快马追凶
汇通钱庄京城分号的账房里，烛火正旺。苏明远指尖按着算盘，目光落在摊开的账簿上，可算盘珠子拨了三次，都没算出个结果——自傍晚起，他心里就像压了块石头，总觉得不踏实。
“少东家，这月的往来账都对完了，就差平遥总号的回执了。”账房先生老李推了推老花镜，把一本厚厚的账册递过来。苏明远接过，却没翻开，只是望着窗外渐沉的夜色，眉头皱得更紧：“王伯去驿馆送东西，按理说申时就该回来了，怎么这会儿还没动静？”
王伯是苏家的老仆，跟着苏半城快三十年，办事素来稳妥。这次苏半城被留在驿馆，特意让王伯以送衣物为由去传信，约定酉时前务必回分号复命。可眼下沙漏里的沙都快漏完了，连个人影都没见着。
“许是路上耽搁了？”老李劝道，“这几日京城查得严，街口都有官兵盘查，说不定老仆被拦着问话了。”
苏明远摇了摇头，手指无意识地摩挲着账册边缘。他总觉得不对劲，父亲这次被王文韶软禁，处处透着凶险，王伯此行绝不能出半点差错。“不行，我得派人去看看。”他刚起身，账房外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着粗重的喘息，像是有人拼了命在跑。
“少东家！少东家！不好了！”一个浑身是伤的年轻人撞开账房门，踉跄着扑进来，身上的粗布衣服破了好几个口子，脸上、胳膊上全是擦伤，渗着血珠。苏明远一看，是驿馆里打杂的小周——早上王伯去驿馆时，他还跟着帮忙搬过东西。
“小周？你怎么弄成这样？王伯呢？”苏明远赶紧扶住他，心里的不安瞬间翻涌上来。
小周喘着粗气，眼泪混着血水流下来，声音哽咽：“少东家，王伯他……他没了！在西斜街的胡同里，被人杀了！”
“什么？”苏明远瞳孔骤缩，一把抓住小周的胳膊，力道大得让小周疼得皱眉，“你再说一遍！王伯怎么了？”
“是真的！”小周急忙从怀里掏出一枚玉佩，递到苏明远面前，“我晚上路过那条胡同，听见里面有动静，进去就看见王伯倒在地上，脖子上全是血……他还有气，攥着我的手，让我把这个给您，说……说您一定要去张家口……”
那枚玉佩上刻着“汇通”二字，苏明远再熟悉不过——是父亲贴身带了多年的东西，边缘还留着他小时候不小心磕出的缺口。可此刻，玉佩的凹槽里、绳结上，全是暗红的血迹，触手可及的冰凉，像是还带着王伯的体温。
苏明远的手控制不住地发抖，他小心翼翼地掰开玉佩的夹层，里面卷着一张细纸条，是父亲的字迹，虽然潦草，却力透纸背：“竹简在张家口分号枯井，速取，迟则生变。”
短短十几个字，像一把重锤砸在苏明远心上。他瞬间明白，父亲被软禁，王伯被杀，都是因为那卷藏着王文韶罪证的竹简。现在官府的人肯定也盯上了张家口，若是晚一步，不仅竹简会被夺走，父亲和苏家上下，都要陷入万劫不复之地。
“备马！”苏明远猛地松开手，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却异常坚定，“把我那匹‘追风’牵出来，再备上干粮和水，我亲自去张家口！”
“少东家，您亲自去？”老李吃了一惊，“这太危险了，不如派几个得力的伙计去……”
“不行！”苏明远打断他，“这事关系到父亲的性命，还有苏家的安危，必须我去。”他转头看向账房里的几个伙计，眼神锐利，“你们守好分号，要是官府的人来问，就说我去外地查账了，三日内回不来。记住，不管谁来，都不能透露半个字关于张家口的事，更不能说王伯的死讯，明白吗？”
“明白！”众人齐声应道，看着苏明远紧绷的侧脸，都知道事态紧急，不敢再多劝。
小周还在一旁抹眼泪，苏明远走过去，从怀里掏出一锭银子递给他：“你受了伤，先去医馆治伤，这笔钱你拿着。今天的事，不要跟任何人提起，包括驿馆的人。”
小周接过银子，重重点头：“少东家放心，我什么都不会说的。”
苏明远不再多言，转身快步走向后院。片刻后，一阵急促的马蹄声从分号后门传来——他穿着一身劲装，腰间别着一把匕首，骑在“追风”背上，身姿挺拔。这匹马是他去年从蒙古商人手里买来的，日行千里，此刻四蹄翻飞，刚出后门就扬起一阵尘土。
“少东家保重！”老李和伙计们站在门口，看着苏明远的身影消失在夜色里，心里都揪得慌。
苏明远骑着马，沿着京城外的官道一路向西。夜风刮在脸上，像刀子一样疼，他却丝毫不敢放慢速度。脑海里不断闪过王伯倒在血泊里的模样，还有父亲在驿馆里可能遭遇的危险，每想一次，他就夹紧马腹，让“追风”跑得更快些。
官道上寂静无人，只有马蹄声在夜空中回荡，偶尔能看到远处村落里零星的灯火，却很快被甩在身后。苏明远知道，从京城到张家口，至少要走两天一夜，若是快马加鞭，或许能在明天傍晚赶到。可他不知道的是，在他刚出京城城门时，暗处就有两道黑影跟了上来。
那是王文韶派来的暗探。早在苏半城被软禁时，王文韶就料到他会派人去取竹简，所以在苏府、汇通分号，甚至京城各个城门都布下了眼线。苏明远刚从分号出来，就被暗探盯上了。
“头儿，他果然往张家口方向去了。”一个瘦高个暗探骑着马，跟在后面，压低声音对身边的壮汉说。
壮汉眯着眼，看着前面苏明远的身影，嘴角勾起一抹冷笑：“算他识相，省得我们到处找。跟紧点，别让他跑了，等他拿到竹简，我们再动手，一举两得。”
“好！”瘦高个应道，两人放慢速度，保持着不远不近的距离，像两尊幽灵，悄无声息地跟在苏明远身后。
苏明远丝毫没有察觉身后的追兵。他心里只有一个念头，就是尽快赶到张家口，拿到竹简，然后想办法救父亲。他骑着“追风”，跑了大约一个时辰，马开始喘粗气，他才勒住缰绳，让马在路边的小溪边喝水休息。
月光洒在溪面上，泛着粼粼的波光。苏明远蹲下身，用溪水洗了把脸，冰凉的水让他清醒了些。他从怀里掏出干粮，咬了几口，又给马喂了些草料，心里盘算着接下来的路程。
“得再快些，不能给官府的人留机会。”他喃喃自语，刚要翻身上马，突然听到远处传来一阵马蹄声。他心里一紧，赶紧躲到路边的大树后面，警惕地看向声音传来的方向。
马蹄声越来越近，借着月光，苏明远看到是两个商人模样的人，骑着马慢悠悠地走过来，嘴里还说着话，像是在谈论生意。他松了口气，看来是自己太紧张了。
等那两个商人走远，苏明远才重新上马，继续向西疾驰。可他没注意到，在他躲起来的时候，身后的两个暗探也悄悄藏进了路边的草丛里，直到他再次出发，才又跟了上去。
夜色渐深，官道两旁的树林里传来虫鸣声，偶尔还有夜鸟的啼叫，显得格外幽静。苏明远骑着马，身影在月光下忽明忽暗，像一道闪电，划破了夜空。他不知道，一场更大的危机正在前方等着他——王文韶不仅派了暗探跟踪，还已经快马加鞭，让张家口的官府提前做好了准备，就等着他自投罗网。
快到子时的时候，苏明远已经跑出了京城百里之外。“追风”的速度慢了下来，呼吸也越来越急促，显然是累坏了。苏明远心疼马，却也没办法，只能稍微放慢速度，让马保持着匀速前进。
他抬头看向夜空，月亮已经升到了头顶，星星稀疏。心里默念着：“父亲，您再等等，我很快就到张家口了，一定能拿到竹简，救您出来。”
可他不知道，身后的暗探已经跟了他一路，眼看快到张家口地界，两人交换了一个眼神，加快了速度——他们要在苏明远到达分号之前，通知张家口的官府，布下天罗地网。
苏明远骑着马，丝毫没有察觉危险的临近。他心里只有一个目标，就是尽快赶到张家口分号，拿到那卷能救父亲性命的竹简。马蹄声在官道上回荡，像是在为他加油，又像是在预示着即将到来的风暴。
夜还很长，从京城到张家口的路，还有很远。苏明远不知道，他这一路不仅要和时间赛跑，还要和隐藏在暗处的敌人周旋。而那卷藏在张家口分号枯井里的竹简，究竟能不能顺利拿到手，父亲能不能平安脱险，一切都还是未知数。