晨雾如同一匹无边无际的灰色绸缎，在大地上缓缓铺陈开来。它浸润了空气，模糊了天与地的界限，让万物都染上了一层肃杀的寒意。道路两侧的枯草早已被无数铁蹄碾作泥浆，与融化的雪水混在一起，形成一片黏稠难行的沼泽。
朱由检纵马在军阵的最前列，身披玄色嵌金龙纹甲，冰冷的金属紧贴着内里的丝袍，传递着冬日的严寒，却丝毫无法冷却他胸中的炽热。
他能清晰地听到身后，那来自十四万将士沉重而整齐的呼吸声，如同一个巨大生命体的搏动。马蹄踏进泥泞发出的噗嗤声，士卒行走时盔甲叶片相互碰撞的铿锵声，在这条被无数辙痕深深切开的泥道上，汇成了一股滚滚前行的雷霆。
这雷霆，是他大明的怒火，是积压了数十年的屈辱与愤恨，如今正朝着一个注定的方向奔涌，誓要将一切阻碍碾为齑粉。
沿途的景象，是这场追逐战最直观的注脚。不时可见被仓皇弃置的辎重车，车轮深陷泥中，旁边散落着破损的粮袋与兵器。折断的马具、被践踏成一团模糊色块的八旗旌旗，以及那些侧翻在雪水里，面目狰狞、早已僵硬的尸体——都在无声地诉说着建奴逃军仓促南撤时的狼狈与绝望。
数十名夜不收自南方雾霭中疾驰而回，他们像是从冰河里捞出来的幽灵，连人带马都覆着一层厚厚的白霜。为首的一名总旗官冲至御前十步，利落下马，在泥水中单膝跪地，声音因激动与寒冷而微微颤抖：“启奏陛下！前锋营孙将军回信，敌军主力行速已然大缓，队形散乱，五十里内，我大军必可接敌！”
朱由检只是微微颔首，他那双幽深的眸子，此刻锐利如刀，仿佛能穿透重重雾霭，沿着那条深刻在泥土里的辙痕，直视着南方那个他誓要亲手终结的宿敌。
巨大的“日月昭明”帅旗在他身后猎猎飞扬，其下的洪大队列如同一道席卷天地的钢铁洪流，所过之处，将沿路的寒雾硬生生撕裂成两片，久久无法弥合。
南逃的多尔衮部，辉煌时候号称20w大军，如今连同裹挟的汉军旗与奴仆，已不足八万之数。为减轻负担，一路丢弃了大量的辎重、甲胄，甚至连一些伤病的老弱都成了被甩下的包袱。
初时，凭借八旗骑兵的机动力，行军尚快，但连日不眠不休的急赶，加上后军屡遭明军神出鬼没的轻骑骚扰，这支曾经骄横不可一世的军队，终于显露出疲态。越来越多的士兵在行军中倒下，或因饥寒，或因力竭，他们的尸体很快便被后方的同伴踩入泥泞，成为道路的一部分。
明军的探马与游骑，如同盘旋在草原上空的鹰隼，敏锐而致命。他们分组在清军的两翼穿梭，利用地形的掩护，时而远远地拦在清军逃亡的道前，不与之交战，只是吹起滚雷般的号角，点燃狼烟，制造出主力将至的假象，迫使疲惫不堪的建奴中军不得不停下脚步，紧张地整队防御。而当多尔衮派兵驱赶时，他们又如鬼魅般消失在山林之中。
时而，这些明军轻骑又会从一些当地向导指引的山林小道，神不知鬼不觉地绕到敌军后方，对着那些掉队的辎重车与粮草堆就是一通火箭。火光冲天而起，映照着清军士兵惊慌失包的面孔。
几次小规模的交锋，虽未能大量杀伤八旗精锐，但这种无休止的骚扰，如同一只只烦人的牛虻，不断叮咬着这头受伤的猛兽，极大地拖延了其行程，更重要的是，它在摧毁着清军的士气。
多尔衮骑在马上，脸色阴沉得能拧出水来。他一路南撤，却始终无法与身后的追兵拉开安全的距离。每当他回首北望，总能在翻涌的雾气中，看到那条由无数火把与旗帜组成的钢铁长龙，在天际线上若隐若现。那条长龙，就是大明的追兵，不疾不徐，却像跗骨之蛆，像追逐风中枯叶的野火，从未松开它那致命的獠牙。
他知道，皇帝朱由检就在那条长龙的最前端。那个曾经被他们视为困守京城的笼中之鸟，如今却亲自挂帅，御驾亲征，带着倾国之兵，要将他以及整个大清的未来，彻底埋葬在这片关内的土地上。
三日后，追兵的先头部队终于在双山口——一处险峻的峡谷口，咬住了多尔衮的尾巴。峡谷两侧壁立如削，地势一夫当关万夫莫开，前有冰封的河湾，后是连绵的丘陵。多尔衮别无选择，他必须留下最精锐的部队扼守此地，为中军主力的脱身争取哪怕一刻钟的时间。
他将这个九死一生的任务，交给了麾下一位宗室猛将。
“守住一个时辰。”多尔衮的语气不带任何感情，只是拍了拍那猛将的肩膀。
那猛将咧开一个狞厉的笑，露出一口白牙：“王爷放心，除非明军踏着我的尸体过去！”
这支不足三千人的八旗精锐骑兵，是真正的百战之士。他们身披着早已破裂、沾满血污的铁甲，手持长刀坚盾，在谷口列成三道死战之阵。他们面对的，是明军前锋如雷霆般倾泻而下的箭雨与火铳弹丸。密集的攒射声几乎要撕裂耳膜，羽箭像黑色的蝗虫群，遮蔽了天空。
八旗兵们顶着盾牌，不断有人中箭倒下，发出沉闷的**。但阵型依旧稳固，前排倒下，后排立刻补上。他们用血肉之躯，在狭窄的谷口筑起了一道无法逾越的屏障。苦撑了半个时辰后，明军的步卒在火器的掩护下发起了冲锋。
喊杀声震天动地，刀剑相击的锐响，骨骼碎裂的闷响，临死前的惨嚎，交织成一曲地狱的交响乐。山道很快被层层叠叠的尸骸填满了一半，殷红的血液顺着坡道流下，汇入山谷前的河湾，将冰面下的河水染成了令人作呕的暗红色。
当朱由检亲率中军赶到前锋阵地时，双山口的战斗已经接近尾声。那支断后部队几乎全军覆没，其主将身中十余箭，依旧拄着战刀屹立不倒，直到被一名明军总兵的长矛刺穿胸膛。
多尔衮趁着这用三千精锐换来的宝贵时间，带着残破的中军继续向南逃窜，但他付出的代价是，彻底失去了重整队列的机会，全军的士气也跌落到了冰点。
明军以压倒性的胜势加快了追击的步伐。步骑协同推进的战术被发挥到了极致：数万轻骑如张开的巨网，不断前探，封锁并清剿所有可能供敌军分散逃窜的侧翼小路；重骑兵作为中军的铁核，稳稳地压在正面，给予敌人最直接的压迫感；而数量庞大的步军，则源源不断地跟进，沿途占据村落、渡口等战略要点，设立临时的辎重集散点，确保这条漫长的追击线坚不可摧。
连续九日的急行军与无休止的战斗，终于让多尔衮的部队出现了全面崩溃的迹象。弃甲而逃的士兵层出不穷，尤其是在夜间，总有成群结队的汉军旗和绿营兵向着黑暗中逃散。
饥饿是比明军更可怕的敌人，饿极的士兵甚至剖开战马的肚子，争抢着还带着温度的内脏，路边开始竖起一根根被啃食得干干净净的马骨。原本纪律森严、令人生畏的八旗军，此刻也有人开始沿途抢掠村庄，寻找任何可以果腹的东西，甚至有人不顾军法，私自离队，试图逃回遥远的北方。
最后几辆辎重车终于在没过膝盖的雪水与泥浆中彻底抛锚，粮袋一个个空瘪得如同被人丢弃的破布。
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夜幕降临，多尔衮在临时扎设的简陋军帐里召集诸贝勒、固山额真和章京议事。帐外是能冷到骨髓里的寒风，卷着雪粒子，抽打着破旧的帐篷，发出呜咽般的声响。帐内的气氛比帐外的风雪还要冰冷。所有人都面色灰败，眼窝深陷，曾经的骄傲与悍勇，被连日的饥寒与逃亡消磨殆尽。
大家都清楚，再这样逃下去，不等明军的主力追上，自家人就会在饥饿与寒冷中死光。
英亲王阿济格，这位素来勇猛的贝勒，此刻声音也嘶哑了：“皇兄，不能再跑了！再跑下去，人心就全散了！我提议，咱们把剩下的火炮全都扔了，轻装简行，集中所有还能跑的战马，杀出一条血路，能跑出去一个算一个！”
一名年长的固山额真摇了摇头，满脸绝望：“往哪儿跑？南边是明军重兵布防的山东，西边是太行山，东边是大海，北边……北边是朱由检的几十万大军。我们已经是瓮中之鳖了。”
还有人沉默不语，他们知道，无论哪条路，都通向死亡。
多尔衮沉默了许久，帐内的空气凝重得仿佛要滴下水来。他缓缓抬起眼，望向帐篷的开口处，那里只能看到一片无星无月的阴沉天色。良久，他那干裂的嘴唇动了动，吐出几个字，声音不大，却像铁锤一样砸在每个人的心上。
“不能再跑了。”他环视着众人，那双布满血丝的眼睛里，重新燃起了一丝骇人的光芒，“我们就在这里立营，收拢残部，整军备战。传令下去，明日，与明军决一死战。我们是爱新觉罗的子孙，是八旗的勇士，死，也要死得有尊严。”
这句话像一把刮骨的刀子，一下扎进了所有人的心里。它剥去了众人心中最后一点侥幸和怯懦，也重新唤醒了他们骨子里那份属于征服者的骄傲与悍不畏死。大帐内寂静了片刻，随之传来一片沉重而决绝的应诺声。
“喳！”