汉王宫阙前的巨大广场，此刻已被数千名身着太学儒袍的学子挤得水泄不通。他们大多年轻，脸上混合着激动、愤慨与一丝被鼓动起来的狂热。当看到汉王刘璟在一众紫袍高官的簇拥下，缓步走出宫门，立于高阶之上时，人群顿时如同沸腾的滚水，喧嚣声浪陡然而起。
站在人群前方，被众多弟子隐隐拱卫着的礼部尚书郑道昭，眼中闪过一丝不易察觉的得意。他微微侧首，向身后的三位得意门生——谢让之、王骆闻、荀兴祖递去一个眼色。
三人立刻会意。荀兴祖最为年轻气盛，热血上涌，当即振臂高呼：“清君侧，正朝纲！” 谢让之、王骆闻紧随其后，声音更大，更有煽动力。很快，这口号如同瘟疫般在学子中蔓延开来，数千人齐声呐喊，声震屋瓦：“清君侧！正朝纲！清君侧！正朝纲！” 巨大的声浪冲击着宫墙，也冲击着刘璟身后每一位重臣的耳膜和神经。高官们眉头紧锁，面露不豫之色，目光复杂地看向前方那个挺拔的背影。
然而，处于风暴中心的刘璟，脸上却不见丝毫怒意。他平静地扫视着下方黑压压的人群，目光深邃，仿佛在看一场与己无关的闹剧。待声浪稍歇，他运足中气，声音不高，却清晰地压过了残余的嘈杂，传入每一个学子耳中：
“诸位太学俊才！” 他开口，语气甚至带着一丝温和，“尔等一人一句，喧哗至此，孤，实在听不清尔等所欲为何。既是求学论道之人，当明事理，晓进退。不妨……推出几位代表，上前陈情，让孤与诸位大臣，听听尔等的诉求，如何？”
郑道昭在人群中听得此言，心中冷笑，觉得刘璟这是想分化瓦解。他再次用眼神示意，谢让之、王骆闻、荀兴祖三人互相看了一眼，深吸一口气，越众而出，走到了台阶之下。
荀兴祖性子最急，又自恃占着“大义”，不待两位师兄开口，便抢先一步，仰头对着刘璟大声质问道：“大王！学生听闻，朝廷遴选相国，有人暗箱操作，结党营私！此事关系国本，大王……可知情？！” 他这话问得极其无礼且愚蠢，如同在宴席上当着主人的面，直接问主人你老婆出轨了，你知道不？瞬间将缓和的气氛再次推向冰点。
刘璟身后的重臣们脸色瞬间变得难看至极。刘璟本人脸上的那丝温和也瞬间消失，目光骤然变得冰冷锐利，如同两道冰锥射向荀兴祖，声音寒彻骨髓：“不——知——情！”
这三个字，如同三记重锤，砸在荀兴祖心头，让他脸色一白，气势为之一馁。
谢让之见状，心中暗骂荀兴祖鲁莽，连忙一把将他拉到身后，自己上前一步，躬身行礼，语气放缓，试图挽回：“大王息怒！吾等学子今日聚集于此，实因听闻朝中有人试图蒙蔽圣听，私相授受，操纵相国遴选，此乃祸国之举！我等心系社稷，故而前来陈情，绝非有意聚众闹事，惊扰大王！还望大王明察！”
刘璟面色稍霁，但依旧没什么表情，点了点头，语气平淡：“嗯，你们的诉求，孤，知道了。若仅为此事，尔等可以退回太学，安心读书了。朝廷自有法度，岂容宵小妄为？”
王骆闻见刘璟想轻描淡写地将事情揭过，立刻跨前一步，声音提高，问出了关键问题：“大王！既然朝廷自有法度，敢问此次相国遴选，究竟以何为标准？可否将标准公之于众，以示大公，以正天下视听？！”
他话音未落，身后数千学子如同排练好一般，齐声高呼：“还请汉王公示！以正视听！以正视听！” 声浪一波高过一波。
刘璟心中冷笑更甚，目光扫过王骆闻那张带着世家子弟特有矜持与自信的脸，暗道：“琅琊王氏……历经数百年风雨，在我大汉之中，竟还有如此号召力……很好，真的很好。”
他故意露出几分不耐，摆了摆手，声音带着一丝训诫的意味：“尔等学子，乃国家未来之栋梁！当前要务，是专心进学，修身明理！朝中大事，自有孤与诸位大臣论断操持！若觉有何不公，自有御史台、大理寺等有司受理申诉，岂能效法市井之徒，聚众宫门，成何体统？！”
隐藏在人群中的郑道昭，见自己这三个弟子份量不够，无法逼刘璟就范，知道必须自己亲自出马了。他整了整衣冠，脸上换上一副忧国忧民的肃穆表情，缓缓从人群中踱步而出，来到台阶前，对着刘璟规规矩矩地行了一个臣子之礼，然后才开口，声音苍老却中气十足：
“老夫身为礼部尚书，掌邦国礼乐、科举取士。敢问大王，此次遴选相国，辅弼君王，总领百僚，究竟……依循何等章程？老夫与诸位学子，皆愿闻其详，以解心中之惑，安天下士林之心。”
刘璟看着终于按捺不住跳出来的郑道昭，脸上反而露出了笑容，只是那笑意未达眼底：“原来是郑公垂询。既然郑公问起，孤自然坦言相告。我大汉选相，标准唯有一条——” 他顿了顿，目光扫过全场，一字一句，清晰无比，“不历州郡，无以仕省台！”
此言一出，许多寒门出身的学子暗暗点头，觉得此标准甚公。但郑道昭等的就是这句话！他立刻抓住话柄，语带讥讽地反问：“哦？‘不历州郡，无以仕省台’？殿下此标准，立意高远。然则，敢问如今朝堂之上，符合此标准者，有几人耶？”
他这话的矛头，直指凭借与刘璟亲密关系而位居高位的长孙俭、刘亮等人，讽刺刘璟说一套做一套，任人唯亲。
刘璟岂会听不出他的弦外之音？但他丝毫不恼，反而笑容更盛，将问题轻飘飘地抛了回去：“郑公身为礼部尚书，执掌教化，为朝廷培育、举荐贤才乃是分内之事。既然郑公关心相国人选，不知心中可有符合此标准的贤才能举荐于孤？郑公门生故旧遍布朝野，定然不乏栋梁之材吧？”
郑道昭正想顺势往下说，混在学子人群中的绣衣卫密探们，看准时机，开始发力了！
几个声音在人群中突兀地响起，迅速带动了节奏：
“若论德才兼备，堪为相国之选，非郑公莫属！”
“对！郑公传道授业，桃李满天下，将来必是国家贤相！”
“郑公还不到古稀，正是奋斗的年纪！”
“郑公不出，如苍生何？郑公不出，我大汉万古如长夜！”
这些吹捧越来越离谱，越来越肉麻。郑道昭被这突如其来的“拥戴”弄得有些飘飘然，他还以为这是他那三个弟子事先安排好的“民意”，脸上不禁露出矜持而又得意的微笑，转过身，抬起双手，示意激动的“学子”们安静，仿佛自己已然是众望所归的宰相。
然而，他这手势刚做出，人群中的绣衣卫探子们开始了第二步行动！又一个尖锐的声音喊道：“郑公文采斐然，名满天下！我这里有郑公闲时所作的一首明志诗，足见其胸怀天下！大家跟我一起念，为郑公助威！”
“好！” 被气氛裹挟的学子们纷纷应和，他们大多并不知情，只觉得热血沸腾。
郑道昭也在人前抚须微笑，心中颇为受用，暗自思忖：“老夫平日所作诗赋不少，不知是哪一首被他们寻了去？正好在汉王与百官面前，展露老夫之文采与抱负。”
然而，当那领头之人高声念出第一句时，郑道昭脸上的笑容瞬间僵住！
“身在关中心在梁，飘蓬江海谩嗟吁。”
这……这诗句……郑道昭脑子里嗡的一声，他何时作过此诗？！这“心在梁”是何意？！一些敏感的学子也察觉到了不对劲，念诵的声音开始变得迟疑、混乱。但周围的“同学”们（绣衣卫密探）却念得格外起劲，声音洪亮，硬是裹挟着他们继续念了下去——
“他时若遂凌云志，敢笑曹操不丈夫！”
“曹操”二字一出，如同惊雷炸响！许多学子的脸瞬间变得惨白！曹操是谁？那是妥妥的汉贼！是篡逆之辈！“敢笑曹操不丈夫”？
这……这岂不是说自己比汉贼曹操更有野心？！这他妈是诛心的反诗啊！
“哈哈哈哈哈！” 台阶之上，刘璟放声大笑，用力拍着手掌，“好！好诗！好志向！郑公果然……志向远大，不可小觑！孤，今日真是大开眼界！” 笑声戛然而止，刘璟脸色骤然一变，如同覆盖了一层寒霜，厉声喝道：“绣衣卫何在？！”
“在！” 早已埋伏在四周的绣衣卫指挥使杨檦，如同鬼魅般应声而出，身后数千名身穿飞鱼服、腰佩绣春刀的绣衣卫力士如潮水般涌出，瞬间将广场上的数千学子团团围住，刀锋出鞘，寒光凛冽！
杨檦提气大喝，声如雷霆：“奉王命！将此伙诵读反诗、意图不轨的反贼，统统拿下！若有胆敢拘捕反抗者，格杀勿论！”
冰冷的刀锋和肃杀的呵斥，瞬间将刚才还热血沸腾的学子们打回了原形。他们何曾见过这等阵仗？顿时吓得魂飞魄散，纷纷抱头蹲下，瑟瑟发抖，口中连喊“冤枉”。
郑道昭整个人都懵了，如同泥塑木雕般呆立当场，大脑一片空白，完全无法理解这急转直下的局势。
然而，事情还没完！就在这片混乱之中，一匹快马如离弦之箭般冲破外围警戒，直奔宫门而来。马上的骑士，正是刘璟的亲卫将领贺若敦！他飞身下马，单膝跪地，用尽平生最大的力气，向着台阶上的刘璟高声禀报，确保周围所有人都能听见：
“禀报大王！蓝田县急报！有逆贼聚众造反，打出口号 ‘苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉’！”
这消息如同又一记重锤！还没等众人消化，又是一骑飞驰而至，绣衣卫副指挥使刘桃枝滚鞍下马，声音同样尖锐：
“禀报大王！万年县急报！亦有逆匪作乱，宣称 ‘代汉者，当涂高也’！”
“当涂高……” 机智的苏绰立刻低声惊呼，“‘涂高’可指高大的宫阙、门阀……郑尚书家中的正厅，不就名叫 ‘明阕堂’ 吗？！‘阕’者，宫阙也！”
至此，所有的“证据”似乎都指向了郑道昭！
刘璟知道，该自己上场表演了。他脸上瞬间涌现出极度的震惊、愤怒、以及被信任臣子背叛的痛心疾首！他伸手指着台下呆若木鸡的郑道昭，身体微微摇晃，声音颤抖，充满了“不敢置信”的悲愤：
“郑……郑贼！想不到……想不到你……你竟包藏如此祸心！内外勾结，图谋不轨！好！好得很啊！！” 他话音未落，猛地身体一颤，竟“噗”地一声，喷出一口鲜血（实为咬破舌尖所致），随即双眼一闭，向后便倒，直接“晕厥”了过去！
“大王！”
“快传御医！”
“护驾！”
台阶之上，顿时乱作一团！众臣惊呼着围拢上去。
尚书令长孙俭反应极快，他瞬间就明白了这极可能是一场大王自导自演的大戏！
他当机立断，站出来主持大局，厉声下令：“来人！速将大王送回宫中救治！将这些诵读反诗、勾结逆匪的反贼，全部押入绣衣卫诏狱，严加审问，揪出同党，一个不留！”
他特意强调“绣衣卫诏狱”，而不是交由刑部或大理寺，就是为了杜绝外人插手，确保这场戏能按照大王的意图“圆满”落幕。
如狼似虎的绣衣卫力士立刻上前，将瘫软在地、面如死灰的郑道昭以及他那三个面无人色的弟子，粗暴地拖拽起来，套上枷锁，押向囚车。
直到被推上囚车，郑道昭才仿佛从噩梦中惊醒，发出凄厉而不甘的尖叫：“冤枉！老夫冤枉！老夫乃当朝礼部尚书，世受国恩，岂会造反？！这是污蔑！是天大的污蔑！是谁？！究竟是谁在害我？！！”
囚车辚辚启动，郑道昭绝望的呼喊在广场上回荡，却无人应答。他无论如何也想不通，一场志在必得、逼宫问政的大好局面，怎么会转眼之间，就变成了抄家灭族的弥天大祸！
那首诗，那两处恰到好处的“叛乱”……这一切，仿佛一张早已织就的大网，而他，就像那只愚蠢的飞蛾，一头撞了进去，万劫不复。