霜降后的第十七日，长安城头的风卷着细雪掠过女墙，沈予乔望着暮色中的宫墙，琉璃瓦上的胭脂釉在残阳里泛着温润的光，像极了柳氏绣坊里未干的丹砂颜料。李偃飞的皂靴碾碎墙边长着的曼陀罗幼苗，三年前的血案在这抹暮色里渐渐淡成剪影，唯有他掌心的灼伤，还在提醒着那场与死神擦肩而过的庭审。
“看，西市的灯火。”李偃飞的声音混着风雪，指尖掠过女墙砖缝里的靛青残迹——那是尚宫局绣娘修补宫墙时留下的配线，与柳氏手中的官服碎片同色。沈予乔顺着他的目光望去，八千坊市正次第亮起灯烛，如散落的星子缀在朱雀大街两侧，某个街角传来卖胭脂的小贩吆喝，却再无往日的热闹。
“柳婉儿在岭南时，总说长安的胭脂太贵。”李偃飞忽然从袖中掏出个素白瓷盒，盒盖绘着半朵未开的曼陀罗，“她托驿卒留给你的，说等案子结了，让你替她看看长安城的月亮。”沈予乔接过瓷盒，指尖触到盒底的刻痕，是个极小的“清”字，与柳家蜀绣里暗藏的毒纹截然不同。
城楼下传来更夫敲梆的声音，戍初一刻。沈予乔望着李偃飞肩甲下露出的绷带，想起庭审那日他挡在自己身前的模样，刀刃划破他的锁子甲，在左肩留下寸长的血口，如今伤痂初结，却仍在风雪里隐隐作痛。“疼吗？”她忽然开口，话一出口便有些后悔，耳尖在暮色里泛起薄红。
李偃飞却笑了，笑得像朱雀大街上卖糖葫芦的少年，全然没有刑部员外郎的威严：“比起你在尚宫局库房被匕首抵住脖子时，这点疼算什么？”他忽然转身，面朝漫天晚霞，宫墙的胭脂色染在他眼底，映得那双常年阅尽卷宗的眼睛格外明亮，“知道柳氏账本里最后一页写什么吗？她说柳婉儿十岁时，偷拿家里的珍珠粉给邻村姑娘做胭脂，被父亲打了手心，却还是偷偷攒钱买花瓣。”
沈予乔的指尖划过瓷盒上的曼陀罗，想起柳婉儿临终前塞给她的胭脂盒，盒底刻着“愿天下女子，面若春樱”。那个在尚宫局屋顶翩然而去的身影，鬓边别着的白牡丹，终究没能等到长安城的春天。“她其实早就知道，武安昌的双生毒，不过是宫墙里最浅的一道疤。”她忽然望向远处的景仁宫，飞檐上的铜铃在风中轻响，“淑贵妃的美人蛊，陈侍郎的惑心金，还有那些藏在胭脂盒底的私印，才是刻在这世道上的毒。”
李偃飞忽然握住她的手，掌心的伤痂蹭过她的指腹，带着灼人的温度。沈予乔惊觉他的手远比看上去粗糙，虎口处布满练刀的茧子，却在握住她时格外轻柔。“还记得在尚宫局库房，你发现老尚宫刻的‘武’字吗？”他的拇指摩挲着她手背上的薄茧，那是常年握验尸刀留下的，“其实在那道刻痕下方，还有半行被风雨侵蚀的小字，写着‘清者自清’。”
暮色渐浓，宫墙上的胭脂色慢慢褪成青灰，沈予乔望着李偃飞眼中倒映的万家灯火，忽然想起父亲临终前说的话：“验尸易，验心难。”三年前她初入刑部，见惯了卷宗里被胭脂水粉掩盖的血案，以为最毒的是铅粉曼陀罗，直到遇见柳婉儿的疤痕、老尚宫的哑疾、李偃飞掌心的伤，才明白这世道最无解的毒，是人心对权欲的贪念。
“你看。”李偃飞松开手，指向朱雀大街尽头的贫民窟，几个衣衫褴褛的少女正围着盏油灯，用捣碎的凤仙花染指甲，笑声穿过风雪飘上城头，“柳婉儿想让天下女子搽上无毒的胭脂，而我们能做的，不过是让这长安城的灯火，多照亮些阴沟里的毒。”他忽然从袖中取出片碎玉，正是沈予乔一直佩戴的柳家族徽，“我让人修好了，缺角处刻了朵木樨花，是你最喜欢的。”
沈予乔接过碎玉，指尖触到新刻的纹路，细腻如李偃飞审案时的笔触。木樨花的香气混着雪粒落在她手背上，忽然想起初遇他那日，他正蹲在柳氏井边查看刻痕，皂靴上沾满泥泞，却坚持要等她验完尸才肯离开。原来有些东西，早在破获第一桩血案时就已埋下，像木樨花的种子，在满是铅粉的世道里，悄悄开出了洁白的花。
更鼓敲过两声，城楼下传来巡城卫的马蹄声。李偃飞忽然咳了咳，耳尖比沈予乔的还要红：“其实……在驼铃巷密道看见柳婉儿的马车时，我就想……”他忽然转身，望着漫天飘落的细雪，声音轻得像怕惊飞了城墙上的宿鸟，“这盛世胭脂虽美，却不及你眸中清明万一。”
沈予乔望着他僵硬的背影，忽然笑出声来，笑声惊起墙头几只寒鸦。她将碎玉贴身收好，指尖掠过他肩甲上的积雪：“李大人可知，你审案时侃侃而谈，说起毒理头头是道，如今倒像个初次递帖子的书生？”她忽然正色，望着宫墙下绵延的灯火，“不过你说得对，比起破解毒理，守住这心中清明，才是最难的案子。”
雪越下越大，女墙上的曼陀罗幼苗被积雪覆盖，却在砖缝里露出倔强的绿意。沈予乔想起柳婉儿毒经里的最后一页，墨迹未干的“清”字旁边，画着个极小的笑脸，那是用验尸格目的边角料写的，想必是她在逃亡路上，趁着夜深人静时偷偷写下的。原来真正的胭脂劫，从来不是铅粉与经血的毒，而是在染缸般的世道里，能否守住一抹清白。
“回吧。”李偃飞替她拢了拢斗篷，指尖不小心碰到她冰凉的耳垂，“明日还要去尚宫局封存旧档，听说新掌事要恢复柳家的珍珠粉胭脂配方，起名叫‘清平调’。”沈予乔点头，跟着他走向城楼石阶，靴底碾碎残雪的声音，与远处胭脂小贩的收摊声交织在一起。
走到城下时，忽然有个小乞儿追上来，往沈予乔手里塞了朵用纸折的木樨花：“姐姐好看，像画里的仙姑。”孩子跑远了，纸花上还带着体温。沈予乔望着掌心里的白花，忽然明白，这世道或许永远会有毒胭脂，但总有人愿意做折花的手，让清白的香气，漫过每一道宫墙。
雪夜的长安城，万家灯火次第熄灭，唯有刑部衙门的灯笼还亮着。沈予乔坐在案前，铺开新的验尸格目，笔尖悬在“柳氏”一案的结案处，却迟迟没有落下。李偃飞端着热酒推门进来，看见她正在格目边缘画木樨花，花瓣上落着极小的雪粒，像星星掉进了墨色里。
“在想什么？”他放下酒盏，看见格目上写着“毒理已破，心毒难消”，忽然轻笑，“不如再加句，幸得有人，共守清光。”沈予乔抬头，看见他肩甲上的雪化了，在烛火下闪着微光，像他眼中从未熄灭过的热忱。
窗外，雪停了，启明星在宫墙上方亮起。沈予乔忽然想起初到长安时，父亲带她登城楼，说“长安的胭脂色，是千万人的心血染成”。如今她终于懂得，这抹颜色里，有柳婉儿的血，有老尚宫的泪，有李偃飞掌心的伤，更有无数像小乞儿那样的人，在尘埃里守护着最后的清白。
她提笔，在结案格目最下方写下：“愿此后长安，胭脂色里无血泪。”笔尖落下时，李偃飞的指尖轻轻覆上她的手背，像在守护这行墨迹未干的期许，更像在守护这乱世中，两颗不愿被胭脂染透的初心。