2001年5月24日凌晨两点多，湖北仙桃市工业园区的一栋职工宿舍楼突然被浓烟笼罩，火舌从窗口猛烈窜出。
园区消防队员接到报警后迅速赶到现场，扑灭了大火，却在屋内发现了35岁的户主吴明，他已经死在了自己的家中。
五小时后，仙桃市公安局刑警大队值班室的电话响起。
电话那头传来一个年轻女子的声音，平静却令人震惊：“我就是杀死吴明的人，你们不用再查了，我马上来自首。”
接电话的民警一时怔住，但语气中的决绝让他意识到，这并非恶作剧。
大约半小时后，一名衣着朴素、样貌端庄的年轻女子出现在民警面前。她自称叫张敏，承认自己毒杀了吴明，并纵火烧了他的家。
随着她的叙述，一桩由所谓“香火保险”引发的投毒杀人焚尸案，逐渐揭开了真相。
21岁的张敏来自农村，不愿再忍受贫困，决定进城谋生。
她有些文化，人也长得端正，想着哪怕不能大富大贵，至少也能赚些钱补贴家用，让父母轻松一些。2000年7月，她带着简单的行李，独自来到仙桃城区。
找工作并不顺利：打字不会，端盘子太累，进工厂又怕熬不住三班倒。正彷徨时，她遇到了吴明——一位35岁、西装革履的保险推销员。
吴明对她说：“你做保险最合适，这行有挑战，但回报也大，不少年轻人靠这个买了车买了房。”张敏心动了，于是跟着吴明做起了保险。
起初她一窍不通，又是外地人，拓客艰难。吴明表现得十分热心，不仅教她保险知识，还帮她联系客户、促成交易。
张敏渐渐把他当成老师和恩人，心怀感激。可她并不知道，吴明所做的一切，背后另有企图。
一天下班，吴明请她吃饭，不停劝酒，从没喝过酒的她很快醉得迷迷糊糊。饭后，吴明把她带到一个租好的房间，直接将她按倒在床上。
张敏想喊不敢喊，想挣脱却无力反抗……事后，吴明对她更加“体贴”，不时给些零用钱，甜言蜜语哄得她做了他的“二奶”。
2000年12月的一天晚上，吴明拉着张敏的手，语气认真地说：“我只有两个女儿，老婆不能再生育了。
不孝有三，无后为大。你得帮我生个儿子，之后我一定离婚娶你。”张敏听罢愣住，随即摇头拒绝。
吴明不解：“你都跟我这么久了，也不是处女了，还有什么不愿意？我会对你好的。”
见她仍不答应，吴明顿时变脸，撕下文质彬彬的伪装，恶狠狠地威胁：“你不答应，我就去杀了你全家！反正我没儿子，活着也没意思。”
张敏吓得毛骨悚然，后悔莫及，只想尽快摆脱他。春节后她躲回乡下，不接电话、不回传呼。但吴明不肯罢休，一再威胁：“你敢跑，我就去杀你父母！”
为了不让年迈的父母受牵连，张敏只能忍辱回到仙桃，再次与吴明同居。期间她曾怀孕，却偷偷做了人流。
吴明知道后暴跳如雷，吼道：“你再不打掉，要是再不给我生儿子，我就带你去阴曹地府做夫妻！”
这句话让张敏彻底清醒。她不甘心一生被人操控，决定反抗。
2001年5月23日晚六点，吴明再次呼她：“我老婆今晚夜班，十二点后来我宿舍。”张敏假装答应，内心却已下定决心：就趁今晚做个了断。
她先去市场买了两包剧毒鼠药和一斤咸鱼，分装成两袋，将鼠药混入大袋的咸鱼中；又买了一大瓶矿泉水，倒掉水，灌满酒精。深夜，她如约来到吴明的宿舍。
一见面，吴明就急着亲热。张敏推开他，娇嗔道：“急什么，我先给你带了咸鱼，吃完再说。”
说着就把那袋毒鱼递过去。吴明见她这么“乖巧”，高兴地接过来就吃。吃了几口觉得太咸，不想再吃。
张敏一边吃着小袋没毒的那份，一边哄他：“我能吃，你怎么不能？吃完才有力气玩呀。”她甚至拿起毒鱼，亲手喂到他嘴里。
一刻钟后，毒性发作。吴明头痛欲裂，呕吐白沫，瞪着她问：“你在鱼里下毒了？”张敏怕他喊出声，抓起枕头死死捂住他的脸，另一只手用力掐住他的脖子，直至他断气。
之后，她将酒精倒在吴明的裤子上，点火焚烧，随后仓惶逃离。
吴明的两个女儿在熟睡中被烟熏醒，发现父亲已死，床上起火，哭叫着喊来邻居。消防员和刑警先后赶到现场，案件侦破工作迅速展开。
而张敏在杀人后一度感到解脱，但很快陷入深深的自责。她走到汉江边想一死了之，却又不想死得不明不白。
最终，在朋友的劝说下，她拨通了公安局的电话……
张敏，一个原本单纯朴实的农村女孩，本想进城谋生，却不慎落入陷阱。当她试图抽身时，却遭到死亡威胁。
失去理智的她未选择法律，反而用极端方式终结这场噩梦，结局令人唏嘘。
而吴明，一面道貌岸然欺骗女性，一面被封建思想禁锢，不惜威逼利诱以求“香火”，最终自食恶果，葬送性命。
两人都以悲剧收场，一个丧命，一个面临法律的严惩。