且说上回书中所讲之事，武媚娘趁着嵩山封禅之机，在天下人面前大肆卖弄，可谓是出尽了风头，狠狠地刷了一波存在感。这一举动，不仅让朝堂上下的官员们嗅到了一丝异样的气息，就连民间百姓也都开始对这位皇后娘娘另眼相看了。
然而，就在这看似平静的表面下，实则暗潮涌动。李治的身体状况每况愈下，一日不如一日，而武媚娘的野心却如同那发了酵的面团一般，愈发膨胀，已经到了一发不可收拾的地步。
面对这样的局面，李唐宗室的那些老少爷们儿终于坐不住了。他们深知，若再任由武媚娘如此放肆下去，恐怕这李唐江山就要易主了。于是，一场围绕着皇位归属的终极对决，就这样在暗地里悄然拉开了帷幕。
一、病榻前的权力交接：李治最后的无奈与挣斗
弘道元年（公元683年）的冬天，洛阳紫微宫像是被无形的寒霜裹住了。甘露殿的朱漆门窗紧闭着，却挡不住殿内弥漫的苦涩药味——那是人参、当归与各种珍稀药材熬煮多日的味道，浓得化不开，像一层沉甸甸的阴霾压在每个人心头。
李治躺在铺着厚厚龙锦褥的榻上，锦褥的明黄与他蜡黄的脸色形成刺目的对比。曾经能弯弓射猎的手臂此刻瘦得只剩一把骨头，连抬手抚摸鬓角的力气都没了，指节却因为用力而泛白，死死攥着宰相裴炎的手腕。他的呼吸微弱得像风中残烛，每一次吸气都带着胸腔里沉闷的咳喘，说话时气若游丝，字句断断续续：“裴爱卿……朕这身子……怕是撑不住了……”
裴炎眼眶通红，握着皇帝枯瘦的手哽咽道：“陛下吉人天相，定会好起来的！”
李治却虚弱地摇了摇头，浑浊的眼睛望着殿顶的描金藻井，那里曾是他少年时仰望的辉煌。“太子李显……仁厚……只是年轻……以后……大唐的江山……就靠你辅佐他了……”他说着，忽然用尽全身力气转头，目光落在侍立一旁的武媚娘身上。
武媚娘穿着一身素色宫装，发髻上只簪了支玉簪，往日里锐利的眼神此刻蒙上了一层水雾。李治望着她，那眼神复杂得像一团乱麻——有夫妻间的依赖，有对她才干的认可，更有一丝难以言说的忧虑。“皇后……你……”他顿了顿，呼吸愈发急促，“你也要……好好辅佐太子……莫要……让朕失望……”
武媚娘上前一步，轻轻握住他另一只手，那只手曾在朝堂上批阅奏折，也曾在后宫里为她簪花。她的声音带着刻意压制的颤抖：“陛下放心，臣妾定会护好太子，守好这大唐江山。”指尖触及的皮肤冰凉，让她忍不住收紧了手指。
李治像是松了口气，紧绷的身体缓缓松弛下来，握着两人的手慢慢垂落，眼睛永远地闭上了。殿内先是死一般的寂静，随即爆发出压抑的哭声，裴炎伏地恸哭，内侍们跪了一地，唯有武媚娘站在榻边，脸上的泪痕还未干，眼底的悲戚却已悄然褪去。
不过片刻，她转过身，对着一众哭红了眼的大臣，声音陡然转冷，带着不容置疑的威严：“陛下驾崩，国不可一日无主，眼下国事为重。即日起，太子李显监国，朝中一应事务，先报本宫过目！”
裴炎猛地抬头，泪痕未干的脸上满是错愕。按礼制，新君监国当自主朝政，皇后岂能干预？他张了张嘴，刚要说出“皇后此举于礼不合”，却对上武媚娘投来的目光——那眼神冰冷如刀，带着多年执掌内宫的狠厉与威慑，仿佛在说“谁敢多言”。裴炎喉咙一紧，到了嘴边的话终究咽了回去，只是重重叩首，算是默认了。
李显即位那天，长安城的太极宫鼓乐齐鸣，他穿着崭新的龙袍，一步步踏上丹陛时，脚底板都透着兴奋。当了这么多年太子，终于轮到自己坐龙椅了！他心里盘算着要提拔一批心腹，要做几件大事让满朝文武看看，他李显不是任人摆布的傀儡。
可现实给了他狠狠一击。上朝时，他刚说要减免关中赋税，武媚娘的声音就从珠帘后传来：“陛下年轻，不知国库艰难。此事需与户部再议，不可贸然下诏。”他想任命老部下为京兆尹，珠帘后又轻飘飘一句：“此人资历尚浅，恐难担此重任，改任刺史历练一番吧。”
一连几日，李显的政令要么被驳回，要么被改得面目全非，他这皇帝当得比太子还憋屈。这天朝会，他实在按捺不住，当众提出要提拔岳父韦玄贞为侍中——那是门下省长官，相当于宰相之职。
话音刚落，裴炎立刻出列反对，声音洪亮：“陛下，韦玄贞不过是个从五品的普州参军，既无开国之功，又无治世之绩，骤然提拔为侍中，恐难服众，还请陛下收回成命！”
李显本就憋着一肚子火，听裴炎当众顶撞，顿时炸了毛。他猛地一拍龙椅扶手，霍然起身，年轻气盛的脸上满是怒意：“朕是皇帝！朕想提拔谁就提拔谁！别说一个侍中，就算把这天下送给韦玄贞，又有何不可？”这话像一颗炸雷在殿上响起，百官瞬间噤声。
消息传到洛阳上阳宫时，武媚娘正在批阅奏折。听内侍复述完李显的话，她手中的茶杯“哐当”一声摔在描金檀木案上，上好的青瓷瞬间碎裂，茶水溅湿了摊开的奏章。“竖子竟敢如此狂妄！”她猛地站起身，凤目圆睁，往日里的从容淡定荡然无存，“他以为这大唐江山是他家私产吗？！”
当天下午，武媚娘身着朝服，带着羽林军直入长安乾元殿。百官见她一身威严，身后甲士环伺，都知道要出事，一个个屏息敛声。李显还坐在龙椅上发愣，就见武媚娘径直走到殿中，指着他怒斥：“你身为天子，竟说出‘以天下送岳父’的昏聩之言！大唐江山是太祖太宗浴血打下的基业，岂容你如此儿戏？！”
李显被她骂得晕头转向，刚想辩解，就听武媚娘厉声道：“来人！拿下这无道昏君！”
羽林军一拥而上，架起还没反应过来的李显就往外拖。李显这才慌了神，挣扎着大喊：“母后！儿臣知错了！儿臣再也不敢了！您告诉儿臣，我到底错哪儿了？！”
他的哭喊在空旷的大殿里回荡，却没能换来武媚娘一丝动容。她看着李显被拖出殿门的背影，转向面如土色的百官，声音冷得像冬日寒冰：“李显昏庸无能，不堪为君，即日起废为庐陵王，贬往均州！国不可一日无主，改立豫王李旦为帝！”
百官伏地山呼“遵皇后令”，没人敢抬头看她脸上那抹近乎冷酷的决绝。乾元殿的朱门缓缓关上，隔绝了外面的寒风，却也隔绝了李家天下最后的暖意。
二、李唐宗室的绝地反击：博州起兵的悲壮失败
洛阳城的秋意带着彻骨的寒意，钻进了韩王府邸的每一处缝隙。密室里，烛火摇曳，映着几张凝重到几乎扭曲的脸。韩王李元嘉枯瘦的手指重重拍在紫檀木桌上，发出沉闷的响声，震得杯盏都跟着颤了颤。“这武氏简直欺人太甚！”他鬓角的白发随着怒气抖动，“先废中宗，再立睿宗当傀儡，朝堂上下尽是她的爪牙，这分明是要把我李唐江山改姓武！咱们这些太祖皇帝的子孙，难道要眼睁睁看着祖宗基业断送在一个女人手里？”
鲁王李灵夔捻着胡须的手猛地收紧，指节泛白：“韩王说得是！前几日，她连先帝留下的宗室辅政大臣都贬了三个，明摆着是要斩草除根。再等下去，咱们一个个都得成了她砧板上的肉！”
座中几位王爷纷纷附和，叹息声、怒骂声混在一处，却掩不住骨子里的恐慌。自打李显被废，武媚娘的势力就像疯长的藤蔓，缠得整个朝堂喘不过气。他们这些坐拥封地的宗室，看似尊贵，实则早被眼线盯得死死的，稍有异动便是灭顶之灾。
“与其坐以待毙，不如拼死一搏！”李元嘉猛地站起身，烛火在他眼中跳动着决绝的光，“越王李贞在博州素有威名，麾下也有些兵马，不如由他牵头，咱们各地宗室同时响应，打出‘勤王讨逆’的旗号，定能号召天下忠义之士！”
众人对视一眼，都从彼此眼中看到了孤注一掷的决心。事到如今，除了起兵，似乎再无退路。
消息传到博州越王府时，李贞正对着一幅《江山万里图》出神。展开的密信上，字字都像烧红的烙铁，烫得他手指发颤。他出身宗室旁支，半生谨慎，从未想过要走上谋反这条路。可一想到武媚娘废帝夺权的狠辣，想到李家子孙未来的下场，后背就沁出冷汗。
“王爷，拿不定主意吗？”妻子裴氏端着参汤进来，见他脸色惨白，接过密信扫了几眼，突然将汤碗重重顿在桌上。她本是将门之女，此刻眼中没有半分怯懦：“王爷，您想想，武氏连皇帝都敢废，难道会放过咱们这些姓李的？如今要么举兵反抗，或许还有一线生机；要么等着她腾出手来，给咱们扣个‘谋逆’的罪名，满门抄斩！横竖都是死，不如拼一把，就算死了，也对得起太祖皇帝！”
裴氏的话像一把锤子，敲碎了李贞最后的犹豫。他猛地攥紧拳头，指骨咯咯作响：“好！就依韩王之计！我李贞身为李家子孙，绝不能让祖宗的江山落在妇人之手！”
三日后，博州城外的校场上，李贞一身铠甲，手持长剑，站在高台上。台下黑压压的士兵虽多是临时征召的乡勇、府兵，却也被他的气势感染，个个屏息凝神。“兄弟们！”李贞的声音洪亮如钟，震得旗帜猎猎作响，“武氏妖后，专权乱政，废我君王，屠戮忠良！我李唐江山危在旦夕！今日，我李贞在此起兵，只为匡扶社稷，还我大唐朗朗乾坤！你们愿随我一同讨逆吗？”
“愿随王爷！讨逆！讨逆！”山呼海啸般的呐喊声直冲云霄，士兵们举着刀枪，脸上满是热血沸腾的激动。
然而，热血终究抵不过现实的冰冷。李贞的军队刚出博州地界，就撞上了武媚娘派来的大军。那是由左金吾卫大将军丘神积率领的正规军，甲胄鲜明，队列整齐，光是阵前的肃杀之气，就压得博州兵一阵慌乱。
两军在旷野上对峙，风卷着尘土，迷得人睁不开眼。李贞拍马出列，指着对面喊道：“丘将军！你本是大唐将领，为何要助纣为虐？武氏篡权，天人共愤，你们若此时倒戈，便是大功一件！”
丘神积坐在马上，面无表情，手中长鞭一扬：“陛下有旨，李贞谋反，罪该万死！麾下将士，凡诛杀叛贼者，论功行赏！给我冲！”
一声令下，唐军如潮水般涌来，刀光剑影瞬间撕裂了博州兵的阵型。李贞的军队本就是临时拼凑，缺乏操练，兵器甲胄也参差不齐，哪里是正规军的对手？前阵的士兵刚接战就被砍倒一片，后阵的乡勇见状，吓得转身就跑，整个队伍顷刻间溃不成军。
李贞挥剑砍倒几个冲上来的唐军，却挡不住潮水般的攻势。他看着身边的亲兵一个个倒下，看着自己苦心经营的“勤王军”像散沙一样溃散，喉咙里涌上一股腥甜。夕阳将战场染成血色，他骑着战马，狼狈地往博州城逃去，身后是震天的喊杀与哀嚎。
回到王府时，府里早已乱作一团。裴氏穿着一身素衣，脸上没有泪痕，眼神却平静得让人心惊。她端着一杯琥珀色的酒，走到李贞面前：“王爷，大势已去了。”
李贞看着杯中晃动的酒液，手抖得厉害。他知道这是什么——那是早就备好的鸩酒，原是怕落入敌手受辱用的，没想到来得这么快。“夫人……”他声音哽咽，说不出话来。
裴氏凄然一笑，将酒杯递到他唇边：“王爷，莫怕。黄泉路上，妾身陪你。只是……没能看到李家复兴，终究是憾事……”她顿了顿，又道，“来世，咱们还做夫妻，只是别再生在这帝王家了。”
李贞闭上眼睛，将毒酒一饮而尽。辛辣的液体灼烧着喉咙，很快，剧痛从腹中蔓延开来。他倒在裴氏怀里，最后看到的，是妻子眼中的决绝——她抓起另一杯毒酒，仰头饮下，紧紧抱着他，一同倒在冰冷的地上。
博州之乱平定的消息传到洛阳，武媚娘正坐在紫宸殿的御座上，慢条斯理地翻看着奏报。当听到李贞自尽的消息时，她只是轻轻“嗯”了一声，随即看向身旁的酷吏周兴：“参与叛乱的宗室，都查清楚了吗？”
周兴躬身道：“回陛下，韩王、鲁王等十余家宗室均牵涉其中，证据确凿。”
“那就都处理干净吧。”武媚娘放下奏报，语气平淡得像在说一件寻常事，“记住，斩草要除根。”
接下来的数月里，洛阳城的刑场几乎没有冷过。韩王李元嘉被逼自缢，鲁王李灵夔饮鸩而亡，就连他们的子孙、姻亲，也都被冠以“谋逆同党”的罪名，或腰斩，或流放，无一幸免。曾经枝繁叶茂的李唐宗室，经此一役，几乎凋零殆尽。
血腥味弥漫在洛阳的上空，与深秋的寒意交织在一起。武媚娘站在上阳宫的高台上，望着远处的宫墙，脸上没有任何表情。风吹动她的衣袍，猎猎作响，像一面即将取代李唐的新旗帜。
三、酷吏登场：来俊臣们的“恐怖统治”
洛阳的紫宸殿里，檀香袅袅，却驱不散空气中那股若有似无的肃杀。武媚娘坐在珠帘后的凤座上，指尖轻轻叩着案几。李唐宗室的血迹尚未干透，她心里清楚，朝堂深处仍有无数双眼睛在暗处盯着——那些世家旧臣、忠唐老臣，嘴上不说，心里未必服她这个“临朝称制”的太后。
“要让这天下彻底听话，光靠刀兵不够。”她对着侍立一旁的内侍淡淡吩咐，“传旨，擢升来俊臣为御史中丞，周兴为秋官侍郎，掌管刑狱。”
旨意一下，来俊臣和周兴这两个在官场边缘打转的人物，像是瞬间被注入了强心剂。来俊臣身材瘦小，一双眼睛却亮得像狼，接到任命的当天就冲进紫宸殿，对着武媚娘“噗通”跪倒，磕得额头见血：“陛下信任，臣粉身碎骨难报！只要有谁敢对陛下不敬，哪怕是在梦里嘀咕一句，臣也能把他揪出来，定让他求生不得，求死不能！”
武媚娘隔着珠帘看他那副狠戾模样，嘴角勾起一丝不易察觉的弧度：“去吧，朕要的，是让所有人都知道，什么话该说，什么话不该说。”
周兴比来俊臣更“有想法”。此人早年学过律法，却把心思全用在了琢磨酷刑上。他在刑部后院辟了个密室，整日里鼓捣各种稀奇古怪的刑具，什么“定百脉”“喘不得”“突地吼”，光听名字就让人头皮发麻。
一日，周兴拉着来俊臣往密室里钻，脸上堆着得意的笑：“来兄，我新琢磨出个绝活儿，保准让最嘴硬的犯人也得哭着喊着招供！”说着，他指向角落里一个半人高的大瓮，瓮身漆黑，看着就沉甸甸的。“你看，”周兴拍着瓮沿，眼睛放光，“把这瓮架在炭火上烧，烧得滚烫滚烫，再把犯人塞进去。嘿嘿，别说认罪了，他就是有十条命，也得在里面把祖宗八代的事儿都抖搂出来！这招，我叫它‘请君入瓮’！”
来俊臣凑近了看，鼻尖几乎要碰到瓮壁，连连点头：“高！实在是高！周兄这脑子，真是绝了！以后我审案子，也得备上这么个宝贝！”两人相视一笑，那笑声里的阴狠，让旁边伺候的小吏都忍不住打了个寒颤。
从那天起，长安和洛阳就成了酷吏的天下。来俊臣带着一群爪牙，拿着含糊不清的“密告”，动不动就破门而入。他们不管你是三品大员还是街头百姓，只要被盯上，先拖回狱里“尝尝滋味”再说。
有个叫苏良的小吏，在吏部当差多年，为人谨慎。那日跟同僚在酒肆小酌，几杯酒下肚，忍不住叹了句：“太后改了这么多规矩，有些怕是不合祖制啊……”话音刚落，邻桌就有人使了个眼色。第二天一早，苏良还没睡醒，家门就被“哐当”踹开，来俊臣带着人闯了进来，铁链“哗啦”一声甩在地上。
苏良吓得魂飞魄散，光着脚就从床上滚下来，“砰砰”磕头：“来大人！小的昨晚喝多了胡说八道，是死罪！求您看在小的上有老下有小的份上，饶了我这一回吧！”
来俊臣蹲下身，用靴尖挑起苏良的下巴，冷笑一声：“酒后吐真言，这话不假。你说太后不合祖制，就是说太后不配临朝？这话要是传到陛下面前，你全家都得跟着遭殃。晚了——”他直起身，挥了挥手，“带走！”
铁链锁住苏良的脖子，拖拽声中，他的哭喊和妻儿的哭嚎混在一起，很快就被淹没在长安清晨的喧嚣里。而这样的场景，那时的长安几乎每天都在上演。
朝堂上更是人心惶惶。大臣们上朝前，都要跟妻儿郑重告别，仿佛此去就是永别。有位老臣，每天出门前都要把家里的账本、田契一一交代清楚，妻子哭着问他何必如此，他叹着气说：“保不齐哪步踏错了，就再也回不来了。”连平日里最敢直言的御史，也开始三缄其口，上朝时低着头，生怕眼神跟武媚娘对上，被挑出什么错处。
一日朝会，武媚娘环视殿内，见百官垂首，鸦雀无声，连呼吸都透着小心翼翼，终于满意地点了点头。散朝后，她登上洛阳宫的观风台，望着脚下的城池，轻声道：“这天下，总算是安静些了。”
风从耳边吹过，带着远处刑场隐约的气息。她知道，这安静是用恐惧换来的，但对她而言，足够了。至少现在，没人再敢质疑她的权威，而这，只是开始。
四、薛怀义的恩宠与闹剧：面首登场的荒诞戏码
长安城的朱雀大街上，尘土飞扬里总藏着些不寻常的故事。就在武媚娘用铁腕攥紧朝政的那年，一个叫冯小宝的混混，正靠着街头卖药杂耍混日子。他生得人高马大，眉眼敞亮，笑起来带着股市井里的鲜活劲儿，偏巧被路过的千金公主府侍从撞见——这位公主正愁没机会讨好临朝称制的武太后，见冯小宝这副模样，当即心里有了主意。
没过几日，冯小宝就被梳洗干净，换上绫罗绸缎，送到了洛阳的紫微宫。他站在金碧辉煌的殿宇里，手都不知道往哪儿放，看着珠帘后那袭凤袍的身影，膝盖一软就跪了下去，声音抖得像秋风里的落叶：“小……小人冯小宝，愿……愿为陛下赴汤蹈火，万死不辞！”
珠帘后的武媚娘轻笑出声，那笑声里带着几分慵懒，又有几分洞悉人心的了然。“抬起头来。”她吩咐道。
冯小宝怯生生抬头，撞进一双深邃含笑的眼睛。就听武媚娘说：“以后你就叫薛怀义吧，跟着本宫，保你穿金戴银，享尽这世间荣华。”
从那天起，薛怀义的日子像是踩着云彩往上飘。他住进了雕梁画栋的府邸，出门有八抬大轿，身后跟着一群前呼后拥的侍从。往日里欺负过他的街头泼皮，如今见了他都得跪地上磕头，这让他越发忘乎所以。
一日，薛怀义坐着豪华马车在长安街头上横冲直撞，正巧撞上了宰相苏良嗣的仪仗。马车夫勒住缰绳，薛怀义却探出头骂道：“瞎了眼吗？没看见爷的车？”
苏良嗣是三朝老臣，素来刚正不阿，见这小子如此嚣张，当下沉了脸：“何人如此放肆？”
侍从刚报出“薛怀义”三个字，苏良嗣已是怒不可遏：“不过是个恃宠而骄的男宠，也敢在老夫面前摆谱？”他大步上前，指着薛怀义怒斥，“给我拽下来！”
几个身强力壮的侍卫立刻上前，一把将薛怀义从马车上揪了下来。薛怀义还想挣扎，苏良嗣扬手就是几个耳光，打得他脸颊火辣辣地疼，嘴角都渗出血来。“记住了，南衙是宰相办公之地，不是你这种人撒野的地方！”苏良嗣甩下这句话，拂袖而去。
薛怀义哪受过这等委屈？他捂着脸，哭丧着脸跑回洛阳宫，一头扎进武媚娘怀里，像个受了气的孩子：“陛下！苏良嗣他欺负我！他当众打我！您可得为我做主啊！”
武媚娘看着他红肿的脸颊，伸手轻轻摸了摸，眼底却没什么怒意，反而笑道：“傻东西，谁让你往南衙跑的？那儿是宰相理政的地方，你去凑什么热闹？以后乖些，别再去了，啊？”她嘴上安抚着，心里却明镜似的——苏良嗣是朝中重臣，她还需倚重，岂能为了个男宠伤了栋梁？
可薛怀义却没懂这层意思。他尝到了权力的甜头，竟想往朝堂上凑。恰逢突厥扰边的消息传来，他眼珠一转，主动跑到武媚娘面前请命：“陛下，臣愿率军讨伐突厥！定将那些蛮夷打得落花流水，为陛下分忧！”
武媚娘看着他拍着胸脯的模样，忍不住笑了。她知道薛怀义几斤几两，却也想借这个由头给他个名分，便点头应了：“好啊，那朕就封你为朔方道行军大总管，领兵出征。”
薛怀义乐得眉飞色舞，带着大军浩浩荡荡出了城。可他哪会打仗？在草原上晃悠了个把月，别说突厥人了，连只像样的野兽都没撞见。眼看粮草快耗尽，他竟让人在草原上插了些突厥人的旗帜，自己带兵“冲锋陷阵”砍了几面旗，就大摇大摆地回朝了。
“陛下！臣不负所望！”他一进殿就大喊，脸上满是得意，“突厥人听闻臣的威名，吓得望风而逃，臣一路追击，斩获无数！”
武媚娘看着他唾沫横飞的样子，脸上笑意不减，连声夸赞：“怀义真乃朕的得力干将！重重有赏！”可等薛怀义欢天喜地退下后，她脸上的笑容慢慢淡了。一旁的狄仁杰低声道：“陛下，薛总管此去，怕是……”
“朕知道。”武媚娘打断他，指尖在案几上轻轻敲击，“他是个什么货色，朕心里清楚。不过，留着他，还有些用处。”她望向窗外，目光深邃——这天下，能为她所用的，哪怕是个混混，也有存在的价值，前提是，他得乖乖听话。
五、武周王朝的诞生：历史上第一位女皇帝的登基大典
载初元年（公元690年）的洛阳，空气中仿佛都飘着一股不同寻常的躁动。皇城根下的老人们私下念叨，说近来夜里总看到紫微宫方向有紫气盘旋，像是有天大的事要发生——他们不知道，这场“天大的事”，早已在武媚娘的筹谋中发酵了整整八年。
七月的一天，汜水岸边突然传来一阵喧哗。几个渔民拉起渔网时，竟捞起一块青黑色的巨石，石面上刻着八个朱砂大字：“圣母临人，永昌帝业”。消息像长了翅膀似的飞进洛阳城，没过半日，就传到了武媚娘的耳中。她坐在殿内，听着手下绘声绘色地描述“神石显灵”的经过，指尖轻轻摩挲着案上的奏折，嘴角噙着一抹若有若无的笑意。
这“神石”自然是她让人精心伪造的。可百姓信了，官吏们更信了。没过几日，宰相率领着文武百官跪在宫门前，恳请武媚娘顺应天意，登基称帝。紧接着，洛阳的百姓代表捧着万民书来了，说街头巷尾都在传“圣母当政，天下太平”；连白马寺的僧人都来了，说佛经里早有预言“女主临世，普渡众生”。短短半个月，六万多人的劝进表堆满了御书房，红绸包裹的奏章摞得比案几还高，每一本都写满了“恳请圣母神皇登基”的字样。
武媚娘看着这些堆积如山的劝进表，终于在朝会上露出了“犹豫”的神色。她望着阶下俯首的百官，叹了口气：“朕本想辅佐李氏子孙，怎奈天意如此……既然百姓有愿，天意难违，朕，便只好应了。”
九月初九，重阳节。洛阳城从南到北张灯结彩，则天楼前的广场上铺着崭新的红毡，旌旗猎猎，鼓乐齐鸣。武媚娘身着十二章纹的帝王兖服，头戴珠冕，一步步踏上白玉台阶。阳光透过冕旒上的珍珠，在她脸上投下细碎的光影，每一步都走得沉稳有力，仿佛踏在无数人的心跳之上。
当礼官高唱“请传国玉玺”时，内侍手捧镶金嵌玉的玉玺上前，武媚娘伸出手，稳稳接过。那玉玺冰凉的触感从指尖传来，却让她浑身涌起一股灼热的力量。“自今日起，改国号为周，定都洛阳，朕为圣神皇帝！”她的声音透过扩音的金喇叭传遍广场，带着穿透人心的威严。
刹那间，礼炮齐鸣，百官山呼“万岁”，声浪几乎要掀翻则天楼的屋顶。可在这震天的欢呼里，有人是真心雀跃——那些跟着武媚娘一路从寒门爬到高位的官员，眼中闪烁着建功立业的光芒；有人却垂下眼帘，悄悄握紧了拳头，比如站在后排的宗室子弟，指甲深深掐进掌心；还有些老臣，脸上堆着笑容，心里却在盘算：改朝换代了，自家的爵位田产还保得住吗？
武媚娘站在楼顶，俯瞰着脚下黑压压的人群，他们像蝼蚁一样渺小，却又像潮水一样能载舟覆舟。她再次开口，声音洪亮如钟：“从今日起，这天下就是武周的天下！朕在此立誓，轻徭薄赋，严惩贪腐，定会让百姓安居乐业，让武周江山万代永固！”
广场上又是一阵山呼万岁，可武媚娘的目光却越过人群，望向了长安的方向。那里曾是李唐的都城，埋着李渊、李世民的陵寝，也藏着无数李氏子孙的不甘。她知道，这龙椅坐得并不安稳——劝进表再多，也堵不住天下人悠悠之口；玉玺再重，也压不住暗夜里蠢蠢欲动的心。
风拂过她的衣袍，冕旒上的珍珠轻轻碰撞，发出细碎的声响。武媚娘抬手按住头上的珠冕，指尖微微用力。她心里清楚，称帝只是第一步，要让这“武周”二字真正扎根天下，要走的路，比登上帝位还要漫长。而被她暂时踩在脚下的李唐王朝，真的会像尘埃一样消散吗？
远处的天边，一朵乌云正悄悄掠过日头，在广场上投下一片转瞬即逝的阴影。一场更大的风暴，已在无人察觉的角落，悄然酝酿。
欲知武周王朝如何应对内忧外患？李唐宗室是否还有翻盘的机会？且听下回分解！