近日来，护卫队每日操练之余便上山开采矿藏，虽劳作辛苦，但顿顿都能吃饱穿暖，夜里也有了安稳的栖身之所。
众人非但毫无怨言，反而个个精神饱满，脸上洋溢着满足的笑容。
不过短短时日，不少人身子骨眼见着结实起来，甚至略显发福，
那些正长身体的半大孩子们变化尤为明显，个个蹿高了寸许，脸颊也圆润红亮了许多。
年纪尚小的孩子，上午跟着完成基础训练后，下午便由苏槿亲自带着识字念书，学习制作那奇妙的“硝化棉”。
孩子们围着那些晶莹剔透的瓶瓶罐罐，看着各种粉末液体在操作下产生奇妙的变化，都觉得新鲜又有趣，学得格外认真。
宗族那边，最终并未真将朱家从族谱中除名。
毕竟朱家每年照旧会给族里送去不少粮食和银钱，这等实惠，远比一时意气来得重要。
时值八月，暑气最盛，即便从地窖取了冰置于屋内，也难抵滚滚热浪。
苏槿近来胃口不佳，身侧小几上放着一碗专门为她备下的西瓜冰沙，细腻的冰屑堆砌如雪，其间点缀着饱满甜糯的蜜豆，沁出丝丝凉意。
她本人却仍有些恹恹的，侧卧在凉榻上，阖眼假寐，身旁丫鬟轻摇着团扇，带来些许微风。
霍琮兴冲冲地快步走入，额间还带着汗珠。
苏槿闻声懒懒抬眼，见是他，嗓音带着些微倦意：“黑蛋，什么事？”
她私下仍习惯唤他“黑蛋”，而他如今虽已是护卫队队长，却甘之如饴。
霍琮刚要开口禀报，目光却不经意瞥见凉榻边沿。
苏槿因怕热，并未穿袜，一双玉足随意交叠着，足型纤巧秀气，脚背白皙，
肌肤细腻得能看清淡青色的血管，脚踝玲珑精致，仿佛精心雕琢的艺术品，无端透出一种诱人而不自知的慵懒风情。
他喉结不自觉地滚动了一下，一时竟忘了言语。
一旁摇扇的丫鬟瞧见他这模样，抿嘴笑道：“苏队长这般盯着，怕是也想尝尝这碗冰沙了？”
苏槿自是知晓爱人真正“想吃”的是什么，却故意曲解，顺着丫鬟的话慵懒道：“想吃便吃吧。”
“当真？”霍琮闻言，惊喜地抬眼，几乎以为自己听错了。
苏槿挑眉，语气平淡：“一碗冰沙而已，有何当真不当真。”
霍琮这才回过神，明白自己会错了意，心底掠过一丝失落，忙收敛心神，
恭敬道：“谢东家。”随即拿起榻边小几上的那碗冰沙，三两口便吃了下去，冰凉的甜意瞬间驱散了不少暑气。
“好吃吗？”苏槿支着额，饶有兴致地问。
“好吃。”霍琮老实回答，嘴角还沾着一点冰屑。
丫鬟见状，忍不住又低笑出声。
这笑声让霍琮猛地想起正事。
他赶忙从怀中掏出一物，用布仔细包裹着，揭开后，赫然是一把泛着暗灰色金属冷光的——手枪！
苏槿顿时坐直了身子，倦意全消，眼中闪过锐利的光彩：“拿过来。”
霍琮上前几步，将枪小心递到她手中。
因材质关系，这把枪比寻常手枪要沉手不少，触感冰凉坚实。
苏槿仔细端详、摩挲着每一个部件，动作熟练地检查枪膛、扳机，脸上渐渐露出难以抑制的欣喜之色。
霍琮看着她专注的神情，心中充满了难以言喻的满足感。
“走，上山试试。”苏槿利落地穿上鞋，对霍琮吩咐道，顺手从抽屉里取出一小盒特制的子弹。
两人一前一后快步走向后山深处。
寻至一处僻静空地，苏槿停下脚步，装填子弹，上膛，动作流畅一气呵成。
她举枪瞄准百米外草丛中一只正在啃食草叶的野兔，眼神冷静专注。
“砰！”
一声清脆的枪响划破山间的寂静，远处的野兔应声倒地。
枪声余韵中，霍琮的心跳却如同擂鼓，不仅为这枪的威力，更为苏槿方才那干脆利落、飒爽非凡的姿态。
苏槿脸上绽开灿烂的笑容，如同得了心爱玩具的孩子，
她转向霍琮，语气兴奋：“真的做出来了！而且这纯铁锻造的枪身，似乎比预想的更结实，射程和稳定性好像也更佳！”
看着她明媚的笑容，霍琮也不由自主地跟着笑起来，补充道：“不仅是枪身，东家您调配的这新式子弹，威力远胜过去的黑火药，射程自然也更远。”
苏槿爱不释手地摩挲着枪身，当即下令：“从明日起，常规训练暂缓。集中全部人手，全力投入制造！”
“是！东家！”霍琮沉声应道，眼中闪烁着与她同样的光芒。
时光飞逝，护卫队行动高效，到了年关底下，竟已造出上百支锃亮的钢枪，
子弹更是堆积如山，难以计数。
然而，陈管家对着账本上飞速缩水的款项，却是愁眉不展，忧心忡忡。
腊月二十九，朱家大宅里已满是年节的喜庆。
朱志晟正兴致勃勃地跟着霍琮贴春联、挂福字。
苏槿穿着一身嫩绿色的崭新棉袄，怀里抱着小巧的暖手炉，站在廊下笑吟吟地看着两人忙活，不时指点着高低左右。
陈管家则指挥着下人们将新采买的各色年货搬进库房，成筐的鸡鸭鱼肉一时放不下，便干脆堆在院角洁净的雪堆里天然冷冻，省事又方便。
院子里人来人往，笑语喧哗，蒸年糕的甜香和炖肉的浓香弥漫在寒冷的空气里，处处洋溢着忙碌而富足的年味。
就在这时，一名下人快步进来禀报：“东家，刘家婶子来了，说想见您。”
苏槿微微一怔，随即挑眉——她倒是把女主这一家子给忘到脑后了。
“让她进来吧。”
不一会儿，刘母便笑呵呵地踏进前院，眼睛飞快地四下扫了一圈，看到那满院的年货，眼底掠过一丝艳羡，
嘴上却热络道：“呦，这春联都快贴好了，真是气派！”
随即又转向苏槿，脸上堆满了笑：“大奶奶，给您请安了。”
相处这些时日，宅子里的人早已习惯称苏槿为“东家”，这声久违的“大奶奶”听着反倒有些刺耳。