烈阳高悬，大地干涸欲裂。
然甘州城下之土，异于他处黄沙漫卷之景，因尸体满地尽染铁锈之色。
地上血迹深深浅浅，有的已然干透，有的才洇湿地面。成群乌鸦落在锈红沙地之上，肆意啃食着已腐烂的那些。
数百双眼睛静静看着这幕，等待高悬头顶的屠刀落下，也成为乌鸦口中之肉。
他们是党项兵士从周边附郭抓来的百姓，被绳索串联束手跪于甘州城下。一群凶神恶煞的党项军士，齐齐将刀剑指向挤跪成一团的人。
每日皆有人被杀，每日亦有新人被抓来。从最初的哭天抢地，到后来渐渐麻木。
众人的目光，或落在前方的尸体上，或望向紧闭的城门，分不清是盼着城门大开，还是只求速死解脱。
“都说陆大人仁厚、李将军豪义！可依我看，一个个竟都如缩头王八一般，只敢龟缩城内，连出城一战的勇气都没有！”
这六七天来，阵前叫骂的人也换了五六波，却始终再未能叫开门来。
“好！二位真是铁石心肠！连治下百姓的性命都弃之不顾，眼睁睁的看血流成河也不愿救上一救。
如今一个时辰已过，来啊！再拉二十个出来！”
言罢，便有手持利刃的党项士兵从人群中拽出百姓，将他们齐齐推到城下空地，面朝甘州方向。
或是临死前勇气迸发，终又有一人挣脱开来，朝着城门头也不回的奔跑过去，可城门厚重，任他拼命哭喊也没开启一丝缝隙来。
城墙上宋军背着听了一阵，连城下的党项人似是没有追来，忙投下一截绳索，试图拉他上来。
城楼上加紧收回绳索的宋军有盾牌护着，那叫阵的党项军士便挽起弓箭，对准悬挂在城墙之上的百姓，一箭射偏、如斗鼠之猫般又是一箭。
终在那人即将获救之际，将他射杀在城墙之上。
同时党项兵卒手起刀落，鲜血汹涌而出，再度染红干涸的铁锈红色。
成群乌鸦被这阵仗惊起，在空中盘旋片刻，见下面濒死的身体不再抽动，复又落下、不紧不慢地啄食起来。
见人未救到，上方的宋军士卒不由得痛哭出声。
刚踏上城楼来的李端懿将一切尽观眼底，只觉得气血上涌，悲从中来。
不是不想出城救人，而是救不下来。
早在战起第一日，李端懿便要出城救人，偏陆观复不顾党项大军压阵，偏要大开城门将城下百姓放入城来。
李端懿百般劝阻不成，只能在党项军队踩踏百姓攻城之际，当机立断、将堆积的火油从城墙上尽数倒下点燃，才在阻挡贼兵的同时趁机关上城门。
不然，只怕此时已甘州城破。
陆知州被满地死尸吓得两股颤颤，从此竟再未上过城楼。
城下尸横遍野，城上只余抽泣之声。
李端懿深知，若援军再不到，只怕甘州的军心就要涣散了！
“将军，军中余粮仅够今日一日之用！”
恰此时奉命领命去粮仓取粮的士卒竟空手而回。
李端懿一愣，不解问道，“按例州府粮仓中需备足够军民一月所需之粮，怎会没粮？”
士卒支吾道，“仓中有粮，可陆大人说……说……”
见他吞吞吐吐说不出来，李端懿追问，“他说什么？”
士卒咬牙道，“他说未到放粮之日，且大军龟缩城中不愿出战，吃不吃粮也没什么区别……”
说到此处，士卒沉默不言，实是后面的话再难出口。
附近将士齐齐变色。
李端懿冷笑道，“好，好得很！这便是文臣当道的下场，不晓军机、不懂谋略，只知逼着咱们这些当兵的去送死！”
往昔太平之时，文官辖制武将的弊端尚不明显，没想到战时还要受这些迂腐之人的辖制，李端懿气得直捶墙。
城下的党项人仍在扰乱军心，道，“李将军，我家国主素来敬仰将军为人！不如将军弃暗投明，归顺我西夏，国主定会封你为王！
何必在宋国当个小小武将，处处受人辖制，空负一身本领！”
李端懿恨恨回道，“兀那小贼！休要使挑拨离间之计！
吾乃皇亲，身上有太宗血脉，生为宋朝之人，死为宋朝之鬼，绝不做背祖弃宗之事！”
复又对城下百姓喊道，“乡亲们，皆是端懿无能，不能救下尔等性命！黄泉路上稍作等待，待端懿赶到，带你们去阎王殿前告吾之状！”
说罢，便要吩咐大军烧火做饭，待兵士吃饱出城迎敌。
左右连忙阻拦，一人道，“将军不可，求救信已送出三日，只要再等一等，折帅的援军便要到了！”
另一人道，“陆观复鼠目寸光，将军切莫与他一般见识。待打退敌人，再去官家面前告他一状！”
李端懿哀叹道，“救不下人、守不住疆土，便是将他告倒又有何用？！”
“将军！我们当兵的自入伍之日起，便知有战死的可能。”
左右又劝道，“我们死不足惜，可城下贼兵数量是守军三倍，若不能将其击退，待他们攻入城来，城中的数万百姓可就全完了！”
左右皆跪下求道，“将军，切莫因一时气愤而做出无法挽回之事啊！”
正劝之时，忽闻城下叫嚣之声戛然而止。
众人探头望去，只见一支利箭直直插入那人脖颈。远方天地交汇之处，滚滚黄沙伴着阵阵战马嘶鸣汹涌而来！
………………………
前线战事焦灼，因缺粮之故，西夏党项如附骨之蛆，屡散屡聚，甘州一带军民惶惶不可终日。
折继闵接连寄出三封催粮奏章，皆如石沉大海，偏偏又抽不出人手派往京中。
好在杜仰熙出的主意奏效，眼看着粮仓见底，终有一支粮商队伍抵达卫州，解了甘州之困。
待打退西夏军队，恼怒异常的折继闵立刻派长子折淙带着告状的奏折前往汴京。
捷报与奏折同时送至宫中，面对赵祯的诘问，户部尚书崔谓之辩解称、军粮按时从汴京出发，由户部主事罗瑗随车押送。
如今人已返回，还有河北东路转运使袁清的亲笔押字为证。
折淙却道，近半年来从未见过一次粮草，户部的押字定是伪造。
一时之间，双方各执一词，难辨真假。
赵祯恼怒异常，下令将涉案的罗瑗押送至开封府严加审问，并召回崔继忠、袁清回京受审。
杨羡得知消息后赶到开封府时，罗瑗正坐在一堆枯草之上闭目养神。
“唉，你怎么来了？”罗瑗格外惊讶。
杨羡没好气道，“不是我来，你还指望谁来？快快告诉我，到底何处出了岔子，为何送去的粮草没到？”
罗瑗叹道，“我亲眼看着转运司的车马将粮草拉走，怎会没到？
如今想来，应是接粮之人出了问题。”