烛火在砚台边缘投下摇晃的光影，婉儿捏着日记的手指被烛油烫出红痕，却浑然不觉。父亲的手指在 \"龙涎饮之见先祖\" 七字上反复摩挲，指腹碾过纸页间经年累积的霉斑，墨色在泛黄的宣纸上洇出淡淡水痕，像极了颐和园井中那团挥之不去的浊影。
\"光绪三年的《内务府贡品录》曾记，暹罗国进贡过三斛龙涎香，\" 父亲忽然开口，狼毫笔尖在砚台里重重一转，墨汁溅在案头的验水报告上，将 \"铅汞超标\" 四字染成深黑，\"但据《本草拾遗》记载，龙涎本是抹香鲸肠内分泌物，燃之有清神辟秽之效，从未有饮用之说。\" 他忽然抬眼，目光如刀划破烛影，\"且近年海关卷宗显示，暹罗贡品早于戊戌年春便改道南洋，太后为何能在颐和园井水发现 ' 龙涎 ' 异味？\"
婉儿指尖划过日记中那串神秘符号，忽然想起前日在储秀宫后巷撞见的老太监。那人佝偻着背清扫落叶，袖口绣着早已废止的同治朝云雷纹，当她经过时，扫帚尖突然点在她裙摆：\"姑娘可知，龙涎香遇火则明，遇水则暗？\" 此刻再想，那沙哑嗓音里藏着的，分明是欲言又止的警示。
\"或许此 ' 龙涎 ' 非彼龙涎。\" 婉儿抽出父亲案头的《千金方》，翻至 \"香药篇\" 时，书页间飘落半张泛黄的笺纸，是父亲早年查办贪腐案时记录的贡品清单，\"您看，去年腊月顺天府呈贡的 ' 瑞龙涎 '，实则是以檀香、甲香混合鲸蜡制成的仿品，造价不及真品十分之一。\" 她的手指停在 \"经办人：内务府员外郎孙之涣\" 的名字上，此人正是颐和园井水主管太监的表弟。
父女俩决定从查访京城香铺开始。次日晌午，琉璃厂 \"闻香阁\" 的铜铃在寒风中作响，掌柜的算盘珠子刚磕出半声，便被父亲亮明的腰牌惊得面色发白。当婉儿取出日记中撕下的 \"龙涎\" 二字拓片，老人浑浊的眼球突然剧烈抖动，柜台下的手正偷偷摸索着什么。
\"同治十三年冬，\" 父亲忽然说起一桩旧案，\"养心殿东暖阁突然失火，救火太监在灰烬里发现半片烧焦的香饼，经大理寺化验，含有大量助燃的硝石粉 ——\" 话未说完，掌柜的膝盖已重重磕在青砖上：\"大人饶命！小的确实替孙大人调过 ' 假龙涎 '，但从未想过害人！\" 他抖着手从柜台暗格里掏出个漆盒，里面躺着十二粒黑褐色药丸，\"这是孙大人让配的 ' 引魂丹 '，说给宫里贵人安神用的，配方里有... 有井底沉沙和死人指甲...\"
婉儿只觉胃里翻涌，父亲却猛地抓住掌柜手腕：\"沉沙取自何处？\" 老人疼得龇牙：\"颐和园内西南角老井，说是那井直通玉泉山龙脉，井底泥沙能通阴阳...\" 话音未落，街角突然传来铜锣声，五六个皂隶抬着官轿疾步而过，轿帘掀开一角，露出内务府总管陈怀礼的蟒纹袖口 —— 正是那日在井边偶遇的 \"侍卫\" 首领。
暮色四合时，父女俩在大理寺 Archives 室翻出三箱内务府旧档。烛台上的蜡烛换了三根，婉儿终于在光绪十五年的《颐和园修缮日志》里找到关键记载：\"七月十五，奉旨改造西南角老井，匠人从井底挖出半截石碑，上刻 ' 太液龙珠，饮之通灵 '，碑后有一行小字：' 以人血养石，三年乃成 '。\" 页面边缘，有当年监工太监的朱砂批注：\"陈总管亲督此事，石藏井底，以龙涎香粉封之。\"
\"人血养石？\" 婉儿的指甲掐进掌心，忽然想起日记里那句 \"见先祖\"，若井底沉沙混有人血浸泡的矿石，再加上假龙涎中的刺激成分，饮用者极可能产生幻觉，仿佛真的与先祖 \"对话\"。父亲突然指着另一份卷宗：\"去年腊月，太后身边的崔尚宫突然暴毙，验尸报告说她 ' 七窍流血，心腹有灼痕 '，恰是服用过量铅汞制剂的症状 —— 而她生前负责的，正是调配太后每日的 ' 安神汤 '。\"
更深露重时，婉儿随父亲潜入颐和园。月光像匹素绢铺在昆明湖面，西南角老井周围的积雪已被踩出杂乱脚印，显然有人捷足先登。父亲刚要掀开井盖，树影里突然窜出个黑影，弯刀在月光下泛着冷光。婉儿认出那是陈怀礼的贴身侍卫，下意识甩出袖中父亲特制的迷烟弹，却见对方突然抽搐着倒地，咽喉处插着支淬毒弩箭，箭头刻着半朵早已凋零的牡丹纹 —— 正是已故崔尚宫的贴身信物。
井中水面漂着半块烧焦的木牌，隐约可见 \"龙珠\" 二字。父亲用铁钩捞出井底沉沙，借着月光，婉儿骇然看见沙粒间混着细小的骨渣，以及半片指甲盖大小的丹丸，正是 \"闻香阁\" 里发现的 \"引魂丹\"。更深处，一块布满凹痕的黑色石头在水底忽明忽暗，当父亲的捞网触及时，水面突然泛起涟漪，倒映出井壁上斑驳的血手印 —— 那是有人在井底挣扎时留下的痕迹。
\"他们在制造能控制人心智的毒药。\" 父亲的声音低沉如冰，\"借 ' 龙涎 ' 之名，行巫蛊之实，让饮用者产生幻觉，以为真的与先祖对话，实则是在灌输特定的指令。\" 他忽然想起什么，翻开随身携带的验水报告，铅汞含量最高的区域，正是西南角老井的水源下游，\"井水异味是幌子，他们真正要做的，是让太后以为 ' 先祖托梦 '，从而操控朝政。\"
回宫路上，婉儿摸着日记里那串神秘符号，忽然想起在储秀宫看见的砖雕 —— 每朵莲花的纹路都对应着不同的方位。她掏出随身携带的炭笔，在手心画出符号对应的方位图，突然发现所有符号连起来，正是颐和园的地形图，而中心位置，赫然标着西南角老井。更令人心惊的是，符号排列成的星象，正是古籍中记载的 \"招魂阵\" 方位。
\"陈怀礼他们，想借 ' 先祖托梦 ' 逼太后退位。\" 婉儿忽然顿悟，戊戌变法失败后，朝中守旧派势力暗潮涌动，若能让太后相信 \"列祖列宗\" 要求她还政，便可名正言顺地架空皇权，\"而崔尚宫的死，正是因为她发现了丹丸的秘密。\"
夜风掠过颐和园的飞檐，铜铃发出细碎的哀鸣。婉儿望着宫墙上投下的树影，忽然想起那本日记的主人 —— 那个写下 \"龙涎饮之见先祖\" 的宫女，或许正是因为发现了井底的秘密，才被灭口。她的手指抚过日记边缘的毛边，那里还留着撕扯时的纤维，仿佛在诉说着主人临终前的挣扎。
回到家中，父亲连夜起草奏章，婉儿则守在烛前临摹井壁上的血手印。当第一缕晨光爬上窗棂时，她忽然发现，那些手印的排列竟与日记中的符号一一对应，每个指尖都指向不同的星位。这不是简单的死亡留言，而是有人用生命刻下的阵法图，指引后来者揭穿这场惊天阴谋。
窗外传来更夫打更的声音，已是卯时三刻。婉儿望着砚台中渐渐凝固的墨汁，忽然想起初见陈怀礼时，他袖口的蟒纹绣错了爪子 —— 五爪为龙，四爪为蟒，而这个僭越礼制的细节，恰恰暴露了他妄图 \"龙御天下\" 的野心。龙涎之谜的背后，不是什么通灵秘术，而是一群权臣用鲜血和谎言编织的权力迷局。
晨光中，父亲的官服上沾满夜露，却依然挺直如松。他将装着沉沙和丹丸的锦盒递给婉儿：\"去交给李公公，让他呈给太后。记住，只说在颐和园捡到的，别提我们的调查。\" 婉儿点点头，忽然发现父亲鬓角竟添了几缕白发 —— 自戊戌年以来，这还是她第一次看见父亲露出疲态。
走出院门时，晨雾正渐渐散去，远处传来紫禁城的钟鼓声。婉儿握紧手中的锦盒，忽然明白，这场关于龙涎的谜题，从来都不是什么神秘传说，而是人心对权力的贪婪与痴狂。当第一缕阳光穿透雾霭，照在颐和园的琉璃瓦上时，她知道，真正的较量，才刚刚开始。