池依依跪在地上，背脊挺直。
“启禀陛下，这是水稻。”
她声音清越，不疾不徐：“林指挥使说它是麦子，并非有意欺君，只因京城地处北地，农家种植的皆是小麦，北地之人不常见到水稻，才会把它与小麦弄混。”
林啸面上一热，池依依替他做的解释合情合理，没看李贵公公也没认出么。
他们一个是禁军指挥使，一个是皇帝的贴身太监，平时见过不少奇珍异宝，但对这地里头的东西，着实没机会接触。
皇帝看了眼手里那截稻杆。
稻子还未完全成熟，色泽青绿，但因离了水土，绿意变得干涩，期间掺杂着一抹枯黄。
盒中似这样的稻杆还有许多，将整个盒子填得满满当当，每支稻穗上挂着谷粒，有的饱满，有的干瘪。
“朕以前去过南方，这的确是水稻。”
皇帝的声音听不出喜怒，目光沉沉落在池依依身上：“你不远千里，把它们带来给朕，是想告诉朕什么？”
池依依道：“陛下可发现，这些稻穗有的粗壮，有的羸弱？”
皇帝默不作声，眼神愈发沉凝。
池依依迎着他的审视，继续道：“它们来自庆州各地村落，其长势悬殊，只因当地收成亦是如此，有的地方得了丰收，有的地方却连年减产。”
皇帝面无表情：“那些减产之地遭了灾？”
“是，”池依依道，“但不是天灾，而是人祸。”
“人祸？”皇帝嗓音微沉，“何以为证？”
池依依道：“臣妇与夫君返乡探亲，半道曾遇见两个山贼，他们声称当地县衙罚不当罪，动辄以死刑论处。夫君担心地方官吏或有逾矩之事，便在前往六盘村祭祖途中，与臣妇顺道暗访了庆州数县，所见所闻皆与山贼所言相符。”
她说到这儿，面色沉重：“照说这些地方法度森严，百姓应当安居乐业才对，但以臣妇亲眼所见，当地百姓行止畏缩，惶惶不可终日，城中百业凋敝，城外农田荒芜，实不像太平安宁之所。”
皇帝倾身往前，手臂横架在案沿：“继续说。”
池依依深吸一口气，朗声道：“我夫君在秋风岭上查获了贼匪盘踞的私矿，矿场的苦力和监工皆为那些县衙送去的死囚。后来我夫君在六盘村遭袭，袭击者中，有几人正是那几座县衙的县尉。”
这番话一出，皇帝面色更冷。
“陆停舟在折子里提过死囚的来历，你是想提醒朕，若非当地官吏与贼勾结，那些地方不至于田地荒芜、民不聊生？”
“是。”池依依仿佛没看见皇帝沉冷的脸色，坦然应道，“陛下怪我夫君假公济私，但在臣妇看来，那些与贼匪沆瀣一气的官吏才是真正的以权谋私，他们不但置朝廷的法纪于不顾，更视陛下的威信于无物！”
这话隐有指责皇帝之嫌，皇帝沉沉看着她，面上不辨喜怒。
御书房里一时安静下来，落针可闻。
林啸暗自在衣摆上蹭了蹭掌心的汗，已经做好为池依依求情的准备。
日影一点点抹过金漆朱彩的殿门，过了许久，皇帝忽然笑了声：“朕第一次见你，就知你这女子心思灵敏，堪称狡诈。”
他转了转手里的稻杆，几颗干枯的谷粒掉在案上。
“这盒水稻不是陆停舟让你带给朕的，是你自己的主意，对吗？”皇帝淡淡发问。
池依依目光一闪，朝前伏倒：“夫君虽未交代此事，但臣妇相信，陛下若召他觐见，他能告诉陛下的，比臣妇知道的更多。”
皇帝冷哼：“陆停舟的心思弯弯绕绕，你比他也不遑多让。”
池依依规规矩矩伏在御前，一声不吭。
皇帝睨她一眼：“刚才不还挺能说，现在怎么不说话了？”
池依依的声音贴着地面响起：“臣妇已将能说的都说了，不敢再提其他。”
“你还想提什么？”皇帝问。
池依依稍稍抬起头，眼中流露出殷切期盼：“臣妇几时能迎夫君回家？”
皇帝冷冷一笑：“你身为晴江绣坊的东家，无需男人也能养活自己，你若实在需要一个丈夫，朕给你另赐一个如何？”
池依依默然一瞬：“可臣妇只心悦夫君一人。”
皇帝拧眉：“那小子性情乖滑，为人偏执，还爱阳奉阴违，他到底有什么好的？”
“他长得好看。”池依依道。
“咳！”
身后响起一声咳嗽，林啸被口水呛住。
他连忙握拳抵在唇边，一张脸涨得通红。
他没想到池依依如此敢讲，前一刻还在忧国忧民，突然之间画风陡变，竟议论起她夫君的容貌。
她若想改变皇帝对陆停舟的印象，难道不该夸他恪尽职守、忠君爱国吗？
林啸想不通，就连皇帝也露出疑惑的神情。
“就凭那张脸？”他问。
池依依小声道：“陛下点他做探花，不也因为那张脸么？”
“胡说。”皇帝道，“朕点的三鼎甲自有真才实学——”
他的话音忽然一顿，就此停住。
是啊，陆停舟是他钦点的探花，是从层层选拔的科举场上杀出来的俊才。
陆停舟殿试的表现足以夺得头名，是皇帝认为他年纪太轻，想要压一压他的心性，又见他容貌上佳，便点了他做探花。
然而不等皇帝磨炼他的性子，六盘村就出了变故。
一夜之间，陆停舟性情大变。
他再也无需任何人的磨砺，彻底变成一块坚硬的顽石。
皇帝很少回忆过去。
但此时经池依依提及，脑海中忽然闪过当年殿试的情形。
那样一个意气风发的少年郎，以前不曾见过，以后怕也再见不着了。
皇帝沉默着。
所有人都未出声，静静等着他的下文。
良久，皇帝摆摆手：“都下去吧。”
他的嗓音透出几分倦意。
池依依没有抬头，她伏在地上，向皇帝行了一个大礼：“臣妇告退。”
她与林啸退出御书房。
眼前天光洒落，明晃晃的灼得人眼疼。
林啸低声道：“池夫人，你还好吧？”
池依依点点头，回首看向身后。
殿门已经关上，透过门上糊的金银漆纱，隐约可见皇帝坐在龙案后的身影。
他似与这座大殿融为一体，仿佛一根擎天之柱，久久未曾移动。
“池夫人，我们走吧，”林啸道，“卑职送你回去。”
池依依垂眸，敛去眼底思维，轻笑了笑：“有劳。”
御书房里，李贵将案上的谷粒捡起来。
他见皇帝犹自沉思，轻声提醒：“陛下，该喝药了。”
皇帝将手里的稻杆扔回盒中。
“陆停舟娶了个好媳妇，”他淡淡道，“朕以前认为，一把刀只要握得牢，有没有刀鞘也无妨，现在看来，多一把刀鞘也不错，这把刀才能用得更长久。”
他思忖了一会儿，目光转向李贵：“你说，朕该如何处置陆停舟呢？”