三月十四·长安·未央宫
春日的阳光透过精致的窗棂，洒在未央宫御书房光洁的金砖地面上。今日，汉王刘璟在此举行内朝会，气氛庄重而略显紧绷。
议题只有一个：由现任三相公布他们推举的接替郦道元、高翼致仕后空缺相位的候选人名单，遴选出四相。六部主官列席旁听，秘书监魏收与才子庾信则端坐一侧，笔墨齐备，负责记录此次重要会议的每一句言辞。
九位帝国核心重臣齐聚于汉王驾前。唯一引人注目的缺席者是礼部尚书郑道昭，他告假称身体不适。刘璟端坐于御案之后，目光扫过空着的位置，嘴角掠过一丝极淡的、不易察觉的冷笑，显然对郑道昭的“不适”心知肚明，但他并未点破，只是平静地宣布内朝会开始。
尚书令长孙俭率先起身，他年岁较长，资历深厚，先是向刘璟躬身，说了一番感谢汉王信任、赋予他们举荐贤能重任的套话，然后便切入正题。他声音沉稳，条理清晰：“臣首推，民部尚书柳敏。”他看向坐在一旁的柳敏，目光中带着认可，“柳尚书执掌民部多年，精于算学，府库钱粮，账目清晰，可谓算无遗策。近年来大力推动关中与四方商贸，税制改革亦卓有成效，国库丰盈，此其大功。且柳尚书正值盛年，精力充沛，足可担当更重之任。”
众人闻言，大多微微颔首。柳敏的能力和政绩有目共睹，确实是热门人选。
长孙俭稍作停顿，继续道：“臣再推，工部尚书唐邕。”他转向唐邕，“唐尚书在职期间，勤勉务实，凡事量力而行，绝不好大喜功。主持修复关中多条古渠，治理渭水、泾河水患，惠及百万农田；组织民力拓宽关中入蜀之金牛道，商旅称便。更难得者，其督领将作监，鼓励工匠研发新式农具、织机等，于国计民生大有裨益。此等实干之才，理当重用。”
唐邕的功绩也颇为扎实，众人脸上也多显赞同之色。刘璟见有人似乎想发言，便轻轻抬手，示意稍安勿躁，待所有推荐名单公布后再议。
紧接着，尚书左仆射苏绰起身。他素以知人善任、洞察圣心着称。他声音清朗，开口道：“臣推荐二人。其一，巴蜀都督府长史，高宾。”他目光扫过众人，“高宾乃吏考正途出身，自基层县令做起，历经太守、州刺史，外可协理军务，内能安抚百姓，允文允武，政绩斐然，巴蜀之地能如此迅速安定并渐趋富庶，高宾功不可没。此等全面之才，堪入中枢，担重任。”
刘璟听着，不易察觉地点了点头。高宾确实是他暗中属意的人选之一。
苏绰继续道：“其二，臣推荐，门下侍郎，张岳。”他语气中带着几分敬意，“张侍郎多年潜伏北齐，身处虎狼之穴，为我大汉延揽了如杨愔等众多贤才，更提供了无数关乎国运之机密情报，其间艰险，难以尽述。功成归国后，不居功自傲，辅佐高公处理门下省事务，兢兢业业，细致周详，从未有半分疏漏。此等忠勤之士，于国于君，皆有大功，理当褒奖重用。”
苏绰推荐的这两人，可谓都搔到了刘璟的痒处，完全符合他对于新相既要能力出众，又要忠诚可靠的要求。众人心中暗叹，苏绰果然“简在帝心”。
随后，另一位参与推荐的重臣元修伯也公布了名单，他的推荐却别具意味，聚焦于归降之臣。他首先道：“臣推荐，中原行台尚书左丞，杨侃。”杨侃原是北周尚书左仆射，归顺后任职于新设的中原行台。“杨公今年五十有三，然精神矍铄，体魄强健。历仕三朝，资历之深，无人能出其右。且素有智谋，当年曾为尔朱兆画策，挫败南梁名将陈庆之北伐之师，此乃实打实之功绩，足证其能。”
接着，他又道：“臣再推，益州刺史，贺琛。贺刺史原为南梁南阳太守，归我大汉后，治理益州，政声卓着。其人品行方正，坚守原则，即便在梁朝时，亦敢冒死上书，直谏梁帝萧衍，请求约束宗室奢靡、限制佛寺过度侵占民产。在益州任上，不畏强豪，坚决打击地方势力，大力整治巴蜀私盐泛滥之痼疾，执法如山，从不徇情，素有‘铁面刺史’之誉。朝廷正需此等刚正不阿、勇于任事之臣。”
这两位的推荐，显示了举荐者意在平衡各方势力，安抚降臣，同时也确实基于其能力和政绩。
最后，所有人的目光都集中到了刘璟身上。刘璟缓缓开口，声音平和却带着决断：“郦公与高公临致仕前，亦向孤推荐了两位贤才。一为会州刺史杜弼，一为豳州刺史崔季舒。二人在地方之政绩，想必诸位亦有耳闻，孤便不再赘述。”他目光扫过全场，“现在，请诸卿将方才所荐之人，心中稍作权衡。半刻钟后，孤念到名字，诸位举手表决，以示公允。”
御书房内顿时安静下来，只有炭火偶尔的噼啪声和魏收、庾信笔尖在纸上的沙沙声。各位重臣或闭目沉思，或暗自打量他人神色，心中权衡着利益、能力与平衡。
然而，就在这决定帝国未来权力格局的关键时刻，殿外突然传来了羽林中郎将贺若敦急促而洪亮的禀报声，打破了这片宁静：
“大王！宫外有紧急事态，容末将即刻禀告！”
“进来说！”刘璟眉头微皱。
贺若敦一身戎装，快步走入，单膝跪地，语气沉凝：“启禀大王！数千太学学子，此刻聚集于朱雀大街，游行请愿！他们……他们高举横幅，上书‘清君侧，正朝纲’等语，痛斥……痛斥朝廷有奸相误国，蒙蔽圣听！并喧嚷称，此次选相之事，早已内定，不过是走个过场，他们要求朝廷公开遴选，公正用人！”
“何人领头？”刘璟的声音听不出喜怒。
“据查，正是……正是告假在府的礼部尚书，郑道昭，郑公！”
“什么？郑道昭？！”
“岂有此理！”
“他竟然敢蛊惑学子，聚众闹事！”
贺若敦话音刚落，御书房内顿时一片哗然！在场的高官们无不面露怒色，纷纷出声斥责。长孙俭气得胡须直抖：“郑道昭枉读圣贤书！竟行此挟持舆论、要挟朝廷之事！” 苏绰也眉头紧锁：“此举实乃祸乱朝纲，其心可诛！” 众人你一言我一语，皆怒骂郑道昭图谋不轨，借机生事。
在一片愤慨声中，刘璟却轻轻拍了拍御案，示意众人安静。他的脸上非但没有怒容，反而浮现出一丝意味深长的笑意，目光扫过群臣，缓缓说道：
“诸卿，何必动怒？既然太学的莘莘学子们心系国事，上街鸣其不平，这是关心朝廷嘛。我等身居庙堂，岂能闭塞视听了？”他站起身，掸了掸衣袖，“走吧，诸位爱卿，随孤一起出宫，亲耳去听一听，郑公和这些年轻的太学生们，究竟有何具体的诉求，有何等的冤屈要陈。”
他顿了顿，目光落回那份尚未开始表决的名单上，语气轻松却带着不容置疑的决断：
“至于这选相之事……暂且搁置。待厘清了宫外这场风波的始末根源，再议不迟。”