康熙听了太后的话，陷入了沉思。废太子胤礽的事确实让他心力交瘁，这么多年来，朝堂上围绕太子之位的争斗从未停歇。他叹了口气，缓缓说道：“皇额娘，胤礽两次被废，实是他自己对朕产生了威胁，朕也是痛心疾首。”太后轻轻拍了拍康熙的手，语重心长道：“皇帝，人非圣贤，孰能无过。胤礽虽有过错，但他在太子之位多年，也并非一无是处。给他个机会，也让朝堂安稳些。”
康熙看着太后关切的眼神，心中有些动摇。这时，外面传来一阵喧闹声，原来是胤禩带着几位阿哥前来探望太后。康熙脸色一沉，他知道胤禩一直觊觎太子之位，此番前来怕是别有用心。胤禩等人进来后，恭敬地向太后和康熙请安。太后笑着招呼他们坐下，气氛一时间有些微妙起来。
胤禩的礼数一向周到，让什么人看了都如沐春风，但康熙心里还是想起胤禩这几年对他的巨大威胁，这是个他都没办法除掉的敌人！没错，经过这么多事，康熙发现胤禩尤其在威望方面完全不是他可以压制的，对康熙而言，威胁他的统治的人，不论亲疏远近，都是“敌人”罢了。
康熙看着胤禩对太后很周到很公式化地问安，挑不出毛病，但心里更加不舒服：“胤禩，你来看太后所为何事啊？不知道朕这几十年一直让太后安心在宫里养老吗？”胤禩闻言，立刻恭敬地起身，垂首道：“皇阿玛，儿臣听闻太后偶感不适，心中担忧，于是和兄弟们前来探望，并无他意。还望皇阿玛莫要怪罪。”
他言辞恳切，脸上满是关切之色。康熙冷哼一声：“哼，你倒是孝顺。只是如今朝堂之上暗流涌动，你身为皇子，更应多为朕分忧，而非只做这些表面功夫。”胤禩心中一凛，忙道：“皇阿玛教诲，儿臣铭记在心。儿臣近日也在思索如何为朝廷效力，只是一直未有良策。”这时，太后开口打圆场道：“皇帝，孩子们来看望哀家也是一片孝心，你莫要如此严厉。”
康熙这才稍稍缓和了脸色：“罢了罢了，看在太后的面子上，朕就不多说了。你们都好好想想，如何为朝廷做些实事。”胤禩等人忙称是，气氛这才稍微缓和了一些。
一会，众人看望完太后，离开了宁寿宫。
康熙刚才听见太医报告的病情，可不是什么太后很快就能康复——那只是他说出来安慰太后的，事实上，太医说的是“太后娘娘估计也就这几个月时间了，皇上您多看看她吧，再过些日子…”康熙和胤禩等人分开后，想起太医的话，他不由得闭上眼睛，心里有些难受。
虽然他的亲娘孝康章皇后早就死了，太后和他没血缘关系，虽然太后其实只比他大了13岁，但在此时64岁的康熙眼里，太后一直都是个值得尊敬的阿姨。
康熙回到乾清宫，坐在龙椅上，眼神有些空洞。太后时日无多，朝堂局势又复杂，太子之位悬而未决，诸皇子各怀心思。这时，李德全进来轻声道：“皇上，八爷派人送了份折子过来。”康熙皱了皱眉，接过折子一看，竟是胤禩提出一系列整顿朝纲的建议，条条都切中时弊。康熙心中暗叹，胤禩确实有才，可这也更让他忌惮。
他又想到太后的话，胤礽若复位，他还能否掌控胤礽？若让胤禩上位，他威望太高，自己辛苦打下的江山会不会被他轻易掌控？康熙陷入了两难的抉择，在龙椅上坐了许久，直到夜色渐深，他才缓缓起身，走到窗边，望着夜空喃喃道：“这江山，到底该交到谁的手里啊…”
而另一边，胤禛听说了胤禩看望太后的事情，他还是先找来了戴铎，询问戴铎要不要去看望太后。
戴铎思考片刻，说：“不，王爷不要去看望太后。”胤禛一直知道自己的脑子没有戴铎灵活，就问：“为何啊？”戴铎说：“王爷，八爷此番前去探望太后，看似是尽孝心，实则是想在皇上面前刷存在感，彰显自己的威望。此时您若前去，难免会被皇上认为您也在参与这场太子之位的争斗。而且太后病情严重，皇上心中本就烦闷，您此时去，若言语或举止稍有不慎，反而会惹皇上不悦。不如按兵不动，等皇上主动提及太后之事，再做打算。”
胤禛听了，微微点头，觉得戴铎所言有理。他深知胤禩手段高明，此次胤禩送整顿朝纲的折子，必定是想进一步获取皇上的信任。胤禛握紧拳头，暗自决定，自己也要寻找机会，在康熙面前展现自己的能力，只是不能像胤禩这般急于求成。于是，胤禛打消了看望太后的念头，开始和戴铎商议如何在这复杂的局势中为自己谋得一席之地。
另一边，年羹尧在向康熙述职完后就要离开京城了，在准备回四川的时候，年羹尧买了一堆大包小包的，要来雍亲王府看望年世兰。
胤禛对于年羹尧一直都是心存忌惮，于是年羹尧看望年世兰，他也要来刷刷存在感，要向年羹尧表现“我很宠爱世兰”让年羹尧放心。
于是胤禛和年世兰就一起将年羹尧迎接进府，胤禛让下人做了一堆符合年羹尧口味的菜，用鸡鸭肉和鱼类做了一桌子，避开了年羹尧从来不吃鹿以外的四足动物的忌口。
“亮工不必多礼，这是家宴，我们是一家人，坐下吃吧，回四川了可就吃不到这么好了。”胤禛热情招待着年羹尧，又给年羹尧夹了一些鸭肉。
年羹尧看着碗里的鸭肉，脸色微变，但很快又恢复了正常，恭敬地说道：“王爷厚爱，只是臣还是觉得这鱼肉做得更好，还望王爷莫怪。”胤禛心中一凛，表面上却笑着说：“是本王疏忽了，那就多吃些鱼。”年世兰在一旁也跟着打圆场：“哥哥，皇阿玛和王爷都如此看重你，你此番回四川，定要好好效力。”年羹尧忙点头称是：“妹妹放心，臣定不负皇恩与王爷期望。”
席间，胤禛看似随意地问道：“亮工，你在四川可有遇到什么棘手之事？”年羹尧思索片刻，回道：“王爷，四川地界偶有匪患，不过臣已着手清剿，不日便可平定。”胤禛满意地点点头：“如此甚好，你办事我很放心。”年羹尧忙起身谢恩。
饭后，年羹尧告辞离开。胤禛看着他离去的背影，眼神变得深邃起来。年羹尧手握四川军政大权，若能为自己所用，定是一大助力，但此人野心勃勃，也需小心提防。
年世兰看出了胤禛的眼神不太对，轻声维护年羹尧：“王爷，哥哥是个聪明人，他懂得该怎么做。”胤禛回过神来，拉着年世兰的手说：“希望如此，世兰，你也多劝劝亮工，莫要行差踏错。”
年羹尧离开以后并没有立刻回四川，而是先去了隔壁的八贝勒府向胤禩辞行。年羹尧一向和八爷党友好，一方面是为了让胤禛知道“我也是有退路的，你要善待世兰”，另一方面也是他自己的投资，鸡蛋不能放在一个篮子里嘛。
进了八贝勒府以后，八福晋明慧告诉年羹尧，胤禩刚出去拜访官员了。年羹尧对于胤禩不在家时明慧会主持八贝勒府的大局也是知道的，他对明慧说：“那敢问福晋，八爷多久能回来？”明慧说：“年大人莫急，我刚才已经派家丁去追八爷了，八爷片刻就会回来。”
过了差不多一刻钟，胤禩风尘仆仆地回来了：“亮工你要回四川了？”年羹尧忙起身行礼：“正是，八爷，此次前来一是向您辞行，二是感谢您多年来的关照。”胤禩笑着扶起他：“亮工客气了，你在四川好好做事，若有难处，尽管跟本王说。”年羹尧点头称是：“八爷放心，我定会铭记您的恩情。只是如今朝堂局势不明，太子之位悬而未决，还望八爷早做打算。”
胤禩眼神一闪，随即笑道：“我心里有数。你此番回去，也要留意四川的动静，有任何消息及时告知。”年羹尧心领神会：“八爷放心，我定会为您留意。”这时，明慧端来茶点：“年大人，尝尝这茶点，是我亲手做的。”年羹尧连忙道谢品尝，连称好吃。
胤禩又与年羹尧聊了些四川的风土人情和政务情况，年羹尧一一作答。年羹尧又和胤禩说起京城舆论的事，胤禩对于胤禟的营销心知肚明，于是说：“皇阿玛夸奖过九弟，因此我们就在坊间传九弟的得宠，不过亮工也别怀疑，九弟的优点绝对是真实的。”年羹尧点点头，胤禟确实“仗义疏财”没错。
一阵子后，年羹尧起身告辞：“八爷，福晋，我这就回四川了，日后定当为八爷效力。”胤禩和明慧将他送至门口。