趁因薛光到来乱作一团之际，廉贞拉着尚珍珠匆忙收拾了些金银细软，就着夜色掩护仓皇出逃。
戏子身为乐籍，属贱民之列，又因被班主转卖，他二人已然成了薛嗣祖的私产。
一无户籍，二无公验文引，离开薛府后，连个落脚之处都难以寻觅。
且不敢显露钱财，只每日栖身于破屋废舍、桥下窑洞之中。
偏那尚珍珠乌云秀发，肌肤白皙，容貌绝美，即便荆钗布裙、满面污渍，也难掩其国色天香之姿。
不过流浪几日，两人便被一伙地痞流氓盯上，妄图将她抓去卖到花街柳巷。
廉贞双拳难敌四手，被打得毫无还手之力。
偏又夜深人静，上无求助之门，下无安身之所，眼看着相依为命之人即将被歹人抓走，廉贞已是睚眦欲裂。
所幸天无绝人之路，恰有贵人路过，救得他二人逃出生天。
想起那人的救命之恩，公堂之上的廉贞俯身叩头道，“禀大人，小人在薛宅的住处恰在薛嗣祖的院落边上。
那日他与薛大人争吵之声极大，即便隔着一座院落也听得十分分明。
薛嗣祖称自己手上沾有人命，薛大人听闻后怒不可遏，重重责打于他。
未过多久，便传来惊慌失措之声，说薛嗣祖重伤不治，已然断气了！”
薛光见廉贞进来，讲述自家之事条理清晰、有理有据，便知今日之事绝无善了。
面色如土，跌坐在一旁，被不忍的大理寺少卿扶坐在自己的座位上。
韩鸿攀咬道，“沈大人，他刚才说死的不是我家郎君，如今又说人已断气，前后矛盾，可见此人定是胡扯！”
沈慧照呵斥道，“本官断案，岂容你随意插嘴！再有下次，竹篦伺候！”
方才王能的惨状韩鸿都看在眼里，深知竹篦的厉害，当即不敢再言。
廉贞又道，“听闻薛嗣祖亡故，小人深知性命难保，只得先行逃走。
身为逃奴，没有户籍在身，出不了城，也寻不到活计，只能乞讨为生。
数日前，小人在外城的九孔虹桥下乞讨时，却恰见一人从桥上下来，碰个正着，不是薛嗣祖又是哪个？！
如今城中对杨衙内杀人一事议论纷纷，若他真杀了人，小人所见又是何人？
小人虽怕极了，不敢跟上前去寻出他的藏身之所，但人绝不会认错！
既然薛嗣祖尚在人世，棺中的定是别人，是真是假一验便知！”
只因前世“郑氏杀夫”一案闹得沸沸扬扬，杨羡这整日浪荡的纨绔也略有耳闻。
只知大理寺卿薛光被独子连累，一世清名毁于一旦。
如今看来，这薛大人也并非如他想象中那般无辜。
就如今次而言，棺材中薛嗣祖为假一事他定早已知晓，说不得还是主谋。
不然也不会一开始咬死不准验尸，偏等到暑热难耐、尸体腐烂之后才准许。
果然沈慧照道，“距薛家报案至今已过月余，尸体早已腐烂不堪，如何查验？”
自入太学伊始，杨羡知班中有位同窗名叫薛嗣祖时，便暗暗留意此人，时不时派人盯梢，对他府上之事也略知一二。
杨羡道，“沈大人，永坡巷的那处宅子……嘿嘿，原先没与薛嗣祖闹僵时，学生还曾去过一两次！”
这自是胡诌，往日在太学，他与薛嗣祖虽未到水火不容的地步，但也是互看不顺眼。
别说宴请，连同桌吃饭都不曾有过。
随侍薛嗣祖的王能与韩鸿自然清楚，忙要分辩，却被沈慧照冷冷一瞥，立时将话咽了回去。
杨羡继续道，“虽只在外院转了转，未去内院，却见有一人与薛嗣祖的身高体型相差无几。
学生以为，若这廉贞所言为真，薛大人一时要找人李代桃僵，现去寻觅定然来不及，唯有从身边之人下手才最有可能！”
大理寺少卿呵斥道，“你怎能无端揣测朝廷重臣！”
杨羡冷笑道，“这位大人，听到如今难道还不明么？
您口中的朝廷重臣涉嫌诬告一个身有功名之人，说不得就是知法犯法的杀人犯。
难不成我该缄口不言，任由他将我判死么？！”
这次沈慧照没有再敲惊堂木，由得杨羡将人辩得哑口无言后，才道，“你继续讲，那与薛嗣祖相似之人是谁？”
杨羡道，“正是永坡巷薛府的管家，不过那人看上去已有四十许。
开封府的推官、师爷常来学中讲授律法，偶尔也会讲些奇特案例。
学生记得仵作们自有一套本领，可通过骨骼特征判断尸体的年龄，还请大人让仵作验证清楚！”
“薛嗣祖”一案涉及朝中重臣和宠妃亲弟，自然不许轻易下葬，尸首如今就摆在开封府的停尸房中。
衙役们立刻将棺椁抬了过来，刚一打开棺板，那股腥臭腐烂之味、连二堂的郦好德和郦乐善都险些被熏倒，更何况大堂内的一干人等？
柴安早在开棺之前便摇着折扇跑到堂外的天井处，偏杨羡不死心，非要在堂上看着仵作查验那团青绿色的肉泥。
……………………………
“如今感觉如何了？”
杨羡一睁眼，便见乐善拿着帕子正端坐在床边的圆凳上，满脸心疼地为他擦汗。
想来是在牢中一月吃睡不佳的缘故，那日杨羡终是抵挡不住腐烂尸体的恶臭，晕了过去，再度醒来已回到杨府自己的房中。
果然，棺椁中的尸体不是薛嗣祖，却也不是薛府管家，而是薛光从大理寺的牢狱中找来的一名无人认领的男尸。
原本年龄体型相差无几，应当难以分辨，偏开封府的仵作经验老到，竟发现那男尸的两条腿相差半寸。
时下选拔官员，要求“身、言、书、判”，首要便是“身”形伟岸、体貌丰伟，从未见过哪个官员是跛子。
先不管真正的薛嗣祖去向何处，杨羡误杀一事终算水落石出。
这一月来，因杨羡“犯事”，罗氏终明白什么叫“锦上添花易、雪中送炭难”。
宫中杨玥与四皇子所受的冷落暂且不提，往日上门想与杨羡说亲的贵眷们皆一改往日热络、对她避之不及。
罗氏碰了钉子回来，便向女儿们哭诉，“她们那起子人，平日里说得好听，说什么不贪图咱家富贵，只喜欢我儿的为人，哪怕吃糠咽菜也愿意将女儿嫁过来！
如今我儿才刚出事，我亲自上门求助，竟连面都没见着，空坐了大半日！”
杨琬劝道，“娘，且别说这个，先把弟弟救出来最要紧。
我已飞鸽传书让树生快马加鞭赶回来。
娘也该去宫中求求修容娘子，想个办法才好。”
罗氏哭道，“你妹妹只说官家心中有数，让我安心等待！
此事已然无用，你弟弟平日里的脾气你也知道，最是个暴脾气，他若不是一言不合就动手打人，怎会惹下这般祸事？”
杨珠急道，“如今说这些有何用？误杀是肯定跑不了了，还不如去沈府求求沈大人，判轻些的好！”
杨琬气极，怒道，“弟弟虽鲁莽，但下手自有分寸，不过是口角之争，怎会下狠手打人？”
“他时时跟着林统领习武，对方不过是个文弱书生，即便收着力气，寻常人也难以承受……”罗氏打断杨琬的话，兀自抱怨道。
言语间竟认定人是被杨羡打死，杨琬再也忍耐不住，甩开母亲的手，起身道，“母亲便在此处哭着吧，女儿自出去寻人想办法！”
杨琬所识人不多，除了不在家的杨树生，其中唯有郦康宁最为聪慧。
不顾夜幕降临，便套车前往六福斋去了。
彼时郦乐善早凭杨羡给出的字条，求了范家的镖师前往咸平县探查郑素娥的下落。
郦家众人正商量着如何探寻永坡巷薛府忽然寂静的缘由，忽见杨琬上门。
郦乐善笑道，“杨大姐姐来得正好，我们正有个难处想求宫中的修容娘子帮忙呢！”
若论在宋朝境内寻人，谁能比得上皇城司的武德卒？
虽已有沈慧照派开封府的差役四处寻访，但有薛光在，难保不会消息泄露，倒不如宫中的修容娘子出手稳妥。
果然，自武德卒插了手，不过才几日，便从汴京大街上寻到了遇难的廉贞和尚珍珠。