六月二十八·泰州·安邑
距离那场惨烈的河桥之战结束已有七日，弥漫在黄河两岸的血腥气似乎还未完全散去。随着战局稳定，驻扎在玉壁城下的三万齐军也陆续撤回晋阳，笼罩在泰州头顶的战争阴云终于暂时消散。
玉壁危机刚一解除，泰州刺史王思政便立刻马不停蹄地离开前线，快马加鞭赶往州治安邑。因为汉王刘璟已亲临安邑，正在等他。
当王思政的马车驶入安邑城时，他被眼前的景象深深刺痛了。虽然城池已经收复，但战争的创伤历历在目。家家户户门前悬挂着惨白的招魂幡，在夏日的风中无力飘荡。
街道两旁，随处可见披麻戴孝的百姓，低低的、压抑的哭泣声此起彼伏，如同阴云般笼罩着整座城市。空气中弥漫着香烛纸钱的味道，混合着尚未散尽的焦糊气息。城墙上有明显的修补痕迹，街面也显露出被兵马践踏过的狼藉。
王思政看着这一切，只觉得心口像压了一块巨石，沉甸甸地喘不过气。作为一州父母官，未能护得百姓周全，让治下子民遭受如此劫难，他感到深深的愧疚与无力。
“快！再快些！” 他沉声催促车夫，只想立刻赶到刘璟面前请罪。
刺史府内，气氛同样凝重。刘璟端坐主位，面色沉静，但眼底带着掩饰不住的疲惫与沉重。枢密使刘亮和军师陆法和正在向他详细禀报泰州初步的战后评估。
“大王，”刘亮指着摊开的地图和文册，“根据各郡县初步上报，此次齐军南下，目的似在占据泰州要地，掠夺资源，以战养战。因此，在占领期间，为维持‘稳定’，对普通百姓的直接杀戮相对克制，各城人口损失尚在可控范围，各地官署、道路、桥梁等基础设施虽有损坏，但并非毁灭性的。”
陆法和接口补充，语气中带着忧虑：“最严重的问题在于粮食。齐军为了自身补给和削弱我军，将泰州各地刚刚成熟的夏粮几乎掠夺一空！眼下，受灾缺粮的百姓极多，全州的粮食缺口巨大，若不能及时赈济，恐怕不等秋收，就会发生大规模饥荒，甚至民变。”
刘璟眉头紧锁，手指轻轻敲击着桌面，果断下令：“粮食是燃眉之急！立刻让尚书省行文，从北庭、关中两地，紧急调拨今年夏收之粮入泰州！动作要快！同时，以泰州官府名义，组织受灾百姓，以工代赈，参与修复受损的城墙、道路，疏浚因战乱淤塞的河道、灌溉水渠，既能让他们有口饭吃，也能尽快恢复生产。此外，”他顿了顿，加重语气，“对泰州全境，实行‘一免两减’：今年全年，免除所有田赋、丁税；明、后两年，所有赋税减半征收，让百姓休养生息！”
他刚说到这里，一抬眼，正好看见风尘仆仆、面带愧色的王思政快步走了进来。刘璟对刘亮、陆法和挥了挥手：“就按方才议定的办，立刻通知长安，拿出具体章程，火速执行！”
“臣等遵旨！”刘亮、陆法和躬身退下，经过王思政身边时，向他投去一个复杂的眼神，既有同情，也有一丝审视。
待二人离开，厅内只剩下刘璟与王思政。王思政几步走到刘璟面前，毫不犹豫地单膝跪地，深深低下头，声音沙哑而沉痛：“罪臣王思政，叩见大王！臣……身为泰州刺史，守土有责，却对齐军军事动向严重误判，以为扼守玉壁便可高枕无忧，疏于对州内其他路径防范，致使齐军从间道突入，泰州大部沦陷，生灵涂炭……此皆臣之罪过，请大王重重治罪！臣……万死难辞其咎！” 说到最后，他的声音已带上了哽咽。
刘璟站起身，走到王思政面前，虚扶了一下他的手臂，示意他起来。他的语气平静，却带着不容置疑的分量：“思政，你确实有罪。玉壁坚城，让你，也让包括我在内的许多人，产生了错觉，以为泰州真成了固若金汤之地，可以高枕无忧。你疏于对州内山川小径的勘察与布防，是此次失利的直接原因之一。” 他停顿了一下，话锋却微微一转，带着一丝沉重的叹息，“不过……”
王思政抬起头，眼中布满血丝，等待着下文。
刘璟看着他，缓缓说道：“不过……你儿元逊，为保安邑城不失，率孤军逆击，与齐军巷战，最终……力战殉国。他以自己的性命，为安邑军民争取了时间，也……算是替你，为泰州，尽了一份责，赎了一分罪。”
“什么？！元逊他……殉国了？！” 王思政如遭雷击，整个人猛地一晃，脸色瞬间变得惨白如纸，浑身抑制不住地剧烈颤抖起来。他的长子！那个刚刚束发从军、英气勃勃、总说要做大将军的儿子……居然就这么没了？！死在了一场本不该如此惨烈的防御战中？巨大的悲痛如同滔天巨浪，瞬间将他淹没，他几乎站立不稳，眼前一阵发黑。
刘璟看着他瞬间垮下去的身形和眼中那无法言喻的痛楚，心中也是一阵恻然。他伸手，用力拍了拍王思政剧烈起伏的肩膀，声音低沉而诚恳：“思政，节哀。泰州失陷，百姓遭难，元逊阵亡……你有责任，我刘璟，同样有不可推卸的责任。我也被泰州表里山河、玉壁天险的地形所迷惑，过分相信一点控面的作用，以为扼守住玉壁，晋阳齐军就真的无法南下，泰州便稳如磐石。此乃战略误判，是我的过失。”
他直视着王思政痛苦的眼睛，一字一句地说道：“不瞒你说，我已让刘亮代我起草 ‘罪己诏’ 。我要将此番过失，诏告天下，向泰州军民，向全军将士，向天下人……承认我的过错。”
“罪己诏”三个字，如同惊雷般将沉浸在丧子之痛中的王思政猛地炸醒！他霍然抬头，脸上泪痕未干，眼中却充满了震惊与急迫，失声喊道：“大王！万万不可！您……您尚未正式登基称帝，仍是汉王！此时下‘罪己诏’，于礼不合，更会……更会损及您的威信啊！自古以来，哪有尚未登基便下罪己诏的君主？此事断不可行！泰州之失，皆是我等臣子之罪，大王何须如此？！”
刘璟却缓缓摇了摇头，目光坚定而坦然，带着一种超越个人得失的担当：“我意已决，思政，不必再劝。你的错，高昂的错，贺拔岳的错，乃至汉军每一个将领犯下的错……小错，你们自己扛，按律处置。但若犯下动摇国本、殃及百姓的大错，那归根结底，就是我刘璟的错！说明我识人不明，用人不当，或是战略布局有失！身为领袖，岂能将过错全推给下属？”
王思政激动地拱手，声音颤抖：“大王！臣的错，高将军的错，我们自己承担！该罢官罢官，该下狱下狱，按国法军法严惩便是！大王怎能……怎能将罪责揽于己身，为我们这些罪臣脱罪？！这让我们……情何以堪！”
刘璟的神情变得无比严肃，他挺直脊梁，目光仿佛穿透了厅堂，望向更广阔的天地，声音沉稳而有力，带着一种振聋发聩的力量：“思政，你记住。四海之内，兆民有过，其罪在孤！ 这不是为谁脱罪，这是为君者，应有的担当！”
“四海之内，兆民有过，其罪在孤！”
这十二个字，如同黄钟大吕，重重敲击在王思政的心头。他怔怔地望着刘璟，望着这位并未称帝却已有帝王气度的领袖，胸中翻涌着难以言喻的复杂情绪——有未能尽责的羞愧，有痛失爱子的悲伤，更有一种被这宏大担当所震撼、所折服的激荡！他终于再也控制不住，扑通一声双膝跪地，以头触地，放声痛哭起来！
这哭声，既有对儿子的无尽思念，也有对自己失职的痛悔，更有对刘璟这份担当的感佩与共鸣！他哭了很久，仿佛要将心中所有的郁结与悲痛都宣泄出来。
刘璟静静地站在他面前，没有打扰，任由他哭泣。直到哭声渐渐平息，变为压抑的抽泣，刘璟才再次上前，亲手将他搀扶起来，递过一方素帕。
“没有太多时间留给你悲伤了，思政。”刘璟的声音恢复了平静，却带着不容置疑的力量，“泰州疮痍满目，百姓嗷嗷待哺，齐军虽退，威胁仍在。我会从关中再给你调拨三万新兵，加上你现有部众，凑足五万人马，镇守泰州。另外，把刘雄、刘永业、慕容三藏、斛律羡、史静这五员将领，也一并拨给你听用。”
王思政用袖子狠狠擦去脸上的泪痕，强行振作精神，眼中重新燃起坚定的火焰，抱拳沉声道：“大王厚恩，思政……粉身碎骨，必不负所托！必使泰州稳如磐石，百姓安居！”
“好！”刘璟点了点头，不再多言，抬脚向门外走去。走到门口，他停下脚步，并未回头，只是声音清晰地传来：
“思政，泰州……我就交给你了。”
三天后，七月一日·洛阳
一则由汉王刘璟署名的“罪己诏”，从洛阳明堂正式颁告天下！这并非登基后的帝王罪己，而是一位尚未称帝的霸主，向天下人的坦诚与担当！
诏书由刘亮精心措辞，但字字句句皆体现了刘璟的要求与气度。
《罪己诏》
孤闻：过而不讳，庶几补愆；咎而自劾，方期弭祸。昔年与齐角力，大小数战，屡挫其锋，破其阴谋，遂使孤心渐生轻敌之念，误判齐师战力，疏略其死战之志。泰州襟要，固若金汤，孤竟未加详察，不设严备，不发预警，致齐寇乘隙而入，城郭失守，军民涂炭，损失惨重。此孤之首要大过也！
又，孤于军中诸将，尤以义弟高昂，失于训诫，过于优容。念及兄弟情谊，对其跋扈之性，姑息纵容，未加严管。此次战役，高昂违逆军令，擅自离阵出击，虽有微功，却若精骑四千！夫四千将士，皆国之干城，家之梁柱，一朝捐躯，四千家庭失怙、失恃、失偶，长夜漫漫，何以自存？高昂已贬为卒伍，令其戴罪立功。然，四千忠魂，谁能偿命？四千孤寒，谁能慰藉？孤为其兄，更兼三军统帅，用人不明，御下无方，此孤之次大大过也！
今孤布告天下，罪己于兆民之前：百官将士，当牢记职责，恪守国法军纪。将校者，须爱兵如子，体恤其劳；官吏者，须视民如伤，矜悯其苦。更当铭记：四海之内，兆民有过，其罪在孤！愿诸君勤勉奉公，恪尽职守，莫使刘璟，终成青史之上徒留罪名的败国之君！
钦此！
此诏一出，天下哗然！舆论瞬间沸腾！
在汉国控制的广袤土地上，文人士子们议论纷纷。有人激烈指责地方官府和军队的无能：
“汉王何等英明，竟要替这些尸位素餐之辈背此黑锅！简直是岂有此理！”
“不能预察敌情，不能守土安民，要他们何用？”
矛头直指官僚体系和军事系统的失职。
但也有人，尤其是军中将士和底层百姓，对刘璟的担当感佩不已：
“跟着这样的主公，真是值了！有功他赏，有过他扛！这才叫真英雄！”“
汉王义气！自己把错都认了，没把手下人推出去顶罪，这样的主子，打着灯笼都难找！”
甚至连北齐境内的一些河北士人，私下读到这封流传过来的“罪己诏”抄本时，也不禁暗自唏嘘，心中悄悄升起几分钦佩与羡慕：“这刘璟……气度格局，确非常人啊。高氏那边……”
而这份诏书传到长江以南，送到南陈皇帝陈霸先的御案前时，陈霸先反复阅读了数遍，最终长叹一声，将诏书轻轻放下。他走到窗边，望着建康城外的点点灯火，脸上露出了复杂至极的神色，有震撼，有钦佩，更有一丝深藏的自惭与无力。
“刘璟啊刘璟……”他低声自语，“朕与你的差距，原来不只是疆土、兵马、粮秣……更在于此等胸襟，此等担当，此等……敢于将天下过失揽于己身的魄力与格局。” 他当了这个皇帝，看似九五至尊，却似乎被重重宫墙和繁琐朝政束缚住了，反而更加看不清前路，看不到那种气吞山河、领袖群伦的希望所在。
刘璟这道“罪己诏”，像一面镜子，照出了他内心深处的某种局限与茫然。