镇元困局
指尖触碰到镇元之心的刹那，林溪感觉一股温润而厚重的力量顺着血脉蔓延全身，仿佛与西北大地的脉搏产生了共振。那颗被混沌外壳包裹了许久的晶石，此刻在她掌心发出淡淡的土黄色光晕，与楚临风怀中的净化之心、九尾狐腰间收纳的冰原之心遥相呼应，三股气息交织成一道无形的屏障，将周围扭曲植物的嘶鸣隔绝在外。
“成了！”赵磊的声音带着难掩的兴奋，他端着改装步枪警惕地扫视四周，枪口还残留着驱散最后几只混沌孢子的焦痕，“这鬼地方的植物总算老实了点。”
楚临风收起怀表，表盘上“三载之期”的血色文字似乎淡了些许，但他眉宇间的凝重并未消散。“混沌外壳虽破，遗迹的能量波动肯定已经传出去了，我们必须立刻撤离。”他话音刚落，夜宸腰间的通讯器突然发出刺耳的电流声，紧接着便是一阵令人牙酸的金属摩擦音。
“滋滋——楚临风，好久不见。”一个沙哑阴冷的声音透过通讯器炸开，带着毫不掩饰的恶意，“恭喜你们拿到镇元之心，不过，这份礼物你们恐怕带不走了。”
是守护家族的首领！楚临风眼神一凛，下意识将林溪护在身后。夜宸已经快步走到遗迹入口处，暗影之力在他掌心凝聚成锋利的刀刃，小心翼翼地拨开挡路的扭曲藤蔓。透过藤蔓的缝隙，众人赫然看见遗迹外的戈壁滩上，密密麻麻的混沌信徒正呈扇形铺开，每个人都穿着覆盖着黑色纹路的制服，手中的能量武器对准了遗迹入口，形成了密不透风的包围圈。
更令人心悸的是，信徒队伍前方的高台上，几个铁笼被架在篝火旁，笼中隐约可见妇孺的身影，正是此前被掳走的共生体家人。
“看到了吗？”首领的声音再次响起，带着残忍的笑意，“这些共生体的亲人，现在都在我手里。只要你们交出三座核心，我可以放他们一条生路。”铁笼旁的信徒猛地踹了一脚笼子，里面传来孩童惊恐的哭喊声，阿澈的身体瞬间绷紧，体表的金色纹路开始闪烁。
楚临风握紧了手中的青铜匕首，路西法之力在体内缓缓运转，黑色的纹路沿着手臂悄然蔓延。“你以为用人质就能要挟我们？”他对着通讯器冷声道，“混沌本源一旦解封，整个世界都会被吞噬，这些人最终还是难逃一死。”
“那又如何？”首领嗤笑一声，“至少在那之前，我能看着你们痛苦挣扎。给你们三分钟考虑，要么交出核心，要么看着这些人变成混沌的养料。”通讯器挂断的瞬间，外围的混沌信徒突然开火，能量束击中遗迹入口的岩石，碎石飞溅中，扭曲植物发出凄厉的尖叫，枝叶疯狂舞动起来。
“不能妥协！”林溪立刻说道，她将镇元之心塞进楚临风怀中，大禹血脉的力量在她周身形成淡蓝色的护罩，“核心一旦落入他们手中，封印就彻底没救了。”
九尾狐舔了舔爪子，尾巴上的混沌印记隐隐发光：“那家伙就是个疯子，就算交了核心，他也不会放人的。”她的狐眸扫过笼中惊恐的面孔，“不过这些人确实不能不管。”
“突围。”楚临风当机立断，将净化之心和镇元之心分别交给林溪和九尾狐保管，“夜宸，阿澈，你们负责撕开缺口；赵磊，用重火力掩护；林溪，护住核心和九尾；我来牵制首领的注意力。”
三分钟的倒计时在枪声中飞速流逝，夜宸已经将暗影之力扩散开来，在地面勾勒出复杂的纹路：“我的暗影之力能短暂扭曲空间，制造出屏障，但撑不了太久。阿澈，你的共生体本源之力能净化混沌能量，我们或许可以试试合力攻击。”
阿澈深吸一口气，压下心中的焦躁，金色的纹路从他胸口蔓延至指尖：“我能感知到植物的能量流动，那些混沌信徒身上的能量很不稳定，或许是突破口。”他闭上眼睛，片刻后猛地睁开，“西北方向，有五个信徒的能量波动最弱，应该是刚被转化不久的。”
“好！”夜宸立刻调整暗影纹路的方向，“我会用暗影形成通道，你用本源之力引爆他们体内的混沌能量，制造混乱。”
倒计时结束的瞬间，首领的怒吼透过扩音器传来：“既然你们选择拒绝，那就准备收尸吧！”高台上的信徒举起能量枪，对准了铁笼中的人质。
“动手！”楚临风一声令下，路西法之力骤然爆发，黑色的火焰化作巨大的翅膀，带着他直冲高空。他手中的青铜匕首掷出，精准地击中了高台上的能量枪，火花四溅中，人质暂时安全。
与此同时，夜宸猛地拍下地面，暗影纹路瞬间激活，黑色的能量形成一道狭窄的通道，直冲向阿澈标记的位置。阿澈紧随其后，双手按在地面，金色的本源之力顺着暗影通道飞速蔓延，如同藤蔓般缠绕上那五个混沌信徒。
“不好！”信徒们察觉到体内能量的异动，想要后退却已来不及。金色光芒骤然爆发，硬生生将他们体内的混沌能量引爆，巨大的冲击波将周围的信徒掀飞出去，包围圈瞬间出现一个缺口。
“就是现在！”赵磊立刻架起重机枪，密集的子弹倾泻而出，将试图封堵缺口的信徒压制回去。林溪撑起蓝色护罩，将九尾狐护在中间，快步冲向缺口。九尾狐尾巴一扫，几道狐火击中追来的信徒，为众人扫清障碍。
楚临风在空中与首领派出的混沌猎手缠斗，黑色火焰与混沌能量碰撞，发出刺耳的爆裂声。他瞥见地面的突围进展，刚想松口气，却发现缺口处突然出现了十几个手持盾牌的信徒，他们组成盾阵，硬生生挡住了赵磊的火力。
“阿澈，加强攻击！”夜宸嘶吼着，暗影之力再次注入通道，试图扩大缺口。但连续两次催动力量让他脸色发白，暗影通道开始出现不稳定的波动。
阿澈咬紧牙关，体内的本源之力几乎耗尽，金色纹路变得黯淡。就在这时，他突然感知到地面下涌动的生命能量，那些被混沌侵蚀的植物，竟然还残留着一丝本源活力。“有了！”他一把抓住夜宸的手臂，“用你的暗影包裹我，我能借用大地的能量！”
夜宸毫不犹豫地照做，暗影之力如同披风般裹住阿澈，将混沌能量隔绝在外。阿澈双膝跪地，双手深深插入泥土，闭上眼睛开始沟通大地。片刻后，金色的光芒从地底喷涌而出，顺着他的手臂涌入暗影通道，原本狭窄的通道瞬间膨胀，金色与黑色交织的能量冲击波横扫而出，直接将盾阵掀翻。
“冲！”楚临风趁机解决掉空中的混沌猎手，俯冲而下，黑色火焰在缺口处炸开，为众人开辟出道路。林溪带着九尾狐率先冲出包围圈，赵磊边打边退，掩护着两人撤离。
夜宸和阿澈紧随其后，刚冲出缺口，就看到几名信徒绕过盾阵追了上来。夜宸转身甩出几道暗影刃，却被突然出现的混沌能量挡住。首领的身影出现在高台上，他手中的混沌权杖发出紫色光芒：“想走？没那么容易！”
一道粗壮的混沌能量束直冲阿澈而来，楚临风立刻回身挡在他身前，黑色火焰形成的护盾剧烈震颤。就在这时，赵磊突然扑了过来，将林溪和怀中的镇元之心推到一边，自己却被能量束击中肩膀，鲜血瞬间染红了衣衫。
“赵磊！”林溪惊呼出声。
“别管我，快走！”赵磊捂着伤口，强忍着剧痛开枪射击，“我来断后！”
楚临风咬了咬牙，一把拉起赵磊，夜宸和阿澈立刻上前掩护。众人朝着戈壁深处狂奔，身后的枪声和嘶吼声渐渐远去。直到跑到一处废弃的矿洞入口，确认没有追兵，众人才瘫倒在地，大口喘着粗气。
林溪立刻拿出急救包，为赵磊处理伤口，看着他肩膀上不断扩散的黑色纹路，脸色凝重：“混沌能量侵入体内了，必须尽快找到净化的方法。”
楚临风握紧了怀中的镇元之心，感受着三颗核心的共鸣，眼神坚定：“我们先找地方休整，守护家族不会善罢甘休，接下来的路，只会更难走。”
夜宸靠在岩壁上，擦去嘴角的血迹，暗影之力在他掌心微弱地跳动：“至少我们拿到了镇元之心，离激活三座遗迹又近了一步。”
阿澈望着远处戈壁滩上隐约的火光，握紧了拳头。刚才笼中孩童的哭喊声犹在耳边，他知道，这场战斗还远远没有结束。