冰冷的金属甬道深处，怀中的星陨玉佩骤然发烫。陆昭明左眼银瞳如被针扎，视野里锈蚀的齿轮矩阵突然加速旋转，千年沉寂的机括发出刺耳的金属呻吟，仿佛一头被惊醒的洪荒巨兽在舒展筋骨。整个地心空间随之震颤，穹顶簌簌落下铁锈与冰晶混合的碎屑。
“引力场在扭曲！”慕青璇闷哼一声跪倒在地，天衍罗盘脱手飞出，蛛网般的裂纹几乎爬满整个盘面。无垢仙体将苏九娘妖丹破碎的痛苦百倍放大，冷汗浸透她额前碎发，每一次呼吸都牵扯着脏腑撕裂般的剧痛。她徒劳地想去抓那悬浮抖动的罗盘，指尖却只碰到一片虚影。
“青璇！”陆昭明急掠而至，一把撑住她摇摇欲坠的身体。掌心触及她后背的瞬间，一股锥心寒意顺着臂骨直冲识海——那是慕青璇体内混乱灵力与天机反噬交织成的漩涡。“别碰罗盘……”她声音嘶哑，唇边溢出血沫，“它在吞噬……因果线……”
话音未落，异变陡生！齿轮矩阵中心迸发出刺目白光，一道凝若实质的光柱轰然贯穿墓室穹顶。光柱中，亿万星辰的投影如瀑布倾泻，在冰壁上投映出浩瀚星图。陆昭明怀里的星陨玉佩挣脱束缚，流星般射入光柱核心。
“玉佩在共鸣！”苏九娘失声惊呼。她忍痛按住腹部妖丹的位置，九尾狐虚影在身后若隐若现，竭力抗衡紊乱的重力场。只见玉佩嵌入光柱的刹那，整个星图急速流转，北斗九星的方位骤然点亮，化作九枚燃烧的银色符文，朝着陆昭明眉心激射！
轰——！符文没入额心的瞬间，陆昭明左瞳银光炸裂。视野被强行拖入一片混沌的星云废墟：破碎的仙宫在真空中沉浮，缠绕锁链的巨兽尸骸横亘星河，更深处，无数模糊身影正被无形的力量抽离光华，哀嚎着化作星尘。一个冰冷的声音直接在他神魂中震荡：
“牧神三则……其一，以生灵为薪柴……”
剧痛如钢针攒刺颅骨！一幅血腥画面在陆昭明眼前爆开：通天塔的废墟之上，刚刚渡过雷劫的修士还未来得及喜悦，身体便如瓷器般碎裂，体内辛苦凝聚的“道果”被苍穹深处探下的青铜巨爪攫取。那爪心烙印的篆文，赫然是“牧”字！
画面一闪，视野坠入寒江城底。万盏青铜灯在幽暗江水中无声燃烧，每盏灯芯竟都囚禁着一缕挣扎的修士元神。灯火明灭间，庞大的灵力顺着地脉管道涌向未知的深渊……这哪里是龙脉？分明是牧神者铺设的养殖管道！
“呃啊——！”陆昭明抱住头颅跪倒在地，银瞳不受控地流下血泪。脊柱深处的九曜玄骨疯狂灼烧，仿佛要挣脱皮肉。那些被收割的修士面容在脑中闪回，最后一张脸……竟与慕青璇有七分相似！
“昭明！”百里惊鸿独臂擎剑，断水剑化作一道青虹劈向光柱。剑锋斩中星芒的刹那，沛然巨力反震而来，将他连人带剑撞飞出去，重重砸在冰壁上，喉头一甜喷出血雾。失控的剑气却意外卷起散落地面的星髓矿碎屑，矿石接触剑芒的瞬间，竟如活物般融化流淌，迅速修复着断水剑身的细微裂痕！
“剑在吞噬星髓！”百里惊鸿瞳孔骤缩。
与此同时，苏九娘发出一声凄厉狐啸。妖丹的剧痛让她濒临崩溃，混乱中她本能地将妖力探向光柱边缘逸散的数据流。就在妖力与冰冷数据触碰的刹那——
滋滋……滋滋……
无数破碎的影像在她识海炸开：遮天蔽日的青铜巨舰轰击着悬浮仙山，符文炮火撕裂云层；大地之上，驾驭钢铁巨兽的修士与操控灵能机甲的军队惨烈厮杀；一座万丈高的水晶碑轰然倒塌，碑文最后闪烁的正是“灭法之战”四个血淋淋的古篆！
“警告……检测到高维基因污染源……” 冰冷的机械音突兀响起，整个星核墓室红光爆闪！齿轮矩阵疯狂逆转，光柱骤然收缩，凝聚成一道猩红射线，笔直锁定苏九娘丹田——目标正是她破碎的妖丹！
“九娘！”陆昭明目眦欲裂，九曜玄骨的力量不顾一切爆发。左眼银瞳深处浮现出北斗星图，两道缠绕着冰焰的银芒交叉射出，狠狠撞向猩红射线！
滋滋滋——！ 银焰与红光在半空激烈绞杀湮灭，逸散的能量将寒铁地面熔出巨大坑洞。苏九娘被气浪掀飞，慕青璇强行催动残破的罗盘，一道微弱的八卦光幕堪堪托住她下坠的身体。就在对峙的僵持时刻，一个更宏大、更苍凉的意识洪流，顺着星网数据猛地灌入陆昭明识海：
“编号‘玄骨’，载体状态异常……检测到‘牧神者’烙印激活……警告……烙印本体坐标锁定中……”
一幅清晰到令人窒息的画面在陆昭明脑中定格——幽暗的宇宙深空，悬浮着一座由无数青铜锁链缠绕的巨鼎。鼎身刻满蠕动的人面浮雕，鼎口喷薄着掠夺自亿万生灵的道果光华。巨鼎中央，一个身披帝袍的身影背对星河，缓缓转过头颅……那张脸，赫然是陆昭明在堕仙崖三世镜中见过的、属于他自己前世的容颜！
噗！ 陆昭明如遭万钧重锤，一口鲜血狂喷而出，银瞳光芒瞬间黯淡。猩红射线趁势压下，直逼面门！
“滚开！”一声龙吟般的怒吼撕裂空气。百里惊鸿周身剑气冲霄，断水剑吸收了足够的星髓矿，通体流淌着水银般的星辰光泽。他独臂擎剑，以身化虹，整个人与剑融为一体，决绝地撞向那道毁灭射线！
轰隆隆——！！！
震耳欲聋的爆炸席卷墓室。狂暴的能量乱流中，星陨玉佩倒射而回，“铛”一声嵌入陆昭明脚边的寒铁地面。红光与剑芒同时湮灭，百里惊鸿如断线风筝般坠落，断水剑插入冰壁，剑身嗡鸣不止，上面残留的星辰之力明灭闪烁。整个齿轮矩阵彻底停止运转，死寂降临。
“咳……咳咳……”陆昭明挣扎着爬起，抹去嘴角血迹。他踉跄几步，拔起脚边滚烫的玉佩。玉佩中心，那点原本微弱的星辰核心消失了，取而代之的，是一枚米粒大小、刻着古老“牧”字的青铜碎片！这碎片的气息，与寒江城底万盏青铜灯同源！
一股源自灵魂的冰冷颤栗沿着脊椎爬上脑髓。他猛地抬头，慕青璇正扶着昏迷的苏九娘，脸色惨白如纸。她看着陆昭明手中那枚青铜碎片，又低头望向自己掌心——天衍罗盘最后的微光映照下，她白皙的手腕内侧，不知何时浮现出一个与碎片上一模一样的、淡得几乎看不见的“牧”字印记。
“牧神者……烙印……”她喃喃自语，声音透着前所未有的恐惧与空洞。
黑暗的甬道深处，镜琉璃半张水晶覆面的脸无声无息地从虚空浮现，冰冷的眸子映着墓室的一片狼藉，低语如幽风拂过深渊：
“第四十九次轮回重启……钥匙，终于插进锁眼了……”