翌日，郦娘子早早便敞开了六福斋的大门，等着迎接沈家派来的冰人。
谁料冰人还没上门，却先等来了旁人。
彼时，郦娘子和琼奴刚送走早市的客人，正趁着这空当在前厅的柜台后面盘账。
琼奴抱怨道，“娘说要请个专门的账房，这人什么时候才能到啊？”
郦娘子数着一堆铜板，也头疼不已，叹道，“我前几日刚跟三郎说起这事，怎么也得等上一两个月。账房要经手钱财，可不能随便找个人，得细细考察人品才行。”
这一说话，琼奴刚算好的账又乱了套，她气得把算盘拨得震天响，皱着脸说道，，“那吴掌柜也是，走得那么急，也不让咱们缓两天……”
因为六福斋的生意蒸蒸日上，经手的钱财也逐渐繁多，郦娘子便想请个专门的账房先生帮忙料理。
其实这活计郦家的女儿们也能做，可账房得前厅抛头露面，她舍不得未出嫁的女儿们出门见人。
家中唯二两个已经嫁人的，一个郦福慧身怀六甲，还有个琼奴却不是这方面的人才，稍微数目多一点就算不过来。
郦娘子见她因接连算错懊恼不已，失笑道，“当初说好只借一个月，如今都过去多久了？总不能一直占着别家的人不让回去。”
两人正说着话，忽的一颗石子正好落在琼奴算了几遍才写下的数字上，一个清朗的声音说道，“这笔不对，应该是十三两七钱。”
两人吓了一跳，抬头却见一个身着浅灰色棉布学子衫的年轻人正站在柜台外面，垂眸看着她们。
这是个身形消瘦，却仪表堂堂，一看就学识渊博的读书人。
“客人可是要喝茶？”郦娘子下意识的问道，却又觉得这不像是个能有闲钱喝茶的人。
果然，那年轻人摇了摇头，问道，“尊驾可是郦娘子？”
“您是？”郦娘子点头。
那人行礼道，“在下杜仰熙，是吴恙吴大人请来的账房。”
“哦~~原来是这样。我才跟他说了两日，没想到就能请人前来。”
郦娘子见杜仰熙身后还跟着一位眼睛不太好的老妇人，以及几个粗布包裹，疑惑道，“这位是……”
杜仰熙微微有些不好意思，道，“这是家母，来之前我曾请示过吴大人，可否带母亲一同前来，他已应允我才来的。
难道您竟不知情？
若是不方便，那在下这就离开。”
昨夜因为郦四娘好德的事情，家中闹得沸反盈天，吴三郎和杨羡再次碰了钉子，灰溜溜地回了家，还真无人与她说起过此事。
可琼奴一听是吴恙请来的人，便急忙拦住，又撒娇的喊了一声“娘”。
郦娘子只得道，“先别急，等我回家问问……”
“不用问了！”说话的却是郦康宁。
原来是她正在后厨忙碌，忽听见前厅的动静，匆忙走了出来。
她道，“娘，昨日三哥哥已与我说了，只是家中事情太多，一时竟给浑忘了。”
郦娘子见真有此事，忙拉着康宁到一旁，轻声问道，“家中都是些姑娘家，这来了个外男可怎么住啊？”
郦康宁道，“我已经让春来去找中人，看看家附近还有没有空闲的屋子，若有就给他们赁一间。
娘不是也说要多请几个厨娘、跑腿的来店里帮忙嘛，刚好可以一并住过去。”
郦娘子点了点头，道，“说得也是，如今生意好、人手不够用，不能总把你们拘在店里也没个自由。”
她轻轻瞥了杜仰熙身后的杜母一眼，又道，“不过就算这样，也没见过谁带着亲娘来主家里蹭吃蹭住的！”
康宁知道母亲又心疼起钱来，劝道，“他可不是普通人，而是春日来京赶考的举子，因为路上耽搁行程才错过了春闱。
杨弟弟说他文采绝佳，若不是被耽搁、少说也当是个探花之才。
他本想资助这杜仰熙，可那人却拒了，说若进了富贵乡、怕磨了他苦读的韧劲，这才让三哥哥请到咱家做账房。”
同在后厨的寿华见妹妹半天没回去，也跟来看看情况，谁料听到了后半段，轻声叹道，“不贪小利，其志必坚，绝不可小觑。”
便跟着康宁一同劝郦娘子，道。
“汴京城中贵人如云，咱家虽说靠着杨弟弟和三郎，但多一条门路也没坏处。”
郦娘子最听郦寿华的话，见她竟也赞同，回头又看了杜仰熙母子一眼，撇嘴道，“就他那穷酸样，考得上吗？”
郦寿华笑道，“显贵魁首多出身于寒门，便是杨弟弟在的太学之中、也不全是官家子弟呀。
别看人家如今寒微，若他日金榜题名，咱们这样的人家可就高攀不上了！”
“切，我梵儿也是举人，说不定哪日也要高中魁首呢！”
郦娘子先是不屑，可提起不知身在何处的郦梵，又叹了口气道，“也罢，反正一张嘴也吃不了多少饭食，就当给我梵儿积德吧！”
说着便吩咐茶博士小罗领着他俩先去后院安顿，又喊吴掌柜前来与他交接。
琼奴听了郦娘子的吩咐，细细观察数日，终于有一天忍不住私下赞道，“娘，这杜举子真不错，不像那些学迂了的穷酸，着实机灵得很。”
后六福斋再办文人雅集，竟不需郦寿华到前厅照应，只杜仰熙一人便能主掌文魁，使得六福斋的清名更盛一层。
自然这都是后话。
且说小罗带着杜家母子来后院安置，恰逢沈慧照沈大人来郦家叩门，欲找郦四娘好德说话。
他赶在沈家冰人上门之前独自前来，自是为了吓唬郦好德、让她拒婚。
乐善见他叩门、忙要去前厅搬救兵，又叮嘱好德万万不可开门。
可好德哪里按捺得住？等乐善一走，便立刻前去见面。
沈慧照穿着一袭墨绿色的圆领襕衫，透过门前榕树枝叶的阳光、细碎洒在他身上，犹如点点金光，好德只看了一眼，便羞红了脸。
她不敢再看，忙低垂臻首、轻轻问道，“昨日祖母才说要来提亲，怎得你今日就过来了？”
若是寻常男子，见如此含羞带怯的佳人，便是再硬的心肠也要软下来几分。
可沈慧照是何人？
冷若冰霜的脸上毫无动容之色，只是淡淡地瞥了她一眼，便将目光移开、盯向虚空中的某处。
生硬说道，“郦四娘，昨日在兴国寺中，因得祖母在、我不便与你细谈，今日便来跟你说个清楚。”
郦好德羞涩地点了点头，视线落在他腰带的绿宝上，听他说话。
沈慧照又道，“婚姻大事虽说是父母之命、媒妁之言，但也需双方同意、不能剃头挑子一头热。
八年前的白马寺中是我之过，不该见你年幼便随口哄骗你，让你白白当了真、记了这么多年。
这匣子金银与你赔罪，但成婚一事万万不成！”
郦好德惊愕抬头，只见青石捧了一匣子金银递到她跟前，急忙后退两步。
沈慧照见她似是不太乐意，一把抢过匣子塞进郦好德怀中，又道，“这匣子钱可供你十年衣食无忧，就当是买断你这八年的妄想。
若是觉得不够，请尽管说个数！”
郦好德摇头，忙又将钱匣子塞了回去，说道，“不不，我不要钱。”
她看了沈慧照几眼，又瞧了瞧附近是否还有别人，似是下定了某种决心。
“沈大人，有句话不知当讲不当问？”
沈慧照斜睨了她一眼，从唇缝间挤出一个字，“问。”
郦好德又犹豫地看了一眼青石。
沈慧照道，“但说无妨。”
郦好德深呼吸了几下，才鼓足勇气，可一双大眼仍是不敢看他，四下游移、低声问道，“您……您都这般年纪了，还不娶亲，是不是…是不是有何隐疾？”
沈慧照没料到她竟问出如此隐秘的话，震惊地瞪大了双眼，就连一旁的青石也止不住的呛咳起来。
郦好德这才发觉自己像是说错了话，连连摆手道，“我……我不是那个意思，只是昨日家中兄长出去打听，没想到那些被你退亲的人家都讳莫如深，我一时好奇，才……”
她见沈慧照似是恼怒，忙又解释道，“我没别的意思，我的意思是……是……佛祖面前定下的姻缘，即使有个什么，我……我也认了！”
她似是越说越坚定，抬头直直看向着沈慧照的双眸，郑重道，“真的，我不嫌弃你！”