话说牵招阻止了北面乌桓援军的同时，曹操还收到了另一个好消息，张辽得胜前来支援。
建安九年，曹操入主邺城之后便命张辽独一军收编邺城周边的势力。
张辽一路高歌猛进，向北攻占了赵国和常山郡，又招降了靠近太行山边缘的诸多贼众及黑山军的孙轻等人。
建安十年正月，张辽领军来到南皮，重新归入曹操帐下，准备一同攻打袁谭。
此时的曹操已经基本上肃清了南皮周边势力，连同并州和邺城以北地区，都收入囊中，又让牵招阻止了北面乌桓的援军，袁谭所在南皮城基本上已经算是一座孤城，曹操对冀州的掌控已经可以匹配上冀州牧这个真实的身份。
这时，有人建议曹操恢复古代大禹时期设置的九州制度，废除现行的十三州制度。
击败袁绍、击退袁氏两兄弟的曹操，实力已经成为了全天下最强，野心难免一并膨胀。
听了这人的建议，曹操很是赞同，毕竟九州制下的冀州地盘远比现在十三州制下的大，换言之，曹操对天下形势的掌控范围也会变大。
荀彧一直坐镇大后方，身为大总管的他头脑也最为冷静和清醒。
他听到有人给曹操出这样的主意，立刻书信劝阻曹操。
划定州制是何人的权力？
是天子！
只有天子才能决定大汉疆土上有多少州，多少郡。
后来根据刘焉的建议设立州牧之后，郡这一层级才慢慢淡出朝廷的把控，加上地方势力越来越强悍，各地的郡守任命才落入到州牧手中。
否则直到郡一层级，都是由朝廷决定，特别是郡国。
此时汉献帝尚在许县，曹操若是不经过天子同意，擅自改变州制，在荀彧看来，可谓司马昭之心，路人皆知。
天下有很多致力于匡扶汉室之人，哪怕曹操身边，也有许多忠于汉室的能臣良将。
当然，这包括荀彧自己。
他们效忠于曹操，是因为曹操“拥护天子以令不臣”，而不是效忠于一个有明显篡位野心之人。
所以荀彧第一时间就写信反对。
他对曹操说，现在以主公的威名，很多地方都会有意愿投降。先前的冀州范围很大，包括了河东、冯翊、扶风、西河、幽州、并州这些地方，还有很多在袁氏手中，如果现在就迫不及待宣布收归这些地区都到主公的帐下，反而会让原本意愿投降的地方势力反感，不利于主公平定乱世。倒不如快速平定河北地区，然后还旧都雒阳，再挥师南下威慑荆州，责问他们为何不向朝廷进贡。天下人都会明白您的意图，人心自然就安定了。等到天下完全安定之后，再来商议恢复古代的制度。这才是国家长治久安的根本大计。
荀彧煞费苦心，巴拉巴拉说了一大堆，就是想要告诉曹操千万别干傻事，冷静点，现在还不是时候。
曹操读了书信，恍然大悟，醍醐灌顶，立刻放弃了改州制的念头。
南皮城下，曹军士气高昂，所有人都能看得出来，只要这一战胜利，袁氏基本就没有了还手的余地，曹操本人也这么认为。
所以他命众人全军压上，准备强行攻城。
城中的袁谭似乎也看出了这一战的意义，不愿意坐以待毙，率领大军出城迎战。
正是逼急的兔子也咬人，面对强大的曹军，袁谭的人马居然没有一人面露怯色，各个目光如炬，手握兵器，朝着曹军冲杀。
这冲杀带着视死如归的气势，着实让曹军有些惊讶，始料未及。
两军交手，曹操发现战事的发展并没有按照他预定的轨迹推进，大军开始在细微处瓦解。
很快，细微的裂痕蔓延开来，气势被大大的压制。
大量士卒死伤累累，曹操不得不下令暂且撤回大军，整顿又再出击。
初战不利，出乎所有人的预料。
曹操心里清楚，袁谭的潜力不容小觑，军事能力也是屈指可数，很多袁军将士也抱着必死的决心，憋着一口气，不容易击溃。
关键时刻，议郎曹纯站出来力谏：“今千里蹈敌，进不能克，退必丧威！”
什么意思呢？
大军不远千里从许县而来，率领大人马大多是兖州本土的士卒，如今能深入敌军，靠的是胜利的气势。一旦大军后撤，气势必然下降，不明所以的士卒定然会以为大军要战败了，不得已而撤离，大军必然溃散。到那个时候，别说拿下袁谭了，就是能顺利撤回许县都是难事。
所谓深入敌境，不胜即溃，便是这个道理。
曹操恍然大悟，明白眼前的局势已经到了生死攸关的关键时刻，决不能退。
他看向曹纯，说了一句：“出动虎豹骑，我亲自为你们擂鼓助威！”
这是曹操很久以前便交给曹纯的任务，前段时间因为并州和冀州战马的补充才刚刚组建完成的一支人马。
这一战可以说是虎豹骑的处女之战，必须一炮打响。
曹纯很清楚其中的关键，双手抱拳，郑重起誓，保证完成任务。
袁谭根本没有料到曹操会这么快卷土重来，压根来不及重整人马应对，被硬生生杀了个措手不及。
虎豹骑不愧是骁勇之士，加上曹操亲自激励，将士殊死冲锋，奋勇杀敌，不过一个时辰功夫便大破袁谭大军。
曹操当即指挥人马冲入南皮城，成功拿下了南皮。
袁谭见兵败无法挽回，不顾披头散发，领军向北逃离。
虎豹骑的将士见状，便料定此人绝非寻常人，纷纷追去。
慌乱之中，袁谭坠马，绝望中为求活命，向追兵求饶，还用荣华富贵来引诱追兵。
但袁谭话未说完，追兵便手起刀落，将其斩首。
袁谭的陨落意味着袁氏失去了最具战力之人，河北袁氏势力溃散已成定局。
曹操入南皮城后，听取新降的冀州主簿李孚的建议，没有劫掠城池，还让李孚宣布商业照常。
但对袁谭的主要帮手，曹操就不那么仁慈了。
郭图等全家被杀，袁谭的家属也遭此厄运。
曹操掌控南皮城后，冀州其他势力都纷纷投降，整个冀州全部落入曹操手中。