刘海中灰头土脸地蹭回四合院，脑瓜子快埋到胸口了，
见着街坊邻居恨不得找个地缝钻进去，连句 “吃了吗您呐” 都不敢搭茬。
二大妈坐在屋里拍着炕沿哭哭啼啼：“你说你图的啥哟！
这都多大年纪的人了，你还瞎折腾个啥呀，万一要是出个什么意外，这往后日子咋过！”
一大爷易中海实在看不过眼，揣着个搪瓷缸子就上门了，拍了拍他的肩膀劝道：
“老刘啊，当官那得凭真本事熬，急不来的！
踏踏实实把手里的活儿干好，那才是正经道儿。”
刘海中闷头蹲在小马扎上，手里攥着根快烧到手指头的烟卷，指节都泛了白，
心里头懊悔得直想抽自己大嘴巴，却连个屁都憋不出来。
前院刘清儒家，那可是整个四合院最热闹的地界儿 —— 要说人口多，
谁家也比不过刘家。
十七岁的刘继祖在皮革厂干了有些时日，身上的稚气渐渐褪了去，
眉眼间越发显得沉稳俊朗。
每天下班回来，他都规规矩矩地凑到刘清儒跟前，递上杯晾好的白开水，
陪着唠上一会嗑，完了还主动拎着斧头去院儿里劈柴，
拎着水桶把家里的水缸都给打满，啥体力活都抢着干。
一到周末，十六岁的刘继业和十四岁的刘敬国从学校回来，
家里就更热闹得跟开了锅似的。
俩人刚进门放下书包，一群小萝卜头就呼啦啦围了上来，七嘴八舌地嚷嚷：
“继业叔，你们学校这周有啥新鲜事儿啊？”
“大哥，你们老师又讲啥好玩的故事了？”
刘继业俩人也不烦，搬个小板凳往地上一坐，手舞足蹈地讲着学校里的趣闻，
逗得小孩子们笑得前仰后合。
十二岁的刘春燕安安静静地坐在母亲身边，手里捏着针线学着缝补衣裳，
时不时抬头瞅一眼哥哥和弟弟们，嘴角还挂着甜甜的笑。
快九岁的刘爱国，那可是个实打实的 “孩子王”，只要一放学回来，
屁股后面准跟着一串小尾巴 —— 贾家的棒梗、贾晨、小当、槐花，
还有自家的弟弟刘庆国，就连刚能扶着墙站稳的妹妹刘红燕和于丽家的于晨阳，
他也会小心翼翼地抱出去，带着一群小不点在院子里玩跳房子、丢沙包，
欢声笑语能传遍整个胡同。
秋天来了，四合院的石榴树结满了红彤彤的果子，阎解成的好事也终于盼来了。
经过他反复的争取，再加上闹腾的太过，一大爷和二大爷也不得不从中调解，
阎埠贵总算松了口，同意把阎解放的户口分出去。
拿到分户证明那天，阎解成特意跑道于丽所在的副食店割了块五花肉，
回来后让于丽炒了几个菜，恭恭敬敬地请一大爷和二大爷来家里吃饭。
饭桌上，阎解成举起酒杯，脸涨得通红：“谢谢一大爷，谢谢二大爷！
谢谢爸！以后我跟于丽一定好好过日子，绝不给大伙儿添麻烦！”
于丽在一旁只是笑，没搭话 —— 要不是家里有了阎解成搭把手，
她确实轻松了不少，不然她哪有闲工夫应付这些场面。
阎埠贵坐在饭桌上，板着脸只顾着扒拉米饭，一句话都不说，
心里头却在扒拉算盘，琢磨着这顿饭到底花了多少钱，心疼得直抽抽。
9 月底的一天，后院西厢房突然传来了婴儿的哭声 —— 这是娄晓娥前几天生下的儿子。
许大茂激动得眼泪都下来了，哆哆嗦嗦地拉着娄晓娥的手，
一个劲儿地琢磨着想给儿子起名字。
娄晓娥却一言拍板，给孩子起名叫许晓，就盼着他往后平平安安的。
四合院的邻居们都赶来道喜，秦淮茹送了块亲手做的百家布，
傻柱拎着两斤红糖就闯了进来，一大爷还特意找了块红布，
挂在了西厢房的门上，说能辟邪祈福。
许大茂躺在偏房里，听着隔壁屋里的热闹声，心里头酸溜溜的，不是个滋味。
深秋时节，一份批判《海瑞罢官》的文章先是在上海蔓延，
最后悄然在京城流传开来，没几天就传遍了胡同巷子和轧钢厂。
起初大伙儿只是觉得新鲜，凑在一块儿嘀咕几句：
“听说这戏里头藏着啥说法？咱这大老粗也看不懂啊！”
可没过多长时间，厂里就开了动员大会，要求大伙儿 “提高警惕，分清是非”。
轧钢厂的技术员老马是个戏迷，前两年还看过《海瑞罢官》的演出，
私下里跟人念叨过 “海瑞是个清官”，这话没两天就传到了领导耳朵里，
老马当天就被叫去谈话，回来后整个人都蔫了，脑袋耷拉得跟霜打的茄子似的，
见了同事连头都不敢抬，生怕多说一个字就惹出麻烦。
普通工人虽说不懂文章里的深层意思，但看着厂里的气氛越来越紧张，
也不敢再随意议论时事，歇班时聊的话题又缩回到了柴米油盐上，
不是说谁家的菜便宜了两分钱，就是吐槽谁家的孩子太淘气。
娄晓娥家因为接触面不同，她父亲娄振华第一时间就托人捎话来，
让她和许大茂 “少说话，多做事，别掺和不相干的事儿，小心祸从口出”。
阎埠贵也把家里的孩子们叫到跟前，板着张脸叮嘱：“在学校里别瞎嘚瑟发言，
听老师的话准没错！不然真出了事儿，咱家可担待不起！”
一股无形的压力笼罩下来，连四合院傍晚的闲聊都少了几分往日的热闹，
人们说话时都不自觉地压低了嗓门，眼神里多了几分谨慎，
生怕哪句话说错了惹来一身麻烦。
寒冬悄然而至，一场夹着雪籽的西北风就卷着铅灰色的云团压了下来，
把四合院上空那方四方方的天衬得愈发低矮。
院角那棵老槐树早落尽了叶子，光秃秃的枝桠像被冻硬的铁条，
在风里抖着零星的残雪，发出 “呜呜” 的呜咽声，
像是在应和着院墙外胡同里卖冻梨的吆喝。
院中间的晾衣绳上挂着几件洗得发白的棉袄，冻得硬邦邦的，像一片片板结的土块。
墙角堆着几摞蜂窝煤，上面盖着破旧的麻袋，防止雪渗进去把煤泡湿。
一只大黄猫蜷缩在煤炉旁的草窝里，眯着眼睛打盹，偶尔抬起头叫一声，
声音细弱得像被寒风刮跑了似的。
傍晚时分，风更紧了，雪粒子 “噼里啪啦” 地打在窗户上。
各家各户的烟囱里冒出了袅袅炊烟，在铅灰色的天空中渐渐散开。
屋里传来了孩子们的笑声和大人的叮嘱声，夹杂着收音机里播送的新闻联播前奏，
把这寒冬里的四合院衬得格外温暖。