崇祯十五年，夏。
京师，这座已经成为世界心脏的帝国都城，在过去的一个月里，彻底变成了一座巨大无比、昼夜不休的战争兵营。
自那道《倾国动员令》发出之后，整个帝国的战争潜力，便被以前所未有的、近乎野蛮的方式，彻底地、毫无保留地动员了起来。每日，都有数不清的军队，从四面八方，向着这座城市汇集。
城南的官道上，尘土飞扬，来自江南、湖广的士绅“开拓团”，排成了望不到尽头的长龙。他们的队伍，装备最为驳杂，也最为奢华。有的家丁穿着丝绸内衬的锁子甲，手中的倭刀比御林军的还要精良；有的则干脆雇佣了来自佛朗机的火枪教官，扛着最新式的鲁密铳，趾高气昂。他们不像军队，更像是一群即将奔赴一场黄金盛宴的武装商贩，每一个人的眼中，都燃烧着对西域土地与财富的、毫不掩饰的贪婪。
城西的大营里，则驻扎着从天下卫所征召而来的数十万精壮。这些昔日里在军屯中被消磨了意志的军户子弟，如今换上了由兵部统一发放的崭新铠甲，吃着足以让他们流泪的饱饭。他们看着那些由皇帝陛下“神迹”般变出来的、堆积如山的粮草与军械，听着军中教官宣讲着西征胜利后那“一人一牛、百亩草场”的封赏，他们那早已麻木的眼神中，重新燃起了他们祖辈，那跟随太祖皇帝打天下时的火焰！
城北的校场上，更是杀气冲天。由山东曲阜衍圣公府亲自率领的“孔门弟子军”，已经抵达。这些昔日里手无缚鸡之力的儒生们，此刻却褪去儒衫，换上了统一的武弁服。
他们在“讨伐异端，教化蛮夷”的旗帜下，每日诵读着经过皇帝亲自删改的“武经”，眼神中，带着一种近乎狂热的宗教激情。在他们身后，是更多的、来自全国各地的儒林卫成员，他们将作为监军与教官，被安插进各个军团，用手中的笔和剑，去扞卫帝国的“正朔”。
而在京师的核心圈，那几支真正代表着帝国毁灭力量的暴力机器，早已枕戈待旦。
李自成的“忠贞营”，梅春的“淮右营”，这两支以皇帝坐下的“恶犬”自居的二支军团，在听闻西征惨败的消息后，爆发出了惊人的嗜血渴望。对他们而言，战争，就是他们的生命。而一场可以尽情屠杀与劫掠的“复仇之战”，更是他们最渴望的盛宴！
皇帝的中央禁军，“神武军”十万将士，更是早已开出京营，在城外结成了一座延绵十数里、如同钢铁森林般的巨大军阵。他们的沉默，比任何战吼，都更令人感到恐惧。
所有的一切，都已准备就绪。
只等待着，他们的君主，为这场即将到来的、赌上了整个帝国国运的战争，注入最后的、也是最核心的，灵魂。
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吉时已到。
德胜门，这座象征着“出征必胜”的雄伟城门，今日，被装点得庄严肃穆。城楼之上，数百面巨大的、绣着五爪金龙的大明龙旗，在猎猎作风中，遮天蔽日。
城楼之下，是早已集结完毕的、即将作为第一批先锋开拔的，十万大军！
景武公曹变蛟，一身玄黑色的重甲，静静地立马于“龙骧营”的军阵之前。他的身后，是那支早已成为传说中“不败神话”的神魔军团。
无论是帝国具装骑兵那如同移动山脉般的厚重，还是瓦兰迪亚方旗骑士那如同死亡森林般的长矛，亦或是库塞特可汗亲卫那如同鬼魅般的矫健，都散发着一种令人窒息的、毁灭性的压迫感。
在他们的两侧，则是同样披坚执锐的神武军、忠贞营、淮右营……以及，那支完全由朱家子弟组成的、作为皇帝最后预备队的“宗亲护纛营”。
他们在等待。
整个天地，都在等待。
终于，伴随着一阵悠扬的钟声，城楼之上，那扇巨大的朱漆宫门，被缓缓打开。
一道身影，出现在了所有人的视野之中。
没有华丽的衮龙袍，没有繁复的仪仗。
只有一身同样漆黑的、没有任何多余装饰的、仿佛能将所有光线都彻底吞噬的，帝王战甲。
朱由检，独自一人，缓缓地，走到了城楼的最前方。
他没有说话。
他只是静静地，用他那双深邃得如同星辰大海般的眼睛，俯瞰着下方那片由他亲手缔造的、无可匹敌的钢铁洪流。
“万岁！万岁！万岁！！”
不知是谁，第一个，发出了嘶哑的、充满了狂热崇拜的怒吼！
随即，山呼海啸般的声浪，冲天而起！无论是骄傲的龙骧营骑士，还是悍不畏死的忠贞营悍匪，亦或是那些刚刚穿上军装的儒林卫学子，在这一刻，都被一股共同的意志，彻底点燃！
他们高高举起手中的兵刃，用尽全身的力气，向着他们唯一的君主，唯一的信仰，献上自己最彻底的忠诚！
朱由检缓缓地，抬起了自己的右手。
喧嚣的声浪，戛然而止。
整个天地，瞬间，陷入了一片绝对的、令人敬畏的死寂。
他转身，从身后的侍从手中，接过了一只巨大的、装满了烈酒的青铜爵。
他没有对下方的将士们，说任何一句鼓舞士气的话。
他只是缓缓地，走到了城楼的边缘，将那满满一爵的烈酒，高高举起，面向西方，那片埋葬了帝国五万忠骨的遥远土地。
“英魂在上。”
他的声音，不大，却通过某种神秘的力量，清晰地，传遍了整个战场，也传遍了，每一个士兵的心底。
“朕，来接你们，回家了。”
说完，他将爵中的烈酒，猛地，倾洒而下！
那琥珀色的酒液，在空中，划出了一道决绝的、充满了悲壮与复仇意志的弧线，如同英雄的泪，洒在了这座古老的、见证了无数次出征的城墙之上。
随即，他将那只沉重的青铜爵，狠狠地，摔在了地上！
“砰——！！！”
清脆的碎裂声，如同一道惊雷，炸响在每一个人的心脏之上！
也炸开了，这场倾国之战的，最终序幕！
“太子！”朱由检猛地转身，看向身后那个穿着小号铠甲、脸上写满了紧张与崇拜的，年幼的储君。
“儿臣在！”朱慈烺挺直了小小的胸膛。
“自今日起，”朱由检将手，重重地，按在了他的肩膀之上，“这京师，这天下，朕，就交给你了。”
“告诉朕，若有宵小，敢趁朕西征之际，在京中作乱，当如何？”
朱慈烺的眼中，闪过一丝与其年龄不符的、继承自他父亲的冰冷与酷烈！
“父皇放心！”他用清脆的童声，一字一句地答道，“凡乱朕江山者——”
“——杀无赦！”
“好！”
朱由检欣慰地点了点头。他最后，深深地，看了一眼这座他生活了十数年的巨大皇城，随即，再无丝毫留恋，猛地转身，大步，向着城楼之下，走去！
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当那面代表着天子亲征的、巨大无比的“日月山河”大纛，在数百名“宗亲护纛营”骑士的簇拥下，缓缓地，从德胜门的门洞中，驶出的那一刻。
整个京师，彻底沸腾了！
数以百万计的百姓，从四面八方，涌上街头！他们跪倒在道路的两旁，用最虔诚、也最狂热的姿态，迎接着他们那如同神明般的君主，与那支代表着帝国荣耀的无敌大军！
他们看到的，不仅仅是一支军队。
他们看到的，是流动的钢铁，是移动的山脉，是足以将整个天下都彻底碾碎的，煌煌天威！
朱由检，骑在一匹神骏非凡的黑色战马之上，面无表情地，穿行在这片由崇拜与敬畏构成的海洋之中。
他此行，御驾西行，亲赴镇朔，并非真的要亲临一线，冲锋陷阵。
他知道，一场赌上了五十万大军性命的国运之战，其胜负，早已不在于一城一地的得失，而在于，后勤。
那条从京师，到镇朔，再绵延至遥远西域的、长达数万里的补给线，才是这场战争真正的命脉！这条命脉，太过脆弱，也太过庞大，任何一个环节出现差错，都将导致整场战争的崩溃。它需要一个拥有绝对权威、能够镇压一切贪腐、协调一切资源的人，亲自坐镇。
而这个人，只能是他，也必须是他！
他要让那些新晋的、充满了贪婪欲望的藩王与贵族们知道，他们的君主，就在他们身后，冷冷地，注视着他们的一举一动！
他更要让前线的将士们知道，他们的天子，与他们同在！
当大军的尾部，终于完全消失在西山的尽头时。
朱由检，缓缓地，勒住了战马。
他最后，回望了一眼，那座在夕阳的余晖下，显得巍峨而壮丽的巨大都城。
他的脸上，早已没有了当初发动西征时的那种轻松与自信。
取而代之的，是一种如同万载玄冰般的、冰冷的平静。
他知道，一场赌上了整个帝国国运的、不死不休的战争，已经，拉开了序幕。
而他，以及他麾下这支无可匹敌的军队，没有退路。
也，绝不会，再败第二次！