高阳关的冬日，寒风如刀，刮过脸颊生疼。杨延昭站在城墙上，望着远处被白雪覆盖的原野，眉头微皱。经历了汴梁的刺杀风波，他深知朝堂的局势愈发复杂，自己虽暂时回到高阳关，但危险并未彻底消除。
“将军，外面风大，您还是回营帐吧。”慕容雪不知何时来到他身后，轻声说道，手中还拿着一件厚实的披风，温柔地披在杨延昭身上。
杨延昭转过身，看着慕容雪关切的眼神，心中一暖，笑着说：“雪儿，有你在，再大的风雪我都不怕。只是这高阳关，虽看似平静，可我总觉得有暗流在涌动。”
慕容雪微微点头，担忧地说：“我也听说了，最近西夏和辽国在边境有些小动作，咱们可得小心防备。还有，太后和那些奸臣，肯定不会善罢甘休的。”
正说着，周信急匆匆地跑上城墙，抱拳说道：“将军，王超将军派人送来消息，说在边境抓到几个形迹可疑的人，疑似是西夏的探子，已经押回营中审讯了。”
杨延昭脸色一沉，“走，去看看。”
三人来到中军帐，王超早已等候多时。看到杨延昭进来，连忙行礼：“将军。”
杨延昭摆了摆手，看向被绑在一旁的几个黑衣人，问道：“审出什么了？”
王超皱着眉头说：“这几个人嘴很严，一开始什么都不肯说。不过在我们的逼问下，终于交代他们是西夏派来的，想打探咱们高阳关的兵力部署和防御情况。”
杨延昭眼神一冷，“西夏果然不安好心。看来他们这次派使者去汴梁参加秋猎，通商是假，刺探军情才是真。”
慕容雪气愤地说：“这些西夏人，真是太可恶了。咱们一定要给他们点颜色看看。”
杨延昭沉思片刻，说：“先把他们关起来，严加看守。这件事不能就这么算了，我要写封信给陛下，让他知道西夏的阴谋。”
与此同时，汴梁城的皇宫内，赵恒正在御书房批阅奏折。自从丁谓被打入天牢后，朝堂上虽然表面平静，但他知道，各方势力都在暗中较劲，尤其是太后，对他的态度也愈发冷淡。
“陛下，杨延昭将军派人送来密信。”一个小太监走进来，恭敬地呈上一封信。
赵恒放下手中的奏折，接过信，打开一看，脸色渐渐变得凝重。看完信后，他重重地叹了口气，“西夏狼子野心，竟然妄图窥探我大宋边疆。”
这时，皇后刘娥走了进来，看到赵恒脸色不好，关切地问：“陛下，发生什么事了？”
赵恒把信递给刘娥，说：“你看看吧，杨延昭在高阳关抓到了西夏的探子，看来李德明这次派使者来，没安好心。”
刘娥看完信，秀眉微蹙，“西夏一直对我大宋虎视眈眈，这次他们的阴谋被识破，恐怕不会善罢甘休。陛下，您打算怎么办？”
赵恒站起身，在书房里来回踱步，“朕得召集大臣们商议商议。只是这朝堂之上，如今能真正为朕分忧的人，实在是太少了。”
刘娥轻轻握住赵恒的手，安慰道：“陛下不必忧心，总会有办法的。杨延昭将军忠心耿耿，又有军事才能，只要他镇守高阳关，西夏一时半会儿也不敢轻举妄动。”
赵恒点了点头，“但愿如此吧。娥儿，你说这朝堂之上，除了杨延昭，还有谁能真心为朕效力呢？”
刘娥想了想，说：“寇准寇大人为人正直，一心为国，定能为陛下出谋划策。还有张咏大人，上次在秋猎场救了杨延昭将军，也是一位忠臣。”
赵恒微微颔首，“嗯，你说得对。明日早朝，朕就听听他们的意见。”
第二日，早朝之上，赵恒将西夏探子的事情说了出来，朝堂瞬间炸开了锅。
“陛下，西夏如此嚣张，咱们不能坐视不理，必须出兵给他们点教训！”一位武将大声说道。
“不可，如今我大宋刚刚与辽国签订澶渊之盟，百姓需要休养生息，不宜再动干戈。”一位文臣连忙反对。
“可是若不教训西夏，他们定会以为我大宋软弱可欺，以后边境将永无宁日。”
大臣们各执一词，争论不休。赵恒皱着眉头，看向寇准，“寇爱卿，你怎么看？”
寇准出列，拱手说道：“陛下，臣以为此时不宜轻易出兵。西夏此次派探子，不过是试探我大宋的虚实。咱们可以先加强边境防御，同时派使者去西夏，责问李德明，让他给个说法。若他真有不轨之心，咱们再出兵也不迟。”
赵恒又看向张咏，“张爱卿，你意下如何？”
张咏上前一步，说：“寇大人所言极是。此外，咱们还可以在国内加强军备，训练士兵，提高我大宋的军事实力，以防万一。”
赵恒听后，点了点头，“好，就依二位爱卿所言。寇准，朕命你选派使者前往西夏；张咏，你负责督促各地加强军备。”
“臣遵旨。”两人领命退下。
退朝后，太后把赵恒叫到了慈宁宫。
“皇儿，听说西夏派了探子被抓住了？”太后一脸严肃地问道。
赵恒恭敬地回答：“是的，母后。儿臣已经决定加强边境防御，同时派使者去责问西夏。”
太后冷哼一声，“哼，哀家看你是被那些大臣给蒙蔽了。杨延昭不过是抓到几个探子，就小题大做，说不定是他故意夸大其词，想借此邀功呢。”
赵恒心中不悦，但还是耐心解释道：“母后，杨延昭将军忠心耿耿，他不会这么做的。况且西夏一直对我大宋有野心，此事不可不防。”
太后不以为然，“他忠心？哀家看他是功高震主，如今朝堂之上，谁不知道他杨延昭的威名，你这个皇帝的风头都被他给抢了。”
赵恒脸色微变，“母后，杨延昭将军是为大宋立下赫赫战功，儿臣怎能因为他的功劳而猜忌他。”
太后见赵恒不听自己的话，有些生气，“皇儿，你太年轻，不懂这朝堂上的弯弯绕绕。杨延昭若是有一天反了，你拿什么去抵挡？”
赵恒连忙跪地，“母后，杨延昭绝不会反，儿臣相信他。还请母后不要再说这样的话了。”
太后看着跪在地上的赵恒，无奈地叹了口气，“罢了罢了，哀家也是为你好。你自己好自为之吧。”
赵恒从慈宁宫出来后，心情十分沉重。他知道太后一直对杨延昭心存忌惮，可他又实在不忍心猜忌这位忠臣良将。他望着天空，喃喃自语：“杨延昭啊杨延昭，你可千万不要让朕失望啊。”
而在高阳关，杨延昭正和慕容雪、周信、王超等人商议着如何应对西夏的威胁。
“将军，我觉得咱们不能光等着朝廷的命令，得主动出击。”周信摩拳擦掌地说。
杨延昭摇了摇头，“不可。如今朝廷已经有了应对之策，咱们不能擅自行动。咱们现在要做的，就是加强高阳关的防御，训练士兵，提高警惕，以防西夏突然来犯。”
慕容雪也点头表示赞同，“延昭说得对。咱们不能给朝廷添乱，只要守住高阳关，就是对朝廷最大的支持。”
王超说：“将军，那咱们就按照您说的办。我这就去安排士兵加强巡逻，加固城墙。”
杨延昭看着众人，欣慰地说：“有你们在，我就放心了。只要咱们齐心协力，就没有什么困难能难倒咱们。”
日子一天天过去，高阳关的防御在众人的努力下愈发坚固。士兵们日夜巡逻，训练也更加刻苦。杨延昭每天都会亲自到城墙上查看，还会去军营里看望士兵，鼓舞他们的士气。
慕容雪和沈青则在伤兵营里忙碌着，用新发现的草药为受伤的士兵治疗。在他们的悉心照料下，许多士兵都很快恢复了健康，重新回到了岗位上。
这日，杨延昭正在校场训练士兵，突然有士兵来报，说有一位自称是他旧友的人求见。杨延昭心中疑惑，他在这高阳关的旧友，除了周信、王超他们，还能有谁呢？
他来到营帐外，只见一个身材魁梧，满脸络腮胡的大汉正站在那里。看到杨延昭，大汉眼中闪过一丝惊喜，连忙上前一步，抱拳说道：“六郎，好久不见啊！”
杨延昭仔细一看，顿时又惊又喜，“孟良？真的是你吗？你怎么来了？”
孟良哈哈一笑，“我听说你在高阳关，就特意赶来看看你。怎么样，这些年过得还好吧？”
杨延昭拉着孟良的手，走进营帐，“好，好得很。只是一直没你的消息，我还以为你……”
孟良摆了摆手，“我孟良福大命大，怎么可能那么容易就死了。这些年我在江湖上闯荡，结识了不少英雄好汉。听说你在边关抗敌，我就想着来帮你一把。”
杨延昭感动地说：“有你帮忙，那真是太好了。我正愁人手不够呢。”
这时，慕容雪走了进来，看到孟良，微微一愣。杨延昭连忙介绍道：“雪儿，这是我的好兄弟孟良。孟良，这是我的妻子慕容雪。”
孟良连忙行礼，“嫂子好。早就听六郎提起过你，今日一见，果然是如花似玉，和六郎真是郎才女貌啊。”
慕容雪被说得有些不好意思，笑着说：“孟大哥过奖了。既然来了，就把这里当成自己家，别客气。”
孟良哈哈一笑，“好，那我就不客气了。六郎，快跟我说说，这西夏到底是怎么回事？”
杨延昭便把西夏派探子以及朝廷的应对之策跟孟良详细说了一遍。孟良听后，气愤地说：“这些西夏人，太可恶了。等他们来了，看我不打得他们屁滚尿流。”
杨延昭笑着说：“有你这份心就好。不过咱们还是要谨慎行事，不可鲁莽。”
孟良点了点头，“我知道。六郎，你就放心吧，我一定听你的。”
孟良的到来，让高阳关的气氛变得活跃了一些。他性格豪爽，很快就和周信、王超等人打成了一片。众人一起训练士兵，研究战术，为可能到来的战争做着充分的准备。
而在汴梁城，使者已经前往西夏，朝堂上表面风平浪静，但暗地里，各方势力仍在明争暗斗。太后不甘心失去丁谓这个帮手，一直在寻找机会打压杨延昭一派；而赵恒则在努力平衡各方势力，试图维护朝堂的稳定。
一场更大的风暴，似乎正在悄然酝酿……