陈岩气息平稳，性命已然无碍，心中那块大石总算落地。
我脸上的冰霜尽数消融，语气放软，对着唐九妹郑重地拱手作揖：
“九姑娘，救命之恩，江小白在此谢过。先前言语多有得罪之处，还望姑娘海涵！”
我这正式道歉和放低的姿态，显然让唐九妹有些措手不及。
她先是一愣，俏脸涨得通红，又羞又恼地跺脚骂道：
“谁要你道歉！假惺惺！你这个大坏蛋！就会吓唬人！仗着官威欺负人！混蛋！无耻！……”
她词汇量似乎有些匮乏，翻来覆去就是那几个词。
但那股又委屈又解了气又不知该如何是好的别扭劲儿，却是溢于言表。
我没时间再跟她拌嘴，目光扫过现场，心头刚刚松下的那口气又立刻绷紧。
这一战，可谓惨烈。
陈岩重伤，虽性命无忧，但短期内已无法行动。
外围还有两名税吏挂了彩，虽不致命，但也失去了战斗力。
我看向被李长风和杜清远控制住的那几个九幽教喽啰。
他们是此刻唯一的线索。
“把他们分开，我要亲自审讯！”我声音中带着怒火。
然而，就在我走向第一个喽啰之时，异变再起！
那几个九幽教弟子，脸上同时浮现出一种极其狂热的神情。
他们互相对视一眼，竟齐声嘶吼起来：
“九幽神佑！肉身虽灭，神魂不朽！”
“为了圣教！”
吼声未落，他们猛地一咬牙齿！
嘴角瞬间溢出漆黑如墨的血沫，身体剧烈地抽搐了几下。
头一歪，竟齐齐当场气绝身亡！
我们所有人，都被决绝无比的集体自尽惊呆了！
就连唐九妹也被眼前景象惊得张大了嘴巴！
现场一片死寂。
完了……彻底失败了。
我愣在原地，死死地攥紧了拳头。
不死宗的不死祭坛，血刀门的血煞大阵，虽然邪异恐怖，但都是硬碰硬的厮杀，是明刀明枪的对抗。
可这九幽教，完全不同！
从不与你正面纠缠，一击无论中与不中，立刻远遁千里。
他们靠的是迷雾、是混乱、是尸傀、是剧毒！
他们行事狠辣决绝，对自己人也毫不留情，根本不会留下任何活口和痕迹！
这是一个比我们想象中还要狡猾、还要严密、还要可怕的对手。
我深吸一口气，强行压下胸腔中翻涌的怒火。
现在不是懊恼的时候。
“收队！”我果断下令。
众人沉默的开始行动。
一旁的唐九妹似乎想说什么，张了张嘴，最终只是抿紧了嘴唇，罕见地没有开口，默默跟在了队伍后面。
……
回到镇武司衙门，伤者被迅速抬去救治。
我独自坐在值房内，窗外天色渐暗，却没有点灯。
黑暗中，白日那惨烈而诡异的一幕幕在脑中不断回放。
硬碰硬，我们或许不惧。但面对这样的对手，过去的经验似乎有些失效了。
必须改变思路。
必须用非常规的手段。
门外传来小心翼翼的脚步声，接着是轻轻的叩门声。
“大人？”是徐顺的声音。
“进来。”
徐顺推门而入，手里端着一盏油灯和一碗还冒着热气的担担面。
他将油灯放在桌上，把面碗轻轻推到我面前。
红油赤酱，香气扑鼻，上面还卧着一个煎得焦黄的荷包蛋。
“大人，您一天没吃东西了，厨房下了碗面，您多少吃点。”
“陈岩和受伤的弟兄们情况如何？”我没有动筷子，先问道。
徐顺连忙回答，“陈典吏和两位受伤的弟兄都安置好了，唐姑娘给的药很灵验，郎中也来看过，说已无性命危险，只需好生静养些时日。”
我点点头，这才拿起筷子，挑起一箸面，又放下。
“带我过去看看。”
……
伤员被安置在后厢房。
陈岩躺在床上，脸色依旧苍白，但眼神已经恢复了清明。
见到我进来，他挣扎着想坐起来。
“躺着别动。”
“大人，属下无能，办事不力，还请大人责罚！”陈岩脸上满是愧疚。
我看着他肩头渗出的血迹，沉默了片刻，缓缓道：“该道歉的是我。是我谋划不周，低估了对手，才致使兄弟们死伤。你好生养伤，什么都不必多想。所有用度，包括抚恤，皆从我私账上支取，用最好的药，不必吝啬银子。”
陈岩嘴唇动了动，还想说什么，最终只是重重点头。
安抚完伤员，我回到值房，那碗面已经有些凉了。
我刚坐下，还没来得及吃一口，沈默敲门而入。
“大人，有发现！”沈默上前一步，压低声音：“是关于金牛栈道。我们的人回报，一个时辰前，他们的一支车队在城西码头卸货，其中有三口箱子形迹可疑，并未随大队入库，而是由几个汉子接手，直接运进了码头区的一处私仓。”
他顿了顿，“我们的人设法摸近，透过缝隙看到里面堆放的麻袋。上面的印记，似乎是官盐！”
“官盐？”我眉头猛地一拧。
私运官盐，可是大罪！
“是，看麻袋上的印记，是去年自贡的井盐。”
我非但没有欣喜，反而心生警惕：“消息来源可靠吗？怎么这么快就拿到了如此关键的证据？”
沈默一愣，随即道：“是我们安插在码头的一个眼线回报的，过程似乎颇为顺利。”
我放下筷子，心中盘算着。
“才两天，就被你抓住了走私私盐这种杀头的把柄？沈默，这像不像有人故意送到我们面前的？”
沈默浑身一震，“是属下疏忽了！此事确实太过巧合顺畅！”
这极可能是九幽教或者说赵举设下的又一个陷阱！
就等着镇武司去查抄那个货仓，然后要么扑个空，要么就会陷入另一个精心准备的杀局，或者干脆被反咬一口诬陷！
我叹了口气，“不怪你。我们的对手，比我们想的要狡猾十倍。”
硬碰硬不行，打草惊蛇、引蛇出洞反而会被蛇咬。
那剩下的路，就只有一条了。
“改变策略。既然无法速胜，那就慢慢跟他们耗！”
“釜底抽薪，断其财路！”
我眼中寒光一闪，“他不是喜欢扮演乐善好施的大善人吗？我就从根子上查他！”
我立刻走到书案前，铺开公文纸，提起笔，略一思忖，便挥毫写下命令。
“沈默，即刻以镇武司名义，行文州府户房及漕运司予以协查！就说，接到密报，疑金牛栈道历年账目不清，有重大偷漏真气税及商税之嫌，着令其即日起封存所有账册，接受核查！另，对其所有仓库、货栈、车船，进行盘验清点！”
这是明晃晃的官方手段，用的是查税的名义。
赵举明面上的身份是商人，就必须遵守明面的规则。
就算他知道这是找茬，也无法公然抗拒。
“是！”
沈默双手接过命令，转身快步离去。
值房内再次只剩下我一人。
我看着桌上那碗已经彻底凉透的担担面，却没有丝毫胃口。
对手的难缠，超乎想象。每一步都可能是陷阱。
光靠官面上的手段，恐怕还远远不够。
我缓缓闭上双眼，意识再次沉入那片幽深的梦境空间。
“紫魇。”
一道紫色的窈窕身影应声恭敬地浮现：“主人。”
“告诉我，赵举，今夜在哪里？”