沈知念只顾攥着帕子闷头往前走，绣着金线的裙裾在青石板上扫出沙沙声响。
方才宋鹤鸣的无赖行径像根刺扎在心头，她咬着牙深呼吸几次，仍觉得胸腔里堵着团无名火。
可转念一想，跟个混不吝计较实在掉价。
春喜和沈孽桃低着头跟在后面，大气都不敢喘。
沈孽桃攥着衣角的手指微微发抖，春喜不时偷瞄沈知念紧绷的侧脸，两人都默契地保持沉默。
突然，沈知念猛地刹住脚步，她转身盯着沈孽桃发红的耳尖，语气难得放软。
“阿桃，你既然不想嫁给徐老爷，那之前可有相中的人？”
沈孽桃像被踩了尾巴的猫，浑身一僵，红晕瞬间漫上脸颊，连耳后都烧得通红。
她绞着帕子忸怩片刻，终于轻轻“嗯”了一声。
“是谁？”沈知念问。
沈孽桃的耳垂红得几乎要滴血，手指死死揪着裙摆。
她偷瞄了眼沈知念的神色，又慌忙垂下头，喉咙里像是卡着块蜜饯，黏得吐不出话来。
“阿桃！”春喜急得跺脚，杏眼圆睁，“都什么时候了还吞吞吐吐？你难不成真要去给那糟老头子当小妾？”
沈孽桃被这一吼惊得哆嗦了下，怯生生地说道：“大姐姐，我......我，我心仪的是......之前在私塾教弟弟们念书的先生。”
她话音越来越轻，尾音几乎消散在风里。
沈知念眉梢微动。
她对那人有些印象，之前同宋鹤鸣一同回沈府时见过一次。
那人穿着一袭洗得发白的青衫，生得唇红齿白，明明身形单薄如弱柳扶风，讲起经义时却目光如炬，字字铿锵。
“他知道你的心思吗？”
宋伊桃话音刚落，远处突然传来急促的脚步声，还伴着布料摩擦的窸窣响。
宋鹤鸣喘着粗气从转角冲出来，锦袍下摆沾着几片草叶。
他不由分说扣住沈知念纤细的手腕：“跑这么快做什么？一溜烟就没影了！”
温热的掌心隔着衣袖烫得沈知念莫名烦躁
“松开。”她冷着脸抽手，腕间的玉佩随着动作轻晃。
她侧身避开宋鹤鸣，“好端端追上来，又想耍什么无赖？”
宋鹤鸣叉着腰直起身子，墨玉发冠下碎发凌乱。
他突然重重叹了口气，脸上少见地露出懊恼神色：“方才是我莽撞了。那个马球......”
他喉结滚动两下，别开脸嘟囔，“是我着急，不该冲你发脾气。”
沈知念只是冷淡地应了一声，连个眼神都吝于给他。
她望着远处摇曳的柳枝，眉心微蹙，满脑子都是沈孽桃的婚事。
徐老爷缠绵病榻，眼看就等不得了，而那个书生......
沈知念咬了咬下唇，就算他对沈孽桃有意又如何，以他的身家，怕是连十两银子都拿不出来，更别提一千两的聘礼了。
“你打算什么时候回府？”宋鹤鸣的声音在身后响起，带着几分试探。
沈知念正出神，恍惚间下意识“嗯？”了一声。
宋鹤鸣见状，误以为她还在怄气，于是压住性子劝她。
“知念，阿狸她跟你不同，她自幼生长在戏班，性子直来直往惯了，没那么多卑劣的小人心思......\"
话音未落，沈知念猛地转身，她刚压下去的情绪，又陡然被刺激起来。
许阿狸与她不同……
沈知念的心狠狠抽痛了一下。
是啊。
在宋鹤鸣眼里，许阿狸性子直爽、坦荡磊落……
那她算什么？
难道就是个心胸狭隘、斤斤计较的卑劣小人？
自从宋鹤鸣结识许阿狸后，便常常夜不归宿，为博美人一笑一掷千金，甚至还给许阿狸在外置了宅子过起日子。
还有她的的生辰礼，也被他们任性弄坏。
这桩桩件件，哪一件不是他们做的，可她一句重话都没说过。
从始至终，沈知念不过是谨遵老夫人的教诲，一遍又一遍地在宋鹤鸣耳边提醒。
要他牢记身为侯府公子的责任，莫要辜负了家族的期许，劝他勤勉上进，有所作为。
可她得到了什么？
宋鹤鸣说她无趣，说她迂腐，还执意要娶许阿狸做平妻。
这半年来，他亲手把一把把利刃狠狠刺进她的心窝，痛得她几乎无法呼吸。
即便如此，她还是强忍着满心的悲戚，选择了和离，给了他所谓的自由。
如今，他竟还来替许阿狸开脱，指责她不够大度……
整个南洲城，谁都可以因为不了解而误会她，独独他宋鹤鸣不行！
沈知念的眼神渐渐变得冰冷，心中愤懑情绪也像潮水一样涌来。
“宋鹤鸣，你的阿狸怎么样与我无关，我怎么样，以后也与你无关。”
沈知念眼神冷冽如冰，每一个字都仿佛从齿间碾出来的。
宋鹤鸣原本就强压着心头的怒火，被沈知念这般冷声截断话语，一张脸瞬间涨得通红，只觉得颜面扫地。
“沈知念，你别太过分！”
他怒目圆睁，额头上青筋暴起，“别以为我是来跟你好言好语赔不是的。我把话撂这儿，不管你愿不愿意，阿狸进侯府那是板上钉钉的事！”
他深吸一口气，努力平复情绪。
“你若是觉得我宋鹤鸣让你受了委屈，那就在沈府过一辈子吧，看看到底哪里的日子更让你舒坦！”
宋鹤鸣话一出口，便甩袖转身，迈开大步流星向前走去，身影很快消失在转角处。
沈知念咬紧齿关。
藏在袖管里的双手紧紧攥成拳，指甲几乎要抠进掌心。
但是掌心的疼却远远比不上心里的痛来的更强烈。
“小姐……”春喜眼眶泛红，声音带着哭腔，脸上满是心疼与愤懑，“小侯爷他怎么可以这么不讲理。您过去处处为他着想，他却一点都不懂得珍惜，还这般恶语伤人！”
她轻轻扯住沈知念的衣袖，泪水在眼眶里打转，“小姐您别难过，您风寒还没好，别为了他再伤了自己的身子。”
不远处，裴淮年静静地隐于一棵树后，阴影半掩着他的面容。
他周身散发着一股森冷的气息，眸色如深潭般冰冷刺骨，紧紧盯着前方的动静。
犹如一头蓄势待发、隐匿于暗处等待猎物的狮子，只要时机一到，便会毫不犹豫地扑上去，将猎物撕咬殆尽。
他微微攥紧拳头，关节泛白，下颚紧绷，眼底涌动着旁人难以察觉的汹涌情绪。