二天大早，叶腊八草草吃过早饭。
“婶子，腊八给您请安了。”
叶腊八行过礼后，拿起桌上的茶壶，给叶刘氏斟了一杯茶。
“去忙吧，咱叶家人，可不能吃白食。”
叶刘氏摆摆手，示意叶腊八去忙。
这几天，看守粮仓的田兵，正忙着挑拣粮食里面的砂子。
叶刘氏不想让叶腊八闲着，帮田兵们干活，那才是正事。
“婶……”
叶腊八低着头，又叫了一声。
“你有何话，就说给婶子听！”
叶刘氏觉得这叶腊八心里有事，便催问了一句。
“是这样……”
叶腊八抬起头来，讪笑道：“闰儿弟弟那边，铜料催得近，这周大人又不放心让衙门的人去办这差事，想着咱自己人经手这项军务比较妥当……”
一提叶十三需要的军资，叶刘氏就什么都顾不上考虑了，目光殷切地望向叶腊八，急道：“那你还不快去，这边你就不用操心了，要是人手不够，这粮仓也没什么可看守的，带两个田兵给你跑小腿打下手？”
“不，不用？”
一听让带两个田兵，叶腊八急忙摆手，摇头道：“军粮可是头等大事，万万不可大意，镇上那边，自有衙门的人做事，我只是操个心，把个关盯紧了就是。”
“嗯！”
叶刘氏点点头，又道：“也是，军资不是小事，量他衙门也不敢怠慢行事，有你盯着，那我也就放心了。”
说完，叶刘氏把视线转移在蔡一身上，沉声道：“去，给腊八准备一件皮袍，这外出公务，天气变化无常，万不可受了风寒。”
看到蔡一去准备，叶刘氏又向彩儿说道：“找你叔，支二十两银子，这穷家富路的，你腊八哥在外公务，吃饭住宿，花钱的地方多着呢！”
一听有钱给，叶腊八的眼睛就亮了。
稳稳神后，叶腊八忙不迭地说道：“婶子，您考虑得太周到了，有您这般贴心安排，侄儿在外必定能安心为闰儿弟弟办事。”
叶刘氏笑着嗔怪：“你这孩子，跟婶子还客气啥，你为叶家、为你闰弟做事，婶子自然不能亏待了你。”
说话间，蔡一将一件崭新的缎面皮袍拿来，一声不响地塞进一只包裹里，然后低头走到叶腊八身边把包裹放下。
彩儿也把两锭银子，直接交到叶腊八手上。
叶腊八接过银子小心收好，心里盘算着这趟出去可得好好谋划谋划。
起码，和窑那个娇滴滴的姐儿销魂一夜的钱是有了。
“早些上路吧！”
叶刘氏扬扬手，催促道：“军情如火，万万不可懒惰，莫要延误了时日。”
“婶子教诲，侄儿铭记于心。”
叶腊八跪下来向叶刘氏磕了个头，然后才把目光停留在蔡一身上，道：“老夫人和小姐，就有劳蔡姑娘照顾了。”
“去吧！”
叶刘氏又扬扬手，示意叶腊八尽快上路。
“侄儿走了！”
叶腊八应了一声，拿起蔡一准备的包裹，躬身退出客堂，然后转身大踏步离开。
走出叶家大院后，他脸上的笑容愈发明显，脚步轻快，仿佛已经看到了这趟差事给他带来的丰厚利益。
叶举吩咐田兵，已经给叶腊八换了一匹最好的马。
叶腊八来到马前，一脚踩上脚蹬，翻身上马。
这马浑身油亮，四蹄有力，叶腊八忍不住拍了拍马脖子，得意地扬起马鞭，马蹄扬起一阵尘土，朝着远方奔去。
这匹马，那是何家大院唯一的一匹战马，和拉车的马可是不同，当初是叶十三考虑到发生紧急情况时，让田兵用来报信的。
这匹马也是上次镇衙门的一个百夫长在何家大院找事，被叶十三一刀给砍了后，这马也就被叶十三所扣留。
一路上，叶腊八哼着小曲，脑海里不断浮现出窑姐儿万种风情的俏模样。
离开何家大院，他就自在了。
只要拿着韩老三签字落印的清单，交给周敬堂后，周敬堂再拿着它去军部走账。
如此一来，足有五百两的银子，一转手就分到他的手里。
腰中有了银子，镇上窑子里的俊俏姐儿，还不由他叶腊八挨个睡？
眼下这些铜料，与叶十三给地方各衙门下的任务还远远不够。
只要钱到手，自己完全以叶十三堂哥的名义，再去西河镇走一趟，那田诚业还不得把他当神一样供着？
听说西河镇的窑子，那可比通天驿镇的要大多了。
万花楼可是在边城名头不小，里面的俊俏姐儿，不就是专门伺候他这样有钱的主的吗？
然而，他不知道的是，这趟差事并非他想象的那般轻松。
但凡是油水丰厚的差事，比他叶腊八聪明的人多了。
周敬堂看上他，只是图他是叶十三堂哥的身份，拿周敬堂藏私积攒的铜料，来一个高额变现而已。
也就是说，周敬堂急需替他捞钱的人，而这个人的物色，叶腊八这种身份是最好不过的了。
官府不方便出面的事，就让叶腊八这种人去办。
有时候，这种特殊身份，要比衙门的人办事还要方便。
边军统帅是堂哥，走哪里都没人敢小觑。
何况，据短短的接触，周敬堂发现这叶腊八，简直就是个草包。
草包好啊！
尤其是有着特殊身份的草包，那才好让他当枪使。
退一万步讲，要是出事，自然有边军统帅顶着。
要是叶十三倒了，或者死了，这种草包正好用来背锅。
一旦叶十三不在了，杀个背锅的奴籍，还不是跟踩死一只蚂蚁一样简单！
从叶十三身上丢掉的那几十万两银子，正好从叶腊八这种草包身上赚回来。
就是赚不到令人满意的数额，搭上叶十三这条线，说不定还能飞黄腾达。
如此一想，叶十三的功成名就，能给他这个地方官带来好处。
万一叶十三死了，那就借着叶腊八狠刮一笔，然后让叶腊八这个草包背锅。
左算右算，两头都赚。
果然，叶腊八没有让他失望，还真拿回了屯田村签事的回执。
“叶老第！”
周敬堂满脸堆笑，连对叶腊八的称呼都变了。
“周，周大人！”
叶腊八有些受宠若惊，刚坐下的他，就像被烫着了屁股一样，赶快又站了起来。
“叶老弟坐，请坐！”
周敬堂依旧笑意盈盈，自己也在桌旁坐了下来，亲手给叶腊八斟了一杯茶后，笑道：“我在西河镇，还有一处院子空着，老弟要是去西河镇，正好可以住那里的，那处院子，就算是本官送给叶老弟了，常在外面办事，没个住处可不方便。”
原来，周敬堂打发心腹去西河镇，这才发现翠儿不见了。
和翠儿一同消失的，还有那些财物。
由于里面死了个女佣，心腹没有报官，神不知鬼不觉地处理掉了女佣的尸体，然后就回来向周敬堂禀报了一切。