六月十六日 · 建康
六月十六，天朗气清，惠风和畅，确是个黄道吉日。东方传来捷报，汉军于这一日彻底扫平山东顽抗之敌，中原版图终告完整，举国欢腾。
然而，在这座曾经的南朝帝都建康，另一场“盛事”也正在上演——三吴大都督、陈王陈霸先，选择在这一天，于南郊设坛祭天，正式登基为帝，定国号为“大陈”，改元永定。
时间回溯至五月初一，汉王刘璟率部离开建康，北返中原。几乎是汉王船队驶离码头的同一时刻，建康城内的权力重心便发生了急剧的倾斜。第二日，陈霸先便以迅雷不及掩耳之势，召集南梁旧臣，举行大朝会，名为“商讨平定侯景之乱后的封赏事宜”，实则行权力分配与布局之实。
朝堂之上，那些历经数朝、早已修炼成精的南梁老臣们，哪个不是人精？他们岂能看不出陈霸先的野心？更何况，昨日汉王刘璟在码头，当众为陈霸先站台，盛赞其为“平定侯景之乱第一功臣”，这几乎就是一道无形的护身符和背书。
他们或许可以不把一个小吏出身的陈霸先放在眼里，但却不能不给那位威震天下、手握重兵的汉王面子。加之如今南梁宗室凋零，侯景之乱后更是元气大伤，放眼江南，已无人能在军事上与拥兵十数万的陈霸先抗衡。
于是，一场看似“众望所归”的封赏大会，在一种微妙而压抑的气氛中开始了。
陈霸先首先牢牢抓住了枪杆子。他封心腹大将杜僧明为中护军，周铁虎为中领军，远在新州的陈法念虽未至，亦加封太尉虚衔，以此掌控京畿卫戍部队。随后，他开始布局四方：以周文育为镇南将军，打发去了偏远且蛮族林立的梁化郡；以程灵洗为镇北将军，镇守京口，总督水师（看似重用，实则将其调离陆战核心）；以胡颖为镇西将军，镇守临川；沈恪为镇东将军，安排到临海。又将陈文彻、赵伯超、李孝钦分别任命为吴兴、吴郡、丹阳这三吴核心地区的太守。
众武将纷纷出列，叩谢恩典，声音洪亮，志得意满。
而文臣队列中，不少明眼人已是心知肚明，暗暗交换着眼神。这分明是汉王刘璟上船前，与陈霸先麾下诸将那番看似随意的对话起了作用！
周文育作为陈霸先麾下公认的第一猛将，竟被远派岭南烟瘴之地，去跟那些难以驯服的俚僚打交道，以其暴躁性格，稍有不慎便可能激起民变，陷入泥潭，甚至兵败身死。而将赵伯超等并非嫡系的将领安排在三吴——陈霸先的老家，看似是委以腹心重任，实则是放在眼皮子底下，便于监视控制，一旦有异动，便可迅速扑灭。这显然是因这几人前番对汉王刘璟过于殷勤，引起了陈霸先的猜忌和不满！
一时间，文臣们心中凛然，对陈霸先的忌惮和那看似粗豪外表下的心机，有了更深的认识。
最后，封赏的重头戏落在了陈霸先自己身上。参军徐陵，这位江南才子，早已准备好了一篇花团锦簇的骈文，他出列朗声诵读，将陈霸先从西江督护起家，到平定侯景之乱的功绩大肆渲染，极尽溢美之词。最后，他掷地有声地提出：“……以军功定论，陈都督功盖寰宇，当进位丞相、大将军、都督中外诸军事，封王爵，加九锡之礼，以彰其不世之功，显朝廷荣宠之极！”
殿内众臣闻言，脸上大多是一片麻木和无所谓。南梁萧姓宗室，在籍的早已被侯景屠戮殆尽，不在籍的也生怕被陈霸先这把新磨的屠刀找上门，早已不知躲到哪个犄角旮旯去了。
龙椅上空空如也，龙椅旁站着虎视眈眈的武夫。如今这局面，还不是你陈霸先说什么就是什么？反抗？徒惹杀身之祸罢了。
于是，在一片沉寂中，此事算是“一致通过”。
徐陵见状，心领神会，立刻又拿出了第二步建议，声音更加洪亮：“……既如此，臣等恳请，以丞相功高，宜封建大国！请以江东吴郡、吴兴、会稽、丹阳、宣城、东阳、新安、临海、永嘉、建安十郡，封丞相为——陈王！”
此言一出，即便是那些早已麻木的朝臣，心中也不由得倒吸一口凉气！南梁如今实际控制的，也就那么十几个郡，陈霸先一口气就要拿走最富庶的十个！
这简直是……司马昭之心，路人皆知！
然而，看着殿外持戟而立、甲胄鲜明的陈家亲兵，无人敢出声反对。依旧是那片令人窒息的沉默，算是默认。
陈霸先端坐于御阶之下特设的王座上，看着满朝文武“顺从”的样子，心中畅快无比，脸上虽极力克制，但眼角眉梢的得意之色却难以掩饰。
这第一次进爵陈王的朝会，就在这种一方强势推进、一方集体沉默的诡异气氛中“顺利”结束。
三天后，五月初五端午节，汉国的使者——新任命的“扬州刺史”皮景和，抵达建康，名为“恭贺陈王受封”，实则带着审视与更深的目的。陈霸先隆重接待，双方觥筹交错，看似一团和气。
但事情，岂会如此简单便止步于一个“陈王”？
此时，汉国在江东地区绣衣卫的指挥使，已换成了心思缜密、手段老辣的杨津（即王伟）。他接到的密令，绝非仅仅是监视，而是要推波助澜！
他的目标很明确：绝不能让他陈霸先止步于王爵，必须想方设法，造足声势，逼他，或者说诱他，登基称帝！ 一旦陈霸先僭越称帝，汉国便有了最名正言顺的讨伐理由——你南梁的宗主国尚只是王爵，你一个属臣、一个藩王竟敢称帝，这不是僭越是什么？
届时，汉军铁骑再度南下，便是“吊民伐罪”，天下无人能指摘！
在杨津的精心策划与暗中推动下，接下来的建康城，可谓是“祥瑞”频出，达到了令人瞠目结舌的地步。
今天城东农户家母牛产下“麒麟”（多半是畸形牛犊），明天西山有樵夫目睹“白泽”现身（或是披着白布的伶人），后天秦淮河上惊现“凤凰”盘旋（精心驯养的大型珍禽），紧接着又有传言江中浮现“黄龙”，北山挖出“玄武”石碑……一套组合拳下来，把“天命所归”的戏码演得淋漓尽致。
同时，市井坊间，各种流言开始发酵、传播。
“真龙天子已出江南！”
“神兽来贺，新朝当立！”
“萧氏气数已尽，陈王当兴！”……这些话语在茶楼酒肆、街头巷尾悄悄流传，最终汇成一股无形的舆论压力，指向陈霸先。
陈霸先起初听闻这些祥瑞，心中自然窃喜，哪个有志于至尊之位的人不喜欢“天命所归”这套？但祥瑞出现得过于密集、过于刻意，反而让他这等从底层厮杀上来的枭雄，心中生出一丝疑虑和不安。
这背后，是否有人操纵？
为求心安，他轻车简从，来到了丹阳一座香火鼎盛的寺庙，拜访主持法庆大师。禅房内，陈霸先屏退左右，看似随意，实则紧张地问道：“大师，近日建康祥瑞频现，民间亦有传言……敢问大师，依您看来，孤……可有承载天命之相？”
这简直是问到了“专业人士”的领域！南朝佛教盛行，这些大寺庙的主持，哪个不是精通世故、善于察言观色的“人精”？与其说是高僧，不如说是披着袈裟的生意人。
法庆早已被杨津派人“关照”过，此刻见陈霸先动问，立刻双手合十，宝相庄严，语气笃定无比：“阿弥陀佛！陈王殿下，贫僧观您紫气盖顶，贵不可言，龙行虎步，有九五之姿！此乃天降大任于斯人也，岂是寻常王侯可比？依贫僧看来，殿下之气象，直追当年刘寄奴（宋武帝刘裕） ！”
“刘寄奴”三个字，如同重锤，狠狠敲在陈霸先的心坎上！刘裕也是出身寒微，以军功崛起，最终代晋自立，开创南朝宋国！法庆将他与刘裕相比，这简直是最大的肯定和吉兆！
陈霸先心中残存的那点疑虑瞬间烟消云散，取而代之的是难以抑制的激动和豪情。连佛祖的代言人都给自己站台了，这回还有什么可犹豫的？他重重赏赐了法庆，心满意足地离开了寺庙。殊不知，他刚走，法庆便擦着冷汗，对着暗处出现的杨津手下连连作揖。
然而，并非所有人都被这“天命”所迷惑。行军长史王茂，这位性格耿直的卧龙，在陈霸先召集心腹，正式商议登基事宜时，旗帜鲜明地站了出来，言辞激烈地表示反对。
王茂说话毫不客气，甚至带着几分痛心疾首：“大王！请恕臣直言！您起于微末，昔日不过西江督护、高要太守，凭借时运与将士用命，得以平定侯景，保全社稷。不到一年时间，官至丞相、大将军，封陈王，裂土十郡，已是人臣之极，旷世恩遇！当知足常乐，恪守臣节，以安天下之心！若再进一步，恐非福也，乃取祸之道！还望大王三思！”
这番话，如同冷水泼面，让志得意满的陈霸先脸色瞬间阴沉下来，极为难看。
不等陈霸先发作，他麾下那些早已将身家性命押在其身上的三吴士族出身的参军们，如张种、孔奂等人，纷纷出列，引经据典，慷慨陈词，驳斥王茂。
“王长史此言差矣！天命无常，惟有德者居之！如今天下纷乱，主上蒙尘（指萧梁宗室无人），陈王功高盖世，万民归心，祥瑞频现，此正是顺天应人之时！”
“正是！萧氏失德，气数已尽，陈王代梁，正是革故鼎新！”
“王茂！你莫非是念着萧氏的旧恩，欲阻碍新朝建立吗？！”
一时间，劝进之声此起彼伏，将王茂的反对彻底淹没。陈霸先看着眼前众多支持者，心中大定，那丝因王茂之言产生的不快也迅速消散。他不再理会王茂那张写满失望和固执的脸，决意已定。
王茂看着眼前这群狂热的人群，和端坐其上、眼神已然变得陌生而威严的陈霸先，心中一片冰凉。
他默默地退出喧闹的大厅，走出丞相府，仰头望着建康城依旧湛蓝的天空，不禁发出一声悲凉的长叹：“唉……又一个……在权力漩涡中迷失了自己的英雄……可悲，可叹！”
而隐藏在暗处的杨津，很快便收到了陈霸先已正式决定，将于六月十六日，在南郊祭天登基的消息。
他抚摸着颌下的短须，脸上露出了计谋得逞的、意味深长的笑容。他立刻唤来亲信，低声吩咐：“速将此事，详加禀报，传回江北！鱼儿，已经迫不及待地要咬钩了……”