将燕云交付自己，是因为岳飞善攻，其新式战法如尖刀出鞘，正合西征拓土；而他韩世忠，早年出身西军，历练于河北抗金，更以老成持重、精于守御而闻名！守土！将这新附之地稳稳守住，抚平创伤，巩固边防，形成对北地的铁桶压制之势，其意义绝不亚于开疆拓土！这是一份沉甸甸的信重！
韩世忠眼中闪过决绝的光芒，暗自咬牙：“相公既知韩某之能，韩某便用这身铁骨，为相公、为天子，也为这燕云万民，把这北门焊死！”
韩世忠的八百里加急军报与辽东告急文书几乎同时，带着渤海刺骨的寒意，呈上了汴梁枢密院陈太初冰冷的紫檀案头。
“沧州小山港，辽东大连津、哈斯罕关失陷……燕云滦州海上现敌踪……朴承嗣……”
陈太初的手指在一份份标注着惊心红叉的战报图册上缓缓滑过。
窗外冬雨淅沥，敲打着庭院里残存的芭蕉，发出单调沉闷的回响。
他英挺的眉峰紧紧拧起，形成一个凌厉的“川”字。
朴承嗣！这个名字像一根烧红的钢针，狠狠刺入他脑海最深处！
美洲的追杀、小山的烈焰、辽东的陷落……此人行事之毒辣、用兵之刁钻、集结舰炮力量之快，远超他对一个“丧家之犬”的预料！
“后世未曾得闻朴氏有此‘雄才’……此獠莫非亦是……”一个模糊而骇人的念头从陈太初心底如毒蛇般升起，旋即被他自己强压下去。不可能！绝无可能！
他闭目凝神，迅速将美洲金山湾与朴氏舰队的交战细节在脑中过了一遍：“炮火虽猛，船只巨大，但火炮装填之慢，精度控制之拙，船体衔接工艺之糙，火力协同之混乱……其整体技艺，尚不及我军改良之沧澜舸！不过……量多罢了！”
反复推演之下，心下稍安。
朴承嗣的舰队，不过是凭借数量、疯狂战术和超越时代的布局勉强逞威，根基并不扎实。
然而，这份基于美洲战斗的“稍安”，立刻又被案头另一份来自南境的密报击得粉碎！
“广南西路特磨道急报：安南（交趾）李氏，以我严控大理铜矿流向为由，借口‘宋阻其铸兵，意图不轨’！已在边境增兵万余！侵扰日炽！恐有入寇之图！”
陈太初的目光骤然如刀般刺向南方！如同一股冰冷的南瘴，瞬间缠绕住了刚刚因北境而紧绷的神经！
大理的铜！安南的铜矿饥渴！
这是另一条要命的毒蛇！大理铜矿已如溪流般流入帝国国库，成为支撑大宋复兴的命脉，也切断了安南等地获得廉价铜源铸造兵器、尤其是仿制火器的渠道！
断了人家的铜，如同卡死了一条巨蟒的七寸！
安南李氏这只习惯了趁火打劫的猴子，又到了露出獠牙的时刻！
此刻，局势图景在陈太初眼中变得无比清晰而沉重——双线压境，腹背受敌！
北方，朴承嗣这头吞噬辽东海疆、意图染指燕云的凶暴海蟒正疯狂撞击着帝国的北门！
他挟舰队之威，虽技艺未达精深，却占尽数量与疯狂之利，更兼狡猾地拉长了帝国的海上、陆上防御线，牵制住宋、金乃至燕云的重兵！
南方，安南这只贪婪的猴子嗅到了血腥，正试图在南境撕开一道伤口，掠夺赖以续命的铜矿！
更致命的是，两条战线看似独立，实则牵一发而动全身！
大理铜矿绝不能失！
那是大宋重铸江山、超越时代的根基！
但若此刻将精锐水师主力、新练之军尽数北调，死磕朴氏的海上舰队，则南疆空虚，安南必乘虚而入，大理危矣！
铜矿危矣！届时，就算能在北方海疆将朴氏舰队打残打退，失去铜矿支撑的大宋火器、船舶制造业也将瞬间断流，如无源之水，无本之木，帝国复兴之机将毁于一旦！
反之，若不顾辽东、燕云之危，先行南征安南，看似平定后患解除铜矿威胁。
可朴承嗣这条海蟒，岂会坐视？
他若趁机在辽东彻底站稳脚跟，依托高丽本土，甚至勾结金国残余势力（双方并非没有和谈可能），成为悬在帝国北疆头顶的巨大利剑！
更遑论燕云海防一旦有失，引得金国异动，那便是真正的万劫不复！
两条绞索！一条勒在渤海咽喉，一条扼住南疆命脉！无论先解哪一条，都意味着另一条可能瞬间勒紧，陷入首尾难顾的泥潭！
窗外的雨声似乎也沉重了几分。
陈太初负手立于巨大的宋金安南全舆图前，烛火将他的身影拉得颀长而孤绝。
他深邃的目光如同利剑，反复切割着北方咆哮的海域与南方蔓延的瘴林。
时间，兵力，资源，帝国的承受力……每一样都在他冰冷的心算中高速流转。
“朴承嗣……你算准了本相会首鼠两端？还是料定我大宋抽不出双拳同时出击？”陈太初的嘴角勾起一丝冰寒刺骨的笑意。他猛地回身，目光如电射向南方那被圈红的“特磨道”！
一股决然的杀气无声地弥漫开来！
“双线作战？不！”陈太初的声音斩钉截铁，如同金铁交鸣，“真正的软肋，在西南！欲破此双绞绝境，必先……”
他的手指，重重地点在舆图上“安南” 二字之上！
“来人！召兵部尚书吴阶、枢密副使赵鼎、三衙都虞侯王德！密议！”命令冰冷而急促，“命临安水师司提举李宝，速返军机！再发金牌八百里加急，传令韩世忠：固守滦、榆！坚壁清野！敌若登岸，全力剿灭于滩涂！然绝不可擅动大军出关！等我号令！”
当务之急，是稳住北方这扇摇摇欲坠的铁门！而南疆那只上蹿下跳的猴子……陈太初眼中掠过一丝凌厉的金光，那森寒之意甚至盖过了北方的烽烟：
“安南……是该让你这只猴子知道，咬伤狮子的代价，就是被连皮带骨，彻底嚼碎！”