第二场的策论题是\"论选贤任能之道\"，柯珩想起父亲生前常说的话：\"他日我儿要是做了官，定要造福一方。\"
他蘸饱墨汁，写下第一个字时，苏槿那双含笑的眼眸忽然浮现在眼前。……
笔走龙蛇间，他仿佛不是在答题，而是在勾勒一个清平世界的蓝图。
最后一日交卷时，夕阳正好斜照在考官案前。
二皇子亲自坐镇，玄色蟒袍衬得他眉目如剑。
柯珩与他对视一瞬，在那双锐利的眼睛里看到了难得的赞许。
走出贡院时，春日的暖阳扑面而来。
柯珩眯起眼，看到苏槿倚在柳树下等他，手里还捧着个冒着热气的油纸包
——是城南那家他最爱的桂花糖蒸栗粉糕。
\"考得如何？\"她笑问。
柯珩接过糕点，指尖不经意相触：\"很好！\"
苏槿眼中的笑意比春阳更暖：\"那我等着喝……合卺酒。\"
柯珩的耳根突然红了。
长街上，新发的柳枝在风中轻扬。
远处传来卖花姑娘的吆喝声，空气里浮动着桃李的芬芳。
这满城春色，似乎都在为寒门学子们终于等到的这场公平较量而欢欣。
一月后，贡院外，杏花纷扬如雪。
礼官洪亮的唱名声穿透云霄：\"甲辰科会元——柯珩！\"
人群骤然沸腾。
数百双眼睛如探照灯般扫视，那些攥着绣帕的富商女眷、捧着庚帖的官媒婆子，纷纷踮脚张望。
柯珩却不着痕迹地退至槐荫下，指尖无意识地摩挲着腰间玉坠——那是苏槿昨夜随手系上的平安结。
\"等明日放榜，做一个新床可好？要大的。\"她趴在他怀里仰着脸问。
这个画面此刻烫得他耳尖发红，连榜下捉婿的喧嚷都成了远去的潮声。
柯珩正欲朝木匠家走去，忽听身后传来一道恭敬的声音：\"柯会元，我家主子有请。\"
柯珩驻足回首，但见一名身着飞鱼服的锦衣侍卫躬身行礼，腰间绣春刀在阳光下泛着冷光。
那侍卫抬手示意，不远处醉仙楼二楼的雕花轩窗半开，大皇子萧景琮正执杯浅笑，玄色蟒纹常服衬得他眉目如画，只是那笑意未达眼底。
\"柯公子。\"另一侧又传来呼唤，却是个着靛蓝劲装的侍卫，抱拳道：\"二殿下在听雨轩备了上好的明前龙井。\"
长街之上，两拨人马分立两侧，空气骤然凝滞。
柯珩广袖微振，朝两位侍卫各施一礼：\"承蒙二位殿下抬爱，只是在下与张木匠有约在先。\"
他抬手指向不远处挂着鲁班锁招牌的铺子，\"改日定当登门谢罪。\"
醉仙楼雅间内，大皇子指尖轻叩青瓷酒盏，琉璃瞳中寒意森然：\"好个不识抬举的，去查查，我倒要看看这人什么来历？\"
“是。”
案上宣德炉青烟袅袅，在他面上投下晦暗不明的阴影。
隔街茶楼里，二皇子萧景珩临窗而立，月白常服上的银竹纹随动作流转。
他望着那道渐行渐远的青色背影，忽而轻笑：\"他倒是给聪明的，速派暗卫去查，务必要比老大的人查的要快。\"
指尖摩挲着温润的羊脂玉扳指，\"春闱会元必入三甲，看如今父皇对这次春闱的重视，这人必定大有前途，若被老大抢了先，那我不建议毁掉。\"
此时柯珩已推开木匠铺斑驳的木门，身后两道灼人的视线被重重屋宇隔断。
当晚，暮色四合时，二皇子府邸的密室中烛火摇曳。
\"殿下，查柯珩的暗桩...全断了。\"
黑衣侍卫单膝跪地，额角沁出冷汗，\"派去盯梢的七人，都在城外林中被发现了尸首。\"
萧景珩执棋的手悬在半空，白玉棋子\"嗒\"地落在星位上。
烛光映着他眉间那道浅疤，显得格外凌厉：\"可验过伤口？\"
\"皆是喉间一点红。\"侍卫喉结滚动，\"像是...被极细的丝线勒毙。\"
窗外突然传来夜枭啼叫，二皇子指尖一颤，棋盘上星罗密布的黑子突然齐齐裂开细纹。
\"传令下去。\"萧景珩突然将满盘棋子拂乱，\"让影阁提高警惕，另外柯珩那边不用却查。\"
与此同时，大皇子府中传来瓷器碎裂之声。
\"好个萧景珩！\"大皇子一脚踹翻案几，碎瓷片溅到墙上那幅《千里江山图》上，
\"为了笼络个寒门学子，连本宫的人都敢动！\"
跪在地上的探子瑟瑟发抖：\"可...二殿下那边也折了人手...\"
\"放屁！\"大皇子一把揪起探子衣领，\"这分明是他的苦肉计！\"
更深露重，玄清观的古柏上凝着夜露，在月光下泛着幽幽青光。
太初蹲在房梁上啃桃子，汁水顺着下巴滴落在青灰道袍上，它浑不在意地抹了把嘴：\"主人这次杀人怎么换花样了？\"
苏槿斜倚在雕花窗棂边，玉指间缠绕着一根几不可见的银丝，月色下，银丝上未干的血珠泛着妖异的光。
\"不想让他们将阿珩与道观连在一起。\"她轻笑，指尖一抖，血珠便化作红雾消散在夜风中。
\"要我说，直接杀了干净。\"太初将桃核随手一抛，那桃核扔进草丛。
苏槿眸中金光流转，望向皇城方向的视线似要穿透重重宫墙：\"急什么，等阿珩考完殿试再说。\"
提起那个整日埋首书卷的爱人，她冷冽的声线难得柔和了几分。
见苏槿起身要走\"我也要去！\"
太初从梁上一跃而下，道袍翻飞间露出腰间挂着的一串金铃。
苏槿广袖一挥，人已化作点点金芒：\"你留在观里。\"话音未落，身影已消散在夜色中。
太初气得跺脚，金铃叮当作响。
忽而它眼珠一转，整个人便如水中倒影般扭曲起来
——再睁眼时，竟已站在了御花园的九曲回廊上
“哈哈，皇帝我又来了……”
暮色四合，柯珩踏着满街灯火归家，手中攥着会元捷报，心中雀跃难抑。
他推门而入，满心欢喜想与苏槿分享喜讯，却只见屋内烛火寂寂，案几上茶盏已凉。
\"阿槿？\"
无人应答。