话说为了抢夺荆州，鲁肃自告奋勇到荆州打探情况。
结果他还没有到襄阳，荆州继任的州牧刘琮便向曹操投降。
鲁肃当机立断，准备与刘备接触，一方面是想要探探曹操的军情，另一方面是要联合刘备的力量，一同抵御曹操。
他心里清楚，单单依靠江东的力量是不可能与曹操对敌的。
况且，此时的江东地区，很多官员已经开始动摇，甚至直接劝说孙权投降。
果然，智谋之士总能想到一块，刘备帐下军师诸葛亮与鲁肃有着相同的想法。
双方势力一拍即合。
诸葛亮当即向刘备请示，孤身出使江东。
视野回到曹操身上。
曹操领着五千轻骑兵一路从襄阳追击，不过两日时间就在当阳县追上了刘备。
可惜赵子龙七进七出，加上张飞长坂坡阻拦，使得刘备从曹操的眼皮底下逃走了。
曹操颇为生气，却也无可奈何。
好在关键城池江陵并没有落入刘备之手，也算是满足了曹操此行的第二个目的。
不过在曹操的众多部下眼里，江陵比刘备要重要。
唯独曹操觉得，刘备若在，这天下他无法彻底平定。
曹操进军江陵后，除了部分江夏郡的县城外，几乎掌控了全部的荆州，实力来到了东汉末年的巅峰。
这个时候的曹操，用呼风唤雨、一手遮天来形容也不为过。
《三国演义》用横槊赋诗的情节来形容曹操此时此刻的豪迈和得意，丝毫不为过。
除了刘备和孙权，以及个别西凉诸侯，绝大部分名士和地方官吏都认为曹操统一天下已经是板上钉钉之事。
此刻的曹操手握数十万雄兵，其中能战善战的水军便有二十万，远远超过刘备和孙权。
曹操自己也这么认为，觉得下一步只需要率领水陆两军东进，便可轻松拿下江夏郡，而后顺江而下，一路直取吴郡，最终扫平寰宇。
甚至有人觉得，根本不需要曹操大军动手，只需要给孙权一份书信，便能让江东子弟主动献上刘备的人头，就如同当初平定辽东时那样。
曹操的阵营中已经到了鼎沸之时，反正什么样的声音都有，就像是胜券在握，毋庸置疑一样。
或许有些顶级谋士，例如荀攸、荀彧等人，能在此时保持镇定和冷静。
但主动提出不同意见，而且愿意对着曹操泼冷水的人只有两个，程昱和贾诩。
程昱可以理解，本就是刚直之人，愿意承担后果直谏曹操。
但贾诩本是惜命之人，最擅长的便是保命，怎么会冒着得罪曹操的风险而进言呢？
唯一的解释，便是二人已经看到了危机，而且是巨大的危机。
程昱建议曹操，刘备看似已经到了穷途末路，但孙刘两家一定会联盟。
他说：“孙权新任在位，尚未为海内所忌惮。而曹公无敌于天下，初举荆州，威震江表，孙权虽然有谋，亦不能独自抵挡。刘备则向有英名，关羽、张飞皆是万人之敌，孙权必定援助他们以防御我军。之后分道扬镳，刘备已得到实际资助，那孙权又不能得之而杀了。”
曹操却觉得，区区孙权，不过数万人马，就算加上刘备，也无法与自己匹敌，不必担忧。
而且若是孙权执意出兵，他便有理由进军江东。
没过几天，前方的斥候便送来消息，说江东孙权发补给到樊口，准备与刘备联手，一道抵御曹操。
曹操依旧不以为意，觉得就算两家联手也不是他的对手。
程昱耿直，还想要再劝曹操。
不料曹操有些不耐烦，又不好当面发作，便要程昱先回许县，督促军粮物资大事。
但聪明人都看得出来，曹操这哪里是将大事交给程昱，是打发程昱回许县罢了。
曹操从二十岁初入官场以来，三十多年，向来胆大心细，谨慎多疑，如今能有这般成就，难免会放纵一把。
程昱硬是要在曹操这么高傲的时刻给他泼冷水，自然是会遇冷。
程昱无奈，只好选择暂时隐退。
相比程昱，贾诩更会明哲保身，言语也更加柔和，注重方式方法。
按照常理，不到万不得已，贾诩不会站出来与曹操唱反调。
但这一次，贾诩却劝曹操切不可操之过急，足见盛大局势下已经到了不得不扭转的地步。
他说：“昔日，您破袁绍，如今，又将汉水以南收入囊中，威名远着，军势已经很大了。若是凭借楚国旧都江陵城内的丰饶物资，用以褒奖士吏、安抚百姓，使人们安土乐业，则不需要劳师动众，就可以让江东稽服了。”
贾诩的意思很简单，当前势力拓展太快，容易导致根基不稳，不如停下脚步稳一稳，让江东和刘备看到曹操的强大，遥不可及的强大，他们自然会臣服。
从其他诸侯的角度来看，贾诩的建议应当是最为合适的。
荆州本是九通之地，非寻常势力可以占据。
刘表占据荆州多年，凭借着天下混乱和自身的强大。
但曹操南下，也是顷刻间覆灭。
若是曹操占据荆州，就地发展，刘备和诸葛亮再厉害都无法跳过荆州进攻西川。
如此一来，诸葛亮先前的隆中对就成了空中楼阁，无法实现。
孙权也不可能凭借扬州一州的力量来对抗曹操。
只可惜，曹操并没有完全采纳贾诩的建议。
他下令荆州官民“与之更始”，算是给贾诩一个回应，表示他很重视。
荆州十五降将被封为侯，刘琮出任青州刺史，刘表曾经的大将文聘出任江夏太守。
曹操还下令从狱中释放韩嵩，用朋友的礼节来接待他，让韩嵩评价荆州人士的优劣，都加以提拔任用。
韩嵩本人任大鸿胪，蒯越为光禄勋，刘先为尚书，邓羲为侍中。
益州牧刘璋见曹操强大，也遣派遣使者向曹操致敬，并开始接受征役，派兵充实曹军。
说实话，此时此刻的曹操，虽无皇帝之名，却有皇帝之实。
膨胀的曹操听了半句建议之后，依然选择继续进军。
另一边，诸葛亮随着鲁肃到了江东。
经过一番舌战，诸葛亮成功激起了孙权的战斗意志，孙刘两家联盟也正式成立。
孙权派出周瑜为大都督，程普为副都督，率领韩当、甘宁、吕蒙、凌统、周泰等得力战将，领军三万水军沿江而上，一路到樊口与刘备汇合。
赤壁之战一触即发。