岁月如歌，江山如画。
初平元年（公元190年）九月，历时三个月，曹操终于在招募的一万余丹阳人中挑选出了四千人，组成只效忠于他曹操的丹阳大军，全副武装的丹阳大军。
这支四千人的军队，不论从军中气势还是战斗实力，都要比先前招募的民兵更为强悍，也算是曹操第一次在没有天使投资的情况下拉起来的大军，怎么也得对得起这个价格。
有了重新开始的资本，曹操自然需要继续自己的志向，准备重新北上讨伐董卓。
北面，曹操离开后不久，关东联军各诸侯之间逐渐发生摩擦，最后变成不可调节的矛盾，引发了互相火拼。
董卓都没有再费一兵一卒，就将联军击退。
联军就此解散。
这个结果曹操一点都没有意外，从酸枣会盟那一刻起，他已经料到这个注定的结局。
没有人是真的为了讨伐董卓而来，都是为了自己的小算盘小九九，岂会形成合力，力压董卓呢？
曹操离开之时曾说过，那些人如同竖子，不足与谋。
所以，这一次曹操将希望寄托在了联军的盟主袁绍身上。
虽然心中百般个不愿意，但事实摆在那里，就算只是吃喝玩乐，袁绍也要比那些酸枣的蛀虫来得强。
要是袁绍得知曹操前来投靠，估计都会从睡梦中笑醒。
经历了汴水之战以及丹阳招募士兵后，曹操明白了一个道理：弱小和无知并不是生存的障碍，傲慢才是。
无论从见识、谋略还是胆识上，前期的袁绍还能与曹操一较高下，但是到了后期，根本不是曹操的对手。
前期在雒阳城中与何进谋划、与董卓叫板，都能体现出袁绍的老谋深算和年轻的血气方刚，越到后期袁绍越优柔寡断，或许与他的家世有关。
相比之下，曹操虽然家世不如袁绍，但成长远比袁绍快，能从各种事件和各类失败中吸取经验教训。
汴水这一战就让曹操懂得敬畏，不可虚无傲慢，当分析时势，务实求真。
他也低下了高昂的头颅，计划投在这个死对头袁绍帐下。
虽说曹操花了大价钱，打造了一支战力强劲的丹阳兵，但令曹操没有想到的是，他注定与丹阳兵无缘。
同年十月，曹操领着大军北上，行至龙亢。
得瑟的他心情倍好，早上起来哼着小曲，唱着小歌，就差来吟诗作对了。
忽然，身后的大营杀喊声震天。
曹操回过头去想辨明情况，一支火箭从天而降，落在了曹操身边的帐篷顶上。
火很快就在西北风中将帐篷烧了个精光。
曹操还没有反应过来，曹洪牵着马出现在他眼前，大喊：“大哥快跑，那些丹阳兵不买账，造反了！”
就这一句话，直接将曹操说懵逼了。
怎么会造反的？明明已经许诺高官厚禄，发着高额的饷银，咋说反就反了？
“你可看清楚了？”
“还能咋清楚？那一身铠甲，那手中的兵器，不都是我和子孝监督着打出来的？我还能认不出了？”
曹操一拍脑门，这才意识到了问题。
这不是给他自己打造了一支劲旅，是给自己挖了一个大坑啊。
当初曹操不信邪，想着第一次在陈留募兵十分顺利，就算远一点，只要一路钱给得多带过来不会有问题。
谁知啪啪打脸，招募将士本就忠诚度低，路程一远，就离开了将士们的故乡，容易出问题。
这不，丹阳人眼看越走越远，手里的钱也给不了家里的媳妇和孩子，那还能干啥用？
大冬天的，本来可以老婆孩子热炕头，看着美女吹着牛。
如今却要跟着这个不知道哪里冒出来的画大饼老板，朝着北方更冷的地方去打仗，不是造孽是什么。
说不干就不干了，他们把监军击杀，顺势造反烧了曹操的营帐。
面对来势汹汹的丹阳兵，曹操当即拔出倚天剑，左劈右砍。
好在曹操同志自身武艺也十分过硬，提着倚天剑连砍数十人才逃出生天。
看着又一笔投资打了水漂，曹操心里别提多难受了。
好在这次自家的兄弟一个都没有少，并没有让他损失太大。
众人不得不继续北上，行至建平，曹操只能凭借自己的威望，加上一路卖惨，又重新招募一千多士兵。
十月底，费劲九牛二虎之力的曹操领着一千多人终于出现河内郡袁绍等人的面前。
得知来意的袁绍喜笑颜开。
他拍着曹操的肩膀笑道：“孟德兄，早知如此，应该一开始就到我这里来，何必非要在酸枣唱那出独角戏呢？”
袁绍这句话真是欠揍，曹操本就已经放下身段和尊严，愿意自降一级，帐下听命，他还当着这么多人的面说出来。
士可忍孰不可忍，气得曹操那些兄弟摩拳擦掌。
只有曹操面不改色，笑呵呵地回应着：“现在来也一样，今后还得靠本初兄支持，将董卓那个忤逆之人赶出京城，还朝廷一片朗朗乾坤，也顺便给袁家报仇了。”
曹操也是笑里藏刀啊。
一提到报仇，袁绍的脸就拉下来了，心中一股怒气也不掩饰地挂在脸上。
谁还没有一张快嘴呢？
一旁的曹仁差点忍不住笑出声。
说归说，闹归闹。
袁绍好歹是盟主，也不会太过分。
二人面上寒暄了几句，曹操也就回到自己的营帐安定下来了。
大军也需要休整，他也需要准备接下来的路。
我们将视线从北面一路转到南面一路。
与东面酸枣一路大军丝毫没有动静完全不同，南面袁术一路中有一个人十分积极。
这个人来自南面的长沙，一路北上击杀了荆州刺史王叡，让刘表有机会入主荆州，又将南阳太守张咨击败，给了袁术接收南阳太守的良机，但就是没有给他自己安排一个职位。
当是燃烧了自己，照亮了别人。
袁术看不过去了，先是表奏其领中郎将，后又表奏其为破虏将军，领豫州刺史。
这个人便是正儿八经的长沙太守孙坚。
说说是破虏将军，实际上就是一个杂号将军，在东汉的军制里面根本排不上号。
至于豫州刺史，更是袁术想要摆脱束缚的计谋。
袁术起兵讨伐董卓之时，南路指挥者便是豫州刺史孔伷。
换言之，无论官职还是联军中的地位，袁术都需要约束于孔伷。
孔伷在酸枣宣誓之后，便屯兵颍川。
颍川之地，南面就接着南阳。
北面有伏牛山、桐柏山，与豫州的颍川郡接壤，两条大山脉之间有个缺口，属于叶县。
袁术所在的鲁阳，正是在伏牛山的北边，南阳郡的北端，便是南阳的咽喉之地。
可见先前的南阳太守张咨收留袁术的目的，和刘表收留张绣、刘备一样，是让袁术为其守护南阳门户，为南阳的安全设置一道屏障。
孔伷也将袁术当做并肩对抗董卓的棋子。
所以袁术十分渴望摆脱这份压制。
很快机会就来了。