李贵微微躬身，谨慎道：“陛下是君，陆少卿是臣，雷霆雨露皆是君恩，如何处置全凭陛下心意。”
皇帝扯了下嘴角，带着一丝不耐：“你别学江瑞年那套，朕要听实话。”
李贵沉吟片刻，斟酌着开口：“依奴婢愚见，陆少卿此行虽有些任性妄为，但池夫人所言确有几分道理，所谓论迹不论心，论心无完人……”
皇帝冷哼：“怎么，朕还得谢他不成？”
李贵忙道：“陆停舟身为陛下的臣子，又是大理寺少卿，他为朝廷效力乃分内之事，陛下何须言谢？”
“老滑头！”皇帝斥了一句，语气中带着一丝疲惫，“朕身边就没个老实人吗？”
“陛下恕罪，”李贵道，“奴婢只是一个内侍，对这朝堂大事一窍不通，奴婢只知，陛下之喜便是奴婢之喜，陛下之怒亦是奴婢之怒。”
皇帝的目光投向空荡荡的大殿，淡淡道：“喜怒哀乐的滋味，朕已许久不曾尝过。”
话音未落，他猛地剧烈咳嗽起来，喷出一口血沫。
鲜红的血点溅落在龙案上，李贵骇然失色，上前一步：“陛下——”
“慌什么。”
皇帝面不改色，抬手随意抹去嘴角血迹，看着指腹上那抹猩红，冷冷一笑：“又不是头一回了。”
李贵眼中含泪，颤声道：“陛下，您先把药吃了吧。”
“不急，”皇帝摆摆手，语气异常平静，“太医不是说了吗，这毒一时半会儿死不了人。”
李贵忧心如焚，欲言又止。
皇帝骂道：“行了，别一副哭丧的样子，去倒碗茶来，给朕漱口。”
“是。”
李贵抬袖抹抹泪，奉上茶水。
皇帝漱了口，用帕子擦擦嘴角。
他轻吁一口气，靠在龙椅上，缓缓开口。
“朕以前虽看重陆停舟，却总觉他私心太重，用得好是一把锋利的刀，用不好则伤人伤己，遗祸无穷。”他沉声道，“所以这次他自作主张，闹出这么大的事来，朕是真想严惩不怠，以儆效尤。”
李贵小心接过染血的帕子，低声道：“其实陛下恼的不是陆停舟，而是他扰了京城的安宁吧？”
皇帝瞥他一眼。
“谁说不是呢。”他笑了笑，“不过回头一想，有他没他，这京城也安宁不了，朕一直在粉饰太平，他不过是提前把这层窗户纸捅破罢了。”
“陛下何出此言，”李贵劝慰道，“朝廷和百姓都需要稳定，何来粉饰太平一说。”
皇帝缓缓摇头：“李贵，你从小跟着朕，最了解朕的心思，自从太子去后，朕不止一次想过，朕若死了，大衍完蛋就完蛋吧，管他好的歹的，谁有本事谁自个儿争去。”
李贵心头剧震，深深低下头，没敢接话。
皇帝道：“朕知道老二老三野心勃勃，但朕想着，只要朕还活着，他们就翻不起大浪。”
他笑了声，眼中带着讥讽：“但朕还是没有想到，一个母亲为了儿子，会有多么疯狂。”
李贵咬牙切齿：“若非梅妃蓄意谋害，陛下又怎会中毒！”
那日梅贵妃给皇帝下毒未遂，撞柱自尽，原以为她的算计到此为止，谁知皇帝回到自己的寝宫，当晚就吐了血。
经庄太医诊治，发现皇帝中了毒。
此毒与梅贵妃下在梅子饮里的不同，毒性不烈，却已在皇帝体内积蓄多日，直到那天晚上才显出征兆。
此毒虽不会马上致人于死地，但它已深入皇帝的脏腑，庄太医断言，若寻不到解药，最多半年，皇帝就会五感俱失，变成一个瘫痪在床的废人。
此事只有皇帝、庄太医与李贵三人知晓，这些日子，庄太医试了不少解毒之方，但收效甚微。
短短半个月，皇帝的身子日渐虚弱，就连朝臣也能看出他的憔悴。
众人只道他为六盘村一案所扰，忧思过甚，谁也不知他们的陛下只有半年好活。
对于这个结果，皇帝显得格外平静。
他照旧有条不紊地处理政事，雷厉风行地将与此案有关的风声压了下去。
他越是平静，身边的人越是担心。
李贵愤愤道：“梅妃罔顾陛下圣恩，竟敢下此毒手，奴婢只恨没能替陛下手刃了她。”
整个后宫，除了御膳房，只有梅贵妃送来的食物能入皇帝之口。
李贵已将御膳房彻查了一遍，并未发现任何不妥，那么唯一的可能就出在梅贵妃身上。
只不知梅贵妃用了何种毒药，竟能避过宫里验毒的手段，一直以来竟无人察觉。
皇帝看着李贵愤慨的模样，不以为然地笑了下。
“她心心念念想要皇后之位，朕从未松口，她恨朕倒也情有可原。”他话锋一转，语气陡沉，“不过朕很好奇，老三究竟是怎么逃的，竟能逃得无声无息，到现在也找不到人。”
……
“三皇子逃了？”
池依依大吃一惊。
听到这个消息时，她正与林啸走在出宫路上。
林啸一改来时的沉默，对她的询问知无不言，言无不尽。
他告诉池依依，六月初十那晚，京中起了场大火，梅家大宅烧得精光。
次日，梅贵妃试图毒杀皇帝，被皇帝识破后，撞柱身亡。
皇帝命禁军前往封禁三皇子府，禁军到时，府中奴仆俱在，三皇子却消失得无影无踪。
“据说，与三皇子一起消失的还有个宫里来的小太监，名叫‘唤奴’，”林啸道，“那日梅贵妃派他出宫，潜入三皇子府送信，之后便再也不知所踪。”
“唤奴？”池依依蓦地停下脚步，“他是宫里的太监？”
林啸疑惑地看她一眼：“怎么？你认得他？”