“欢迎诸位道友驾临圣域！”为首的白袍中年修士声如洪钟，目光扫过众人后，视线骤然定格在天蓝学院队伍中那名背手而立、身形佝偻的老者身上，当即拱手躬身，语气满是恭敬：“钱副院长竟能亲自莅临，真是令我圣域蓬荜生辉，荣幸之至！”
“呵呵，圣域乃人族圣地，此番百艺盛会盛情相邀，我天蓝学院岂有缺席之理？”老者满是皱纹的脸上绽开一抹浅笑，语气谦和却自带气度，抬手与白袍修士相互见礼。
“诸位远道而来，一路劳顿，不如先随我前往驿馆休整片刻？”白袍修士侧身让开道路，做了个“请”的手势，姿态愈发恭谨。
“小生，快跟上！”就在队伍离开之际，站在队伍末尾的火羽，见张小生仍立在原地，当即扬声唤道。
“好。”张小生应声上前，并未推辞——此次本就是代表天蓝学院参赛，自当随队伍行动。他快步对胖子等人叮嘱：“注意安全，稍后在住处汇合”，便迅速汇入天蓝学院的队伍中。
“看到前面那位老者了吗？”火羽一边跟着队伍前行，一边压低声音给张小生介绍，语气难掩敬畏，“那是咱们学院的钱副院长，在人族十大圣人境强者中稳居第五；陪在他身边的白袍修士，是圣域六大执法者之一，也是货真价实的圣境大能……”
原来，此次圣域为凝聚人族力量、彰显圣地底蕴，特意举办了这场百艺大赛。而炼丹术作为修行百艺之首，被列为大赛核心项目，奖励更是堪称豪奢——第一名可直接获赠一尊天阶极品炼丹炉，其余名次也各有珍稀丹药、炼器材料相赠，显然是下了血本。
两人闲聊间，队伍已行至一处依山傍水的院落前，门楣上“御景山庄”四字鎏金题刻熠熠生辉。院内古木参天，灵泉潺潺，空气中浮动的灵力浓郁得几乎凝成实质，显然是块极适合修士静修的宝地。
待引路人躬身告退后，火羽带着张小生简单查看了院内客房陈设，转身时神色一敛，郑重叮嘱：“小生，接下来你就暂居此处。虽说圣域守卫森严，但此次大赛汇聚各城修士，难保混进别有用心之人，行事务必多留个心眼。等百艺大赛结束，你们再动身前往万族战场也不迟。”
“嗯，弟子遵命。”张小生点头应下，目光扫过窗外浓得化不开的灵气，指尖已不自觉凝聚起一缕灵力——此地修行环境远胜学院，正好趁这段时间再冲一冲境界。
从火羽口中，张小生总算弄清：这圣域本质是一处广袤的天然秘境，内里蕴有特殊能量，无论修神魂还是炼灵力，都能事半功倍。
当夜色渐浓时，张小生才终于寻到逐浪小队的居所，刚进小院就被胖子拽住胳膊抱怨：“小生你是没体验过！这圣域简直跟山匪窝没两样，在这儿落脚，每月就得缴五千灵晶！”（注：灵晶为圣域特有资源，与外界灵石的兑换比例为1:100。）
张小生却摇了摇头：“这里灵气浓得都快凝成雾了，换算成五十万灵石的月租，其实不算贵。”
“这还不贵？”胖子嗓门陡然拔高，一脸肉痛地喋喋不休，“西蜀城一整年的税收也才三亿多灵石，这点灵石，够咱们小队在这儿修炼一年都悬！”
张小生没接话，转头看向其余队员，语气沉了沉：“临走前诸葛先生给了胖子两百亿灵石，这段时间你们别只顾着埋头修行，也出去多逛逛。如今圣域汇聚了天南海北的修士，说不定能淘到合用的物资。”
他顿了顿，话锋转向关键：“对了，万族战场满是杀戮之气，稍不留意就会侵蚀心神，必须靠清明丹稳住神魂。你们这段时间重点收购炼制清明丹的材料，这事马虎不得。”
众人纷纷点头应是，唯独胖子仍是一脸肉痛，咂着嘴道：“小生，咱要是也有这么个秘境就好了——每日哪怕什么都不干，躺着都能把天下灵石、资源往兜里揣！”
“别做白日梦了胖子。”萧鼎听得直摇头，毫不客气地泼了盆冷水，“就算真给咱这秘境，恐怕第二天就得横尸街头，你当这等宝地是那么好攥在手里的？”
一旁的关于皱紧眉头，终于问出心头疑惑：“可圣域这么明目张胆地收尽天下之财，就不怕有人眼红来抢？”
“你当圣域的圣者工会是摆设？”萧鼎瞥了他一眼，语气带着点不屑，随即解释道，“如今人族境内，除了邪教那群圣人境强者，其余圣者全入了圣者工会。虽说没了从前的自由，但单论圣域每年给的分红，就有不少灵晶进账——有这好处，谁还会为了眼红秘境，跟圣域作对？”
“可照这么说，底下的人岂不是半点晋升门路都没了？”关于眉头拧得更紧，追问道。
萧鼎攥紧拳头，眼中闪过一丝锐芒：“正因如此，大伙才明知万族战场九死一生，也得拼了命往里闯——毕竟只有在那凶险之地，才勉强能寻到几分晋升机缘。”
众人又攀谈了许久，张小生告知众人自己的住处后，便起身离去。
时光飞逝，十日光阴转瞬即逝。本就喧嚣的圣域，此刻更是热闹得挤破了头，期间还闹出不少骚乱。直到一名圣人强者骤然释放威压，那股令人心悸的气息一扫而过，原本躁动不安的修行者们才瞬间噤声，再也不敢有半分放肆。
这日，张小生一行人漫步在圣域集市上。途经一个摊位时，他体内那因吞下星核后便沉寂许久的神秘小鼎，竟毫无征兆地剧烈躁动起来。
他步至摊位前，扫了眼物品标价，指尖一挑便将一块铁片捏在手中，随即抛给摊主一个储物袋，语气干脆：“这是三万灵晶，你点一下。”
“慢着！”
就在他转身欲走的刹那，一道急促的声音突然从身后传来，瞬间刺破了集市的嘈杂。