汉军大营，中军帐内。
气氛凝重得几乎能滴出水来。
冯章面色铁青，手指关节因用力握着那份刚刚汇总上来的噩耗清单而微微发白。
清单上，六个名字，六个他倚为臂膀、从血火中一同拼杀出来的兄弟，如今都变成了冰冷的“意外”报告。
陈校尉坠崖、张都尉暴毙、李参军溺亡、赵司马营中夜巡时被莫名跌落的重物砸碎头颅、钱都尉食用野味后中毒身亡、孙校尉的战马在平坦草场上突然马失前蹄，将其甩出，后脑恰巧撞在一块凸起的石头上……
一桩桩，一件件，看似巧合，却透着令人窒息的诡异。
如果一两次是意外，接连六位经验丰富的将领以各种离奇方式殒命，那就是赤裸裸的阴谋！
“砰！”冯章一拳狠狠砸在案几上，震得笔墨纸砚齐齐一跳。
“意外？天底下哪有这么多见鬼的意外！”他低吼道，声音因愤怒和悲痛而嘶哑。
耿疆站在下首，年轻的脸庞上满是压抑的怒火和与年龄不符的凝重：“父亲，冯叔，绝不能再以意外视之！这是谋杀！有针对性的暗杀！敌人正在一根根折断我们的手指！”
帐内其他几位幸存的将领也纷纷附和，人人自危，又同仇敌忾。
之前和平条约带来的松懈感早已荡然无存，取而代之的是比战时更甚的警惕和愤怒——明刀明枪的敌人不可怕，可怕的是藏在阴影里、不知何时会递出毒刃的杀手。
“查！”冯章从牙缝里挤出命令，
“耿疆，你亲自负责！调动所有斥候、亲卫，联合军中最老练的仵作、猎户出身的士卒，给我一寸一寸地查！每一个现场，每一个细节，接触过的每一个人，都不能放过！我授权你，可调用营中一切资源，有任何发现，直接向我汇报！”
“末将领命！”耿疆抱拳，眼中闪过锐利的光芒，转身大步流星走出大帐。
调查迅速展开。
耿疆展现出超越其父的缜密和狠劲。他重新勘验每一处现场，不放过任何蛛丝马迹。
陈校尉坠崖处，在极其隐蔽的崖边石缝里，找到了半枚几乎被磨平的、非汉军制式的靴底印记；张都尉的酒壶残液中，被老仵作用特殊方法检测出极微量的、来自西域的一种罕见蛇毒；
李参军溺毙的河岸附近，那些模糊的脚印被拓下，经过比对，与塔拉夫军队某种软底战靴的纹路高度吻合；砸死赵司马的“意外”跌落的重物——
一个装满箭矢的木箱，其悬挂的绳索断口，被发现有利器快速切割的痕迹，而非自然磨损……
线索一点点汇聚，指向越来越清晰——一支专业的、残忍的暗杀小队，正潜伏在哈尔汗地区，针对汉军将领进行系统性清除！
冯章得到耿疆的初步汇报后，又惊又怒，立刻下令：
全军进入最高战备状态；
所有将领出行必须加倍护卫，不得落单；夜间巡逻队人数增加一倍，并配备响箭和铜锣，遇可疑情况立刻示警；
对大营周边进行拉网式搜索，特别是那些易于隐藏的地点。
然而，就在汉军刚刚开始收紧防线，调查尚未完全水落石出之时，敌人的攻击陡然升级了！
他们似乎察觉到了汉军的警觉，决定在暴露之前，进行最后、也是最疯狂的一搏。
目标，直指汉军最高统帅——冯章！
这一日黄昏，冯章在耿疆和十余名亲卫的护送下，巡视完外围营垒，正返回中军大帐。
天色渐暗，寒风呼啸。行至大营一处相对僻静、靠近马厩的区域时，异变陡生！
道路两侧堆放的草料垛后，突然暴起数道黑影！
与此同时，数支淬毒的弩箭从阴影中无声射出，直取冯章面门和胸口！
“有刺客！保护将军！”耿疆一直保持着高度警惕，几乎是凭借直觉，在弩箭发出的瞬间就发出了怒吼，同时猛地一推冯章，将其推下战马！
“噗噗！”两支毒箭擦着冯章的肩膀飞过，钉入他身后的亲卫胸膛，那亲卫哼都未哼一声，脸上瞬间泛起黑气，栽倒毙命。
另一支箭则被冯章下意识挥臂格挡，箭头撕裂臂甲，带出一溜血花，万幸未被直接命中要害。
“杀！”那些黑影如鬼魅般扑上，手中弯刀闪烁着诡异的蓝光，显然也淬了剧毒。他们身手极为了得，配合默契，招招狠辣，直取要害。
“结阵！保护将军！”
亲卫队长声嘶力竭地大喊，幸存的亲卫们迅速收缩，将冯章护在中间，与刺客拼死搏杀。刀剑碰撞声、怒吼声、惨叫声瞬间打破了营地的寂静。
耿疆目眦欲裂，长剑出鞘，如同疯虎般扑向刺客。
他年纪虽轻，但尽得耿弇真传，武艺高强，更兼救主心切，剑势凌厉无匹，瞬间就劈翻了一名刺客。
但他很快发现，这些刺客极难对付，不仅个人武艺高强，而且似乎精通合击之术，往往两三人配合，就能缠住甚至杀伤武艺不俗的亲卫。
一名刺客头目模样的黑衣人，目光死死锁定被亲卫护着的冯章，猛地掷出一枚奇怪的球状物。
那球体落地炸开，爆出一大团浓密刺鼻的烟雾，瞬间遮蔽了视线。
“小心毒烟！”有人惊呼。亲卫阵型出现了一丝混乱。
就在这电光火石之间，那名刺客头目如同猎豹般窜出，穿过烟雾，手中弯刀划出一道诡异的弧线，绕过两名亲卫的拦截，直刺冯章心窝！
这一刀又快又刁，冯章刚被推下马，手臂受伤，视线又被烟雾所阻，竟似难以避开！
“将军！”耿疆看得真切，肝胆俱裂，他距离稍远，救援已是不及。
情急之下，他猛地将手中长剑全力掷出！长剑如流星般射向那刺客头目的后心，围魏救赵！
那刺客头目若执意要杀冯章，自己也必被长剑穿心。
他只得怒吼一声，回刀格挡。
“铛”的一声脆响，虽然格开了耿疆掷来的长剑，但他刺杀冯章的最佳时机也已错过。
冯章趁此间隙，拔出身旁战死亲卫的佩刀，怒吼着与扑上来的另一名刺客战在一起。他虽然不以武艺见长，但久经沙场，血性犹在，一时间竟也挡住了攻击。
耿疆掷出长剑后，毫不停顿，抽出腰间备用短刃，合身扑上，与那刺客头目缠斗在一起。
两人都是以快打快，招式狠辣，瞬间交换了十数招，金铁交鸣之声不绝于耳。
营地的骚动终于引来了大批巡逻队和附近营帐的士兵。
号角凄厉，火把如同长龙般从四面八方汇聚而来。
刺客头目见事不可为，发出一声尖锐的唿哨。
残余的几名刺客立刻虚晃一招，扔出几枚同样的烟雾弹，趁着场面混乱，如同鬼影般向营外黑暗中遁去。
“拦住他们！放箭！”赶来的将领大声命令。
箭雨落下，却大多射空，只有一名落后的刺客被数箭钉在地上，挣扎了几下便不动了。
烟雾渐渐散去，现场一片狼藉。
冯章拄着刀，气喘吁吁，臂上伤口血流如注，脸色因失血和愤怒而苍白。他的身边，倒下了七八名忠心耿耿的亲卫，皆是一击毙命。
耿疆快步冲到冯章身边，急切地问道：
“冯叔，您怎么样？”他仔细检查冯章的伤口，见血色鲜红，并未发黑，才稍稍松了口气，“还好，箭上无毒，刀口也无毒。”
冯章摇摇头，目光扫过地上亲卫的尸体，眼中充满了悲痛和滔天怒火。
他推开耿疆，走到那名被射死的刺客尸体旁，一把扯下其面罩——
一张典型的塔拉夫人面孔，表情狰狞，嘴角溢出黑血，显然在失败时咬破了口中的毒囊。
“塔拉夫人……伊拉古！霍普！”
冯章的声音冰冷得如同哈尔汗的寒风，“好！好一个‘友好条约’！好一个‘世代友好’！”
他猛地抬头，目光如电，扫视闻讯赶来的众将：“传我将令！全军……”
然而，他的将令还未发出，营外远方，突然传来了如同闷雷般滚动的战鼓声！紧接着，是铺天盖地的喊杀声和号角声！
一名斥候连滚爬爬地飞奔而来，脸上满是惊恐和血污：
“报——将军！大事不好！塔拉夫大将军霍普，亲率数万铁骑，趁夜突袭！前锋已冲破我外围鹿角壕沟，直扑大营而来！”
仿佛是为了印证他的话，无数燃烧的火箭如同流星火雨般，从黑暗中抛射而入，瞬间点燃了营中多处帐篷和草料堆！
整个汉军大营，陷入了一片火海和混乱之中！
内外夹击！暗杀之后，便是雷霆万钧的正面强攻！
伊拉古和霍普的阴谋在这一刻图穷匕见！
他们根本就没想过遵守那纸条约！之前的暗杀是为了削弱汉军的指挥中枢，制造恐慌，而此刻的进攻，便是要趁汉军群龙无首、军心惶惶之际，一举将其歼灭！
冯章望着陷入混乱的火光，听着震耳欲聋的喊杀声，瞬间明白了一切。
巨大的愤怒和屈辱几乎冲昏他的头脑，但他毕竟是久经沙场的老将，深知此刻最重要的是稳定局势。
“耿疆！”他厉声喝道。
“末将在！”
“你立刻持我令箭，前往左军，收拢部队，务必挡住左翼敌军！”
“得令！”
“王校尉！你去右军！”
“李都尉，组织弓弩手，压制火箭！”
“其余人等，随我坐镇中军，稳住阵脚！亲卫队，跟我来！”
冯章忍着臂伤，翻身上马，大声呼喝，试图稳定军心。将领们纷纷领命而去。
然而，霍普的进攻实在太突然、太猛烈了。
汉军刚刚经历将领连环死亡的恐慌，又遭主帅遇刺的惊吓，此刻营垒被破，火光四起，许多部队失去了直接指挥官，陷入各自为战的混乱境地。
而塔拉夫铁骑则养精蓄锐多时，如同决堤的洪水般汹涌而入，见人就砍，逢帐便烧。
尽管冯章、耿疆等将领拼死抵抗，组织起一道道防线，但局面已极其不利。
汉军士兵虽奋勇，但在混乱和恐慌中，难以形成有效抵抗。
营垒多处被突破，阵线眼看就要崩溃。
“将军！顶不住了！敌军数量太多，攻势太猛！左军王校尉战死了！”坏消息不断传来。
冯章看着节节败退的将士，心如刀绞。他知道，再硬撑下去，只有全军覆没一途。
“撤！”这个字几乎是从他牙缝里挤出来的，充满了无尽的屈辱和不甘，“传令！各部交替掩护，向南撤退！焚毁带不走的粮草辎重！耿疆，你带本部精锐断后！”
“末将遵命！”耿疆满脸血污，嘶声应道，带着一支还算完整的部队，死死顶在了最前线，为大军撤退争取时间。
汉军败退了。
在冲天的火光和震天的喊杀声中，曾经威震西域的汉军，被迫放弃了经营许久的哈尔汗大营，拖着伤残之躯，带着无尽的愤怒和疑惑，向着南方茫茫的戈壁滩狼狈撤退。
霍普骑在高大的战马上，望着溃逃的汉军和燃烧的汉营，脸上露出了残忍而得意的笑容。
他并没有命令部队穷追不舍，只是象征性地追击了一段距离，便勒住了马缰。
“不必急着一口吃掉。”
他对副将说道，“让他们带着恐惧和绝望逃跑吧。等他们跑累了，跑散了，我们再像猎杀羔羊一样，慢慢收拾他们。派人告诉陛下，哈尔汗，我们拿回来了！”
塔拉夫军队的欢呼声响彻夜空。而南撤的汉军队伍中，气氛压抑得令人窒息。
冯章回头望着那片映红夜空的火海，那是他曾经荣耀的象征，如今却成了耻辱的烙印。臂上的伤口隐隐作痛，但心中的痛楚更甚百倍。
“伊拉古……霍普……此仇不报，我冯章誓不为人！”他咬着牙，在心中立下血誓。
黑夜吞没了败退的军队，前路漫漫，吉凶未卜。
但幸存下来的汉军将士眼中，除了失败的阴霾，更多的是一种被背叛和屠杀激起的、熊熊燃烧的复仇火焰。