刘管事高举腰牌，声音中一丝颤抖。
“奉杨主簿、阴七爷之命，带戒律枢上差，前来例行查探！”
这声通报仿佛是一道赦令。
那一股恐怖威压如潮水般散去，消失得无影无踪。
我只觉得浑身一轻，几乎要踉跄一步，后背已被冷汗浸透。
“走……走吧。”我强压下心头的悸动，示意刘管事继续带路。
那八品宗师的存在，如同一柄悬在头顶的利剑，让每一步都沉重无比。
沿着仅容三人并行的石阶盘旋而下。
四周石壁冰冷粗糙，壁上的尘微石散发着幽冷的白光，勉强照亮前路。
我们沉默地向下走了足足十几丈，当最后一级台阶踏在脚下，眼前豁然开朗！
即使脑海中早已牢牢记住了这里的地图，亲眼目睹此情此景，一股难以言喻的震撼还是扑面而来！
这哪里是一个普通的“基地”？
分明是一座深藏于山腹之中的宏伟地宫！
头顶不再是低矮的岩石，而是被某种巨大力量硬生生掏空后形成的巨大穹顶！
穹顶之上，无数大小不一的尘微石镶嵌在岩壁之中，散发出柔和的光芒，将这片地下世界照得如同白昼，却又带着几分清冷！
空气中弥漫着混合气味：
浓重刺鼻的药水味、潮湿阴冷的土腥气、还有一种难以形容的奇异气息。
同行的卢青忍不住倒抽一口凉气，“这是硬生生挖空了整座山体？这得是何等手笔？”
刘管事脸上掠过一丝难以掩饰的自豪，“卢大人好眼力！”
他腰杆挺直了几分，“当年为修建此地，阴监司特意派了四位八品宗师联手，耗费万钧真气，硬生生在此处山体之中，开辟出如此规模的轮廓！”
刘管事他伸手一引：“诸位大人，这边请。容小的为诸位介绍我阴家税虫基地的运作。”
我们跟随他，踏上这片被晶石冷光笼罩的奇异土地。
脚下是带着纹路的暗色石板，一直延伸到远方被分割的区域。
“整个基地，大致分为培育区、调制区、稳定区和最终封装区。”
刘管事指着前方几处被石壁隔开的不同区域介绍道。
石壁隐约可见闪烁着微光的符文阵法，以及一些巨大的容器轮廓。
穿着统一灰色粗布短褂的人影在区域内穿梭忙碌，动作熟练却透着一丝麻木。
“这里所有人，”刘管事语气平淡，“都是阴家村的本家子弟或世代依附的佃户。”
我们路过一片区域，耳边传来微弱嗡鸣声。
巨大的容器里翻滚着浓稠的、泛着幽绿色光泽的液体，无数细密的气泡从底部升腾。
“这里便是培育核心了。”
刘管事驻足，脸上带着敬畏，“当年朝廷赐下了三只珍贵的初代母虫，配合阴监司的的独门秘术，方能在此地培育税虫。如今，此地年产合格税虫，源源不断供给各地尘微台，维系天道大阵运转！”
我目光扫过那些容器，心中疑窦丛生。
一路行来，除了液体、容器、管道和符文，以及那些忙碌的工人，根本没见到任何想象中“虫”的形态。
无论是蠕动的幼虫、结茧的虫蛹，或是成虫的影子，一概皆无。
我好奇道：“刘管事，一路参观，大开眼界。只是……这税虫，究竟是何模样？”
刘管事闻言，脸上露出一丝古怪的笑意。
他摇了摇头：“秦大人说笑了。别说您没见过，小的在这里当差近二十年，也从未亲眼见过！”
“什么？”卢青等人都露出难以置信的神色。
培育税虫之地，管事竟没见过税虫？
刘管事似乎很满意我们的反应，他走到一处操作台前。
上面放着几个巴掌大小、通体漆黑如墨的盒子。
盒子表面刻满了流动着幽光的符文。
他指着其中一个墨盒，“真正的税虫，在完成繁殖分裂后，会被秘法直接导入这种特制的墨晶承载体中。请看这盒子内部……”
我们凑近仔细看去。
只见那深邃的墨晶内部隐约透出一点幽绿色光芒。
那光芒如同呼吸般，极其缓慢地明灭着。
“这绿光，就代表里面承载着一只存活的税虫。”
刘管事解释道，“一旦封装完成，它们便通过基地深处的特殊通道，直接接入天道大阵。等各地尘微台需要补充时，朝廷中枢会通过大阵，将税虫注入当地尘微台的核心阵眼。根本无需实体运送！”
原来如此！
我心中豁然开朗，又觉寒意更甚。
以前总以为各地尘微台的核心，是预先存放着实体税虫，需要时激活。
如今看来，大谬不然！
正如我先前猜测，税虫根本就不是传统意义上的“虫”！
更像是一种记录真气耗损的能量核心！
阴家培育的，是这种核心的“种子”或“胚胎”，最终就是这墨晶盒中一点幽绿的光！
“阴监司妙法，阴家秘术，果然玄奥莫测。”
我压下心中的惊涛骇浪，“今日真是长见识了。刘管事，烦请继续带路吧。”
刘管事带着我们向通道走去，“前面是我阴家税虫基地的‘样本陈列室’，存放着历年来培育出的、具有代表性的税虫样本，以供溯源和研究。”
通道尽头，一扇布满精密阵纹的石门无声滑开。
房间不大，光线柔和。
四面墙壁被凿出一个个大小一致的壁龛，每个壁龛上陈列着一个晶石球。
晶石球体内部，则禁锢着一团团形态各异的“光斑”！
壁龛下方，用古朴的字体铭刻着标签：甲、乙、丙。
放眼望去，丙字标签的壁龛占据了绝大多数，其内部是幽绿色，如同无数被定格的绿色萤火虫。
乙字标签的壁龛较少，内部的光斑颜色偏向深蓝。
而甲字标签的壁龛，只有寥寥数个！
卢青问：“这些都是……不同型号的税虫样本？”
“正是。”刘管事点头，“此乃我阴家培育之功绩的见证。”
我故作好奇追问，“有何不同？”
刘管事笑了笑，指向数量最多的丙类光斑：“秦大人请看，这丙字税虫，数量最多，也最为稳定。它们嘛……呵呵，都是供给天下寻常武者植入体内，用以记录、汇聚其日常修炼所耗真气，最终汇入天道大阵。”
他微微一顿，“至于另外两种嘛，乃是机密。请恕小的……不便透露。”
我观察上面的陈列，突然察觉这些税虫外体，与自己丹田内的那一只，完全不同！
刘管事的手指靠近最近的一个丙类样本，晶球内幽绿光剧烈颤动！
“大人明鉴！您亲眼所见，离了这特制晶球与阵法，不消三息，它们便会溃散成最原始的天地灵气！偷？卖？江小白编这等谎话，不如说我能把西北风捆起来卖钱！”
“简直是荒谬绝伦，其心可诛！”