周怀民等主事早已回到平安堂。
年叔打量着进门的禹允贞，笑道：“这福王府的绣工，手艺就是不同，看允贞这新衣服做工精良，这款式也是颇为新颖，我未曾见过。”
张国栋拿着教科书，“这款式也只有社长这样的巧思妙想，才能设计出来。”说罢，匆匆赶往学堂去了。
禹廷璋也穿着新做的直裰，感叹道：“东家有心了，我们逃难而来，两手空空，如今能衣食无忧，皆是东家的恩情。“ 说罢，欲站起作揖。
周怀民忙按住禹廷璋，言道：“禹叔，你别客气，这都是缘分。”
禹允贞也忙过来，帮禹廷璋扶正椅子，待他坐下后，直立站好，“民哥，你看我穿上合身不？”
周怀民再三打量，“手艺精良是没错，但这款式，也必须允贞穿上才好看，瞧瞧，真是豆蔻烂漫时，人在丛中笑。”
允贞嘴角上扬，侧脸过去，眼角见笑，只问禹廷璋：“爹爹，小弟在学堂近日可好？”
禹廷璋低头在整理案几，回道：“他刚启蒙，现在已跟着学堂略识了几个字。”
几人正在闲聊，忽听院外有人喊道：“周掌柜在吗？”
周怀民惊异，出门相看。
“周掌柜，幸会幸会。“ 苏伯越忙拱手道。
“你是？”周怀民打量着这三人。
“我是本县山泉沟人，今日冒昧前来，是想和周掌柜谈笔生意，不知是否有空？”
周怀民听了，忙引三人进了平安堂。详细问了，这苏伯越原来是山泉沟一带的棉花收购商，想给周记供货。
“苏掌柜，棉花乃是应季之物，你除了收棉花，其他还做什么？”
苏伯越叹了口气，“夏收麦，秋收柿饼、棉花，都是做些应季生意。也并无定数，勉强度日罢了。最近在闫记购置了煤炉，四方打听，方知闫记是代理你这边的货。我想……“
周怀民忙打断他的请求，“苏掌柜，我这边是和闫记有代理商契的，巩县之内，闫记负责销货，除了周家沟，我也不能销。”
苏伯越讪笑道：“周掌柜如此重信承诺，苏某敬佩之极，我只求能有什么我能贩卖的，周掌柜能指点个门路。”说完指着旁边儿女说道，“这不，也带着儿女出来涨一下见识。”
苏绍第两人忙点头示意。
周怀民又问：“你们有多少板车？平时大约能去几个村收货？有护商队没？”
苏伯越道：“家有板车五六辆，平时大多在山泉沟附近七八个村子收货。我这都是应季收货，并没有护商队。像周掌柜这般财大气粗，能养着这么多护商队实在少见。”
周怀民不置可否，再三斟酌。周怀民是一直想能有个可靠的村子成为分社，可以成立工坊，组建社兵。吸纳分社周边村子资源，从而能探索一下这个模式是否可行。
苏伯越见周怀民犹豫不定，还以为周怀民不想合作，忙使眼色给女儿苏文佩。
苏文佩领会，忙道：“周掌柜，我刚在村里见了我大姐，我大姐说你们要外招社兵，不知是真是假？”
周怀民侧面惊讶，回道：“自然是真，你大姐是哪个？”
苏文佩点头笑道：“我大姐叫苏文玉，是周昌鹤家的。”
周怀民哈哈大笑，“原来如此，你们早说。这样，你有什么货尽管送来，特别是米粮，你只要有，我就收。我再和你说一个非常适合你的挣钱门路。”
苏伯越大喜。忙道，“这挣钱的门路是？”
周怀民看了苏文佩一眼，对苏伯越笑道：“不知苏掌柜，是否知道这茅房中有白霜之物？”
苏文佩埋头喝茶。
苏伯越点头道：“有些印象，村中颇为常见。”
周怀民言道：”我想收购此物，苏掌柜只能把这白霜之物刮来，有多少我要多少。越多越好。“
“此物有何用？”
“这是一种药材，我社兵多，这平安堂中需常备此物。“
这茅厕墙上长出的白霜，其实是尿液中的尿素分解为氨，在空气中氧化后生成硝酸盐，茅厕因长期潮湿、通风较差但氧气尚存，加之茅厕多为土坯搭建，土胚墙是吸水性很强的材料，成为硝化反应的理想场所。
周怀民搭建的公共厕所，做农家肥都不够，不要说做硝田了。
只能另寻别法，如今这苏掌柜正是乡村里经常跑动收货的行户，这采硝太适合不过了。
“不知周掌柜出价多少？”苏伯越毕竟是村民，虽日常在乡里跑些行户买卖，但这火药的知识他却不知。
“每斤五十文。”周怀民五指张开，举手道。
苏伯越沉思，他肯定不会去各村里刮茅房的，而是和各村民约定，收取此物。如果周掌柜开价五十文，这一麻袋算一百斤，那就是五两银子，一个板车能拉个七八个麻袋，合计一车赚三十五两。每斤给村民五文钱来算，大约花费四两，那这一车就赚三十两。
而且这生意不似米麦、柿饼之类，时令季节性太强，
苏伯越越想越激动，怎么想都是一笔非常好的生意，他也疑心这周掌柜要这玩意这么多，会是做中药？转念又想，管他做什么，只要做生意诚信，按时给我结银就成。
“周掌柜，这生意我接了！”苏伯越心想，这女婿的面子就是好用，这趟没白来。
“好，苏掌柜，咱丑话说到前头，你收这白霜时，也需要留意村民弄虚作假。需要想办法辨别真伪，不然若被我辨别出来，可是不结分文，而且次数多了，我也要中断合作的，允贞，你把这个也写到商契中。”
周怀民旁边坐的允贞，执笔写到草稿上。
苏伯越看了禹允贞一眼，又问道：”周掌柜，这皮毛可收？“
“收！只要你有之物，皆可送来。我听说咱们巩县有人种玉米，如你能有玉米种子，一定帮我多多搞到一些，算是帮我一个大忙，我出高价收。”
苏伯越记在心里，能让这周记大掌柜欠自己人情，自己便能搭上周记这条船。
两人商定所有合作细节后，签了商契，各自画押拜别。
周昌鹤婆娘苏文玉，接到娘家这三人，知晓事情已办成，一家人喜上眉梢。
“文玉，这周掌柜可有婚配？”苏伯越问道。
苏文玉听爹爹冷不丁问到这个，脸色怪异，看着小妹，说道：“二民叔应该是没有，爹你是想？“
“我就问问，没什么。”
周怀民本来毫无头绪，今日和苏掌柜一聊，现在心中已有主意。
什么主意呢，就是火药生产问题。一硝二硫三木炭，这木炭最容易获得，其次是硫，可以通过煅烧黄铁矿获得，这巩县附近颇多，最后是这硝，最是难搞，这一带也无硝石，外出采买如果遇到钞关，会引起官府警觉。
于是从书柜上抽出一张画纸，揣在袖里，往工具坊而去。