时下为官，颇重名声。
常有位高权重者宴请新科进士，一是探查一下个人堪用，二是积累些善缘。
进士们亦想背靠大树，皆欣然前往。
赴宴时若孤身一人，连个跟着的书童、仆役全无则着实不好看。
杨羡和吴三郎倒送了几个人来，偏杜仰熙一个不收，说是早从牙婆那里买了一男一女两个仆役，男的唤作灵药，女的名为桑麻。
原本买这桑麻是想帮着杜娘子做些日常家务，偏她做些粗活尚可，于缝补一事上却颇为生疏。
原先杜氏母子独居时，这些精细活计皆由杜仰熙亲力亲为。
他并无“君子远庖厨、动不得针线”之念，深知若自己不做，他与母亲便要受苦。
不过，他所做之活，也仅能入眼罢了。
衣服干干净净，却粗针大线、针脚弯弯曲曲的像是蜈蚣。
他做举子时，如此穿着倒也无妨。可如今身为即将授官的进士，还需去高门大户家中赴宴，这般穿着便显得十分寒酸。
吴三郎悄悄对郦康宁说道，“马上进士们要去赴宴，旁人皆光鲜亮丽，独他还穿着往日的旧衣衫。
世人常‘先敬罗衫后敬人’，旁人难免会轻视他几分。
我冷眼观他为人，若咱们冒然买些成衣送他，他定不肯收下，更别说请裁缝上门量体裁衣了。
不若你去与岳母说说，让大姐姐做些衣物给他，说不得他还能收下。”
夫妻二人夜间在家中谈话，仆役女使皆不在旁，话语间便直白了许多。
郦康宁正歪在美人榻上、看吴三郎从集贤馆中为她寻来的乐谱孤本，诧异道，“那杜举子日日纠缠不休，今日送诗，明日送画，后日送花。
大姐姐避他还来不及，怎会为他做衣裳？
不过你所言倒也有理，反正两家已经定亲，这针线活未过门的娘子不愿做，岳母亲手做的，他总该收下！”
吴三郎颇为惊讶，道，“你想让岳母亲手做？”
说罢，又有些不是滋味，道，“唉！我从小在咱家长大，还从未收过岳母的针线呢！”
不过转念一想，又笑道，“不过大姐姐原先在我家时，常为我做些鞋袜、外衫之类的物件。
一想到这些杜状元都未曾有过，便稍稍舒心了些。”
他这一会子变了几回脸色，把康宁逗了个仰倒，道，“哎哟哟，你都多大的人了，还呷这些无谓的干醋？真真是白长了这些年纪！”
吴三郎讷讷道，“又不独我这样，便是说与羡哥儿或者二姐夫，只怕心里也要酸溜溜的。
说不得沈大人知晓后，也得黯然神伤一阵子……”
这话更让康宁笑弯了腰，嗔怪道，“快快住口，莫要再招我发笑了！”
好容易止住笑意的康宁，停了一会子才说道，“如今我娘上了年纪，眼神不大好，哪有精力做针线？
不过是让女使们做好了，她改上两针，推说是自己做的，让那杜状元不好拒绝罢了！难道还能件件亲自动手？
你真是个小心眼！”
吴三郎不依，搂着康宁，将面颊埋在她肩头撒娇道，“就是小心眼，这小心眼从始至终都在三妹妹身上、周围打转，一日也未曾离开呢！”
言罢又说郦康宁婚后从未于他做些什么，又是哄又是求，直到亲亲娘子答应再给他做个小巧精致的香囊才罢休。
果然没过几日，郦娘子便送了杜状元好几身新衣裳。
用料低调奢华，配色稳重大方，且格外合身，将他十二分的人品风流又增添了两分光彩。
杜仰熙穿着这身衣服直奔虞相府上，特意在一众进士面前转着圈显摆。在场之人皆是精明之辈，谁能猜不出他的意图来？
于是一位年长的进士笑着问道，“杜状元这身衣服瞧着格外合身，绣工精湛，样式别致，不似外面成衣铺所购。
莫不是哪家小娘子送的？”
杜仰熙笑道，“这是我未过门的娘子亲手做的，如何？是不是特别合身？
说来还得感谢那日虞小娘子在游园宴上对她的一番开导，果然归家后忽得对我殷勤起来，当真是意外之喜！”
说着，他举起酒杯对高坐首位的虞相施了一礼，诚心谢道，“多谢恩师教女有方，才教出这般通情达理之人来！
我百般求而不得的娘子，竟被虞小娘子一番话劝得回心转意。
您不仅是我的恩师，对我还有再造之恩啊！”
说罢，他仰头将手中满满一杯酒一饮而尽，又倒了两杯，尽数喝干。
若是不知内情之人，如座上的其他进士，只当这是诚挚的谢意。
偏虞相前几日私下试探婚事，被杜仰熙婉拒。
此时听了这番话，心下十分恼怒，却还得装出一副老怀安慰的模样，当真是要气吐血。
等宴席散了，虞相回到后院，果然将虞秀蕚狠狠教训了一番。
谁料反将虞秀蕚一人的暗中筹谋弄到了明面上，也不知她如何向梁氏哭诉，竟让梁氏应承了此事。
可虞家做主的毕竟是虞相，母女二人要着手安排还需他点头才行。
待夜间屏退伺候的一干女使，梁氏温言软语劝道，“官人莫要与女儿置气，她平日里被我娇惯坏了，只懂得后宅里的琐碎，哪晓得儿女情长还会牵扯到前院的大事？”
虞相正在看书，闻言冷哼一声，转过身去不再理她。
梁氏手中本端着一个汤盅，里面是虞相每晚必喝的安神汤。
她也不恼怒，放下汤盅，一边用汤勺慢慢往碗中盛汤，一边说道。
“素日官人常在我面前赞这杜状元文章练达，且不似那些读迂了的酸腐，胸中自有大丘壑。
我便不免在萼儿面前多提了几句，谁料竟让她悄悄生出了爱慕之心。
这皆是我的过错，官人还是别生她的气了吧？”
说着，她小心翼翼地将汤碗端到虞相面前。
两人成婚二十年，碗中的安神汤皆由梁氏亲手熬制，从不假手他人。
正如他这二十年来的一饮一啄、一针一线，皆有梁氏的悉心照料。
虞相心下怒气稍减，接过汤碗慢慢喝着，却依旧不说话。
梁氏又道，“莫说是萼儿，便是我瞧着杜状元，也是满心欢喜。既有才华，人又生得俊朗。
若是那年在庐州任上，我没有去堤坝上为官人送吃食，说不定萼儿的弟弟也不会……”
说着，她竟嘤嘤哭了起来。
原来当年梁氏下嫁给时任庐州通判的虞惟义，成婚第一年便生下了虞秀蕚。
偏虞秀蕚未满周岁时，她又有了身孕。因产子的亏空尚未补回，怀孕时便格外辛苦。
那时虞惟义只是个小小的六品通判，家中清贫。即便梁氏嫁资丰厚，家中使用也不敢越过素以清廉着称的庐州知州。
别说吃用朴素，便是使唤的奴仆也只有七八个。
那年庐州雨水颇多，虞惟义为巩固堤坝，一连十数日未曾归家。
梁氏担心他衣物不足，便派人去送，谁料去了两三拨人都不曾回来。
她心下难安，担心发生变故，便挺着六个月的身孕亲去查看。
恰雨天路滑，她在堤坝下面当着虞惟义的面摔了一跤，生生掉了一个成型的男胎，伤了根本，从此再难有孕。
“……若是咱家有个男丁，何需如此羡慕别家的儿子？”
梁氏哭道，“萼儿也知晓我多年来的憾事，才想着将杜状元招赘到咱家！”
虞惟义长叹一口气，道，“我何尝不想将他招到咱家，可惜他早有婚配。
今日你没瞧见他那模样，似是对他未婚妻十分满意，还是让萼儿死了这条心吧！”
梁氏从拭泪的帕子间悄悄窥视虞惟义的脸色，见他只有惋惜之意，便知此事尚有转机。
又道，“他那亲事不过是口头约定，既未请媒，也未下聘，如同玩笑一般。
且历来婚姻大事，讲究父母之命、媒妁之言，若是他母亲改变主意，杜状元又能如何？”
虞惟义蹙眉道，“你又打算做那强逼人的事？”
梁氏忙道，“官人错怪我了。我私心想着，哪有人会舍弃相国千金，而屈就一个二嫁的孀妇？
杜状元年轻，不懂事，可上了年纪、历经风雨之人，定然知道如何抉择！”
虞惟义未置可否，梁氏忖着他的脸色又道，“而且一个小小的状元，竟在大庭广众之下含沙射影。
即便官人大度不追究，我却实在咽不下这口气……”
虞惟义已听烦了，放下书本，起身向卧榻走去，不耐烦道，“别说了，整日唠唠叨叨、念的人头疼。
这些后宅之事本就不该我管，你自行看着办吧！”