七日后，邺城，丞相府内。
高欢瘫坐在书房的地板上，手中拎着一坛未开封的烈酒。曾经锐利如鹰的眼眸如今浑浊无神，胡须杂乱如草，战袍上还沾着尘土和干涸的血迹。
沙苑之战的惨败画面不断在他脑海中重现——汉军将士如潮水般涌来，魏军阵线瞬间土崩瓦解，将士们的惨叫声仿佛还在耳边回荡。
\"父亲。\"高澄站在门外，声音平静却带着一丝不易察觉的警惕。这已经是他今天第三次来请示国事了，每次都被父亲粗暴地赶走。
\"滚！\"高欢头也不抬，撕开酒坛封口，\"国事你自己处置，不必问我。\"
高澄深吸一口气，强压下心中的不满。他这个父亲已经坑了他好几次了，每一次都要他来收拾残局。父子二人早就离心离德，如今只剩表面上的礼节。
\"根据线报，汉国俘虏的我军士兵还有五万人。\"高澄保持语气平稳，\"儿臣请求通过和谈，把这些将士换回来。他们都是经验丰富的老兵，若损失殆尽，我军将元气大伤。\"
高欢猛地灌下一口酒，辛辣的液体灼烧着他的喉咙：\"换回来？用什么换？用我这张老脸吗？\"他自嘲地大笑，笑声中满是苦涩，\"我那好贤弟刘璟会买账？他巴不得看我笑话！\"
高澄不动声色：\"儿臣打算以张岳的性命为筹码。听说此人是汉王心腹，被我一直关押在天牢。汉王应该会重视他的价值。\"
高欢摆摆手，显得极不耐烦：\"随你处置...别再烦我了。\"他又灌下一大口酒，仿佛想用酒精淹没失败的耻辱。
高澄躬身退出，掩上房门的刹那，眼中闪过一丝冷光。他太了解父亲了——胜时骄狂，败则颓唐。如今沙苑惨败，不知要多久才能振作起来。魏国不能再等下去了。
回到议事厅，谋士陈元康早已等候多时。这位以智谋着称的文臣面色凝重，眼中布满血丝，显然也是多日未得好眠。
\"丞相如何说？\"陈元康关切地问。
高澄冷笑：\"还能如何？整日酗酒，不问政事。\"他走到地图前，手指点向泰州，\"更糟糕的是，王思政开始向玉璧和河内增兵，杨忠在朔州也开始厉兵秣马，意图不明。我们必须尽快与汉国和谈，否则腹背受敌。\"
陈元康沉吟道：\"世子明智。只是汉王刘璟狡猾多诈，此次和谈恐怕要付出不小代价。据探报，汉军虽胜，但也损失惨重，急需补充。我担心他们会狮子大开口。\"
\"代价再大，也比亡国强。\"高澄目光坚定，\"你即刻出发，以张岳性命为筹码，试探刘璟的口风。记住，一定要赎回五万俘虏，至于条件…\"他顿了顿，咬牙道，\"可视情况让步。\"
陈元康躬身领命：\"臣定不辱命。\"但他心中明白，这次出使无异于与虎谋皮。汉王刘璟向来以强硬着称，此次大胜后更不会轻易让步。
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与此同时，洛阳通往潼关的官道上，一支简陋的车队正在艰难前行。车轮碾过坑洼的路面，发出吱呀作响的声音，一如周国如今岌岌可危的国运。
尚书左仆射杨侃坐在马车中，眉头紧锁。函谷关沦陷，金墉城破，洛阳周边汉骑游荡，颖、将、宋三州近百万百姓被掳往汉国...每想至此，他的心就如刀绞般疼痛。这些天他几乎没有合眼，一闭眼就是百姓流离失所的惨状。
\"大人，前面就是潼关了。\"车夫的声音打断他的思绪。
杨侃掀开车帘，远处潼关的轮廓在暮色中若隐若现。他知道，此次出使关系大周存亡。国内精锐尽失，国库空虚，若不能与汉国达成停战，这个冬天将是周国的末日。
\"加快速度。\"杨侃吩咐道，\"务必在天黑前抵达潼关。\"
车夫犹豫道：\"大人，潼关是汉军把守，我们...\"
\"正是要见汉军。\"杨侃沉声道，\"递上国书，说明来意。两国交兵，不斩来使，汉王这点气度还是有的。\"
话虽如此，他心中实则忐忑不安。刘璟的凶名在外，此次沙苑大捷更是让他气焰嚣张，能否同意和谈还未可知。更何况周国如今拿不出什么像样的筹码，只能寄希望于汉王不想两线作战的考量。
杨侃摸了摸袖中的国书，那上面写满了屈辱的条件——割让三州，每年进贡黄金万两，绢五万匹，甚至还包括送质子入长安。这些都是周国难以承受的代价，但为了生存，不得不为。
汉国：长安未央宫
长安未央宫内，笙歌鼎沸，灯火通明。
汉王刘璟高坐首座，举杯畅饮：\"诸位，此战大捷，全赖将士用命！孤敬诸位一杯！\"
\"大王万岁！\"群臣欢呼，殿内一片欢腾。舞姬翩翩起舞，乐师奏响欢快的乐曲，似乎整个长安都在庆祝这场来之不易的胜利。
高昂、王僧辩等将领依次上前受赏。
高昂被封为车骑大将军，渤海郡公，赐帛五百匹；
吴明彻被封为左卫将军，吴县侯，
王僧辩被封为明威将军，龙乡侯，
胡僧佑被封为虎威将军，南乡侯，
侯瑱前后积功，被封为虎贲将军，督右军。
黄法氍被封为虎翼将军，督左军。
而十五岁的窦毅沙苑表现十分亮眼，破格被提拔龙武将军，富春亭侯，成为汉军中最年轻的将军。
宴会持续到深夜，群臣尽欢而散。
但庆功宴结束后，刘璟立即召见重臣议事。未央宫侧殿内，气氛与外面的欢庆截然不同。烛光摇曳，映照出每个人脸上的凝重。
\"大王，”尚书令长孙俭率先禀报，声音沉重，\"此次大战，十万汉军出关，阵亡两万五千人，伤者近两万。其中玄甲精骑阵亡六千，损失尤为惨重。这些精锐骑兵训练不易，没有三年时间难以恢复元气。\"
苏绰接着道：\"按照我军抚恤制度，阵亡将士每家需抚恤金二十两，绢三十匹，伤者付银五两，绢五匹。国库需支出超过金五十万两，银十万两，绢近百万匹，这还不算立功受赏的将士们。如果兑付这笔抚恤金，国库恐怕会捉襟见肘。\"
郦道元补充：\"从三州迁回的三十万户约九十万人，安置所需土地约三百六十万亩。关中现有闲田不足百万亩，无法妥善安置。若强行分配，必会引起原有居民不满。\"
高翼和元修伯也分别汇报了粮草和冬季防灾的困难。司农卿贾思勰特别指出，今冬可能再遭雪灾，需储备大量粮食衣物，否则新迁入的百姓难以度过寒冬。
刘璟揉着太阳穴，只觉头疼欲裂。胜利的喜悦很快被现实的困难冲淡。他注意到军师刘亮神色有异，便让五相先退下。
\"亮弟，你有何想法？\"刘璟问道，声音中带着疲惫。
刘亮低声道：\"大王，我们可以让魏周两国，跟梁国一样。\"
刘璟立即明白：\"你是说...利用和谈之机勒索两国？\"
\"正是。\"刘亮眼中闪过精光，\"眼下消灭两国的时机尚不成熟。不如借此机会盘剥他们，获取最大利益。让高欢赎回俘虏，我们索要财物弥补损失。高欢经此一败，短期内不敢西进，必定转而攻打宇文泰。如此，两国相互牵制，我军可休养生息。\"
刘璟沉吟片刻，抚掌笑道：\"妙计！就让宇文泰和高欢狗咬狗，我们坐收渔利！\"
这时，内侍来报：\"大王，魏国使者陈元康、周国使者杨侃已过蓝田，请求入朝觐见。\"
刘璟与刘亮相视一笑：\"来得正好！明日朝会，要请亮弟替我会一会二位使者。\"
当夜，刘璟独自站在未央宫高台上，望着满天繁星。秋夜的凉风拂过他的面庞，却吹不散心中的忧虑。
胜利的代价如此巨大，这是他未曾料到的。九十万人口的安置、数百万两的抚恤、冬季的粮荒...一个个难题摆在面前。作为君王，他必须为子民的生存负责。
\"大王还在为政务烦恼？\"刘亮不知何时来到身后。
刘璟叹息：\"亮弟，你说我是不是太急进了？若不大举出兵，或许不会如此艰难。\"
刘亮摇头：\"大王，乱世之中，不进则退。今日之苦，是为明日之盛。待魏周两国赎金一到，诸多困难都可缓解。\"
\"但愿如此。\"刘璟望向东方，目光渐渐坚定，\"明日朝会，就看亮弟如何与那二位使者周旋了。\"
“臣敢不从命…”刘亮轻声笑道，眼中闪烁着自信的光芒。
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与此同时，驿馆内，陈元康与杨侃不期而遇。两位使者都是聪明人，一眼就看出对方的来意。
\"杨相也来了？\"陈元康似笑非笑，语气中带着几分讽刺，\"看来宇文泰也撑不住了？\"
杨侃冷冷回应：\"彼此彼此。只望明日汉王莫要太过分才好。\"他心中明白，周国的处境比魏国更加艰难。周国的主力损失近半，如今国内空虚，人口凋零，若汉军继续进攻，周国有亡国之危。
二人心照不宣地各自回房，心中都明白明日将是一场硬仗。汉王刘璟必然会利用他们的困境漫天要价，而他们不得不尽力周旋，为国家争取一线生机。
陈元康在房中踱步，思考着明天的谈判策略。他知道高澄的底线——尽可能赎回俘虏，但代价不能太大。魏国虽然战败，但根基尚在，若汉王要价太高，宁愿放弃和谈也要保住国力。
而杨侃则在灯下修改国书，将条件一再降低。周国已经输不起了，只要能停战，什么条件都可以考虑。他甚至已经做好了最坏的打算——若汉王坚持，不惜割让周国一半的土地。
夜深人静，两位使者都无法入眠。他们知道，明天的谈判将决定自己国家的命运。