天即将蒙蒙发亮时，东边的天际已被一层淡淡的鱼肚白浸染，像是有人在墨色的绸缎上晕开了一抹薄纱。林间的雾气还未散尽，带着夜露的潮湿，缠在每个人的发梢和衣襟上，却挡不住那股从骨子里透出来的精神气。
守了半宿的弟子换班时，脚步都比昨夜轻快了几分。篝火早已燃成了一堆暗红的炭火，此刻被添了些干柴，“噼啪”一声炸开火星，驱散了周遭最后一点寒意。乌木禅师从打坐中睁开眼，灰布僧袍上凝着的露水顺着衣褶滑落，他望着渐亮的天色，声音带着清晨特有的沙哑，却格外清晰：“明心、明性，去拾些枯枝，埋锅做饭吧。”
两个年轻弟子应声而去，动作麻利地在空地上支起行军锅。锅是粗陶的，边缘磕碰出了几个小豁口，却被擦拭得锃亮。另有人从行囊里取出米袋，抓出几捧糙米倒进锅里，又添了些从山涧打来的清水——水刚接触锅底，就被炭火的热力烘出细微的白汽，混着米香一点点漫开来。
欧阳逸飞正用一块细布擦拭龙渊剑，剑身上的寒气被晨光映得愈发凛冽。他擦到剑柄处的缠绳时，动作慢了些——那绳子是梅降雪去年亲手编的，用桐油浸过，防滑又耐用，此刻被露水打湿，颜色深了几分，摸着却依旧扎实。
“饭好了。”明心的声音打断了他的思绪。锅里的糙米饭已经煮得软糯，冒着腾腾的热气，旁边的小陶罐里还炖着些野菜，虽简单，却在这荒郊野岭里显得格外暖胃。众人围坐成一圈，用粗瓷碗盛了饭，没人多话，却都吃得认真——谁都知道，这顿饭吃下去，接下来的路，便再无半分喘息的余地了。
梅降雪小口扒着饭，目光却不时瞟向远处的山峦。大蟒山的轮廓在晨雾中若隐若现，山尖被一层厚重的乌云压着，透着说不出的压抑。她腰间的软鞭被重新打理过，银线在晨光下闪着冷光，像是随时会出鞘的利刃。
苏璃正给萧寒递过去一个油纸包，里面是几块干硬的饼。“路上垫垫，”她低声道，“庙里留的人未必能及时跟上。”萧寒接过时，指尖碰到她的手，只觉一片冰凉——她总是这样，明明自己也紧张，却总想着先顾着别人。
用过饭，众人收拾好碗筷，将锅碗瓢盆仔细收好。乌木禅师站起身，拍了拍身上的尘土，目光扫过每个人，最后定格在那几匹战马身上。那几匹马是昨日特意挑选的良驹，此刻正不安地刨着蹄子，鼻孔里喷出白汽，似乎也嗅到了前方的凶险。
“诸位，”乌木禅师的声音陡然严肃起来，“前面就是大蟒山，血羽教总坛便在山巅。”他抬手遥指那片被乌云笼罩的山峦，“此去凶险，成败难料，需做万全之策。”
他顿了顿，语气斩钉截铁：“所有马匹，都拴到前面的荒庙里。咱们弃马步行，悄无声息地靠近总坛。”
人群里有人微微一怔，随即明白了他的用意——骑马虽快，却容易惊动敌人，况且山路崎岖，马匹反倒累赘。
“那庙虽荒废，却有院墙遮挡，”乌木禅师继续说道，“若事有不谐，咱们不敌之时，便退到那里，牵马便能疾驰而退，不至被他们困死在山里。”
这话一出，众人心里都亮堂了。打硬仗，既要往前冲的勇气，也要留好退路的盘算，禅师考虑得，确实周全。
“还有，”乌木禅师的目光转向随队的两个伙夫，“你们留在此地，守好行囊物资，继续备着热水热饭。我们若顺利拿下总坛，自会派人来接；若是……”他顿了顿，没再说下去，却已是尽在不言中，“你们便在此等候三日，三日后不见人回，便带着物资原路返回，报知武林盟。”
两个伙夫都是老实人，此刻虽面带紧张，却还是用力点头：“禅师放心，我们一定守好这里！”
乌木禅师点点头，最后看了一眼众人：“检查好各自的兵器、药物，多余的东西都留给伙夫。半个时辰后，咱们准时出发，直扑血羽教总坛前门！”
话音落，众人纷纷起身。欧阳逸飞将龙渊剑重新背好，剑柄的缠绳硌着掌心，却让他心里踏实了几分。梅降雪理了理衣襟，素白的身影在晨光中愈发挺拔。苏璃将药囊系得更紧了些，萧寒则握紧了腰间的短刀，刀鞘上的铜环轻轻碰撞，发出细碎的声响。
晨光终于穿透了晨雾，洒在每个人的脸上，映出一张张坚毅的面容。拴马的弟子已经牵着马匹往荒庙的方向走去，马蹄声渐远，很快消失在林间。留下的伙夫开始重新拾掇篝火，准备守好这最后的退路。
而其余的人，已整理好行装，跟着乌木禅师的脚步，向着那笼罩在乌云下的大蟒山，一步步走去。前路漫漫，杀机四伏，但每个人的眼神里，都燃着一团不灭的火——为了那些被血羽教残害的无辜，为了江湖的安宁，这一趟，他们必须赢。