康熙三十九年春闱前夜，石静娴捏着朱砂笔在《钦定科场条例》上勾画时，忽闻东华门外传来急报。掌事太监跌进毓庆宫门槛，袖口还沾着未燃尽的考卷残片：\"太子爷，贡院走水了！\"
火光照亮半边皇城，石静娴策马冲入浓烟时，正撞见九门提督隆科多拎着水龙带嘶吼：\"护住明远楼！\"她却在焦糊味里嗅到一丝甜腥——那是曼陀罗混着硫磺的气息，与三年前江南贪污案中焚毁账册的气味如出一辙1。
\"封锁各门，考生官吏一律不得擅离！\"她夺过镶黄旗护军的火把，蟒袍下摆擦过焦黑的门柱。三具蜷缩在号舍的焦尸呈三角排列，最外侧那具右手食指竟完好无损，指尖还粘着半片青金石袖扣——这是二品以上大员朝服佩饰。
隆科多抹着黑灰凑过来：\"定是考生夹带火折子……\"
\"火折子烧不出三丈高的火龙。\"石静娴用帕子包住焦尸手腕，借着火光辨出黥刑痕迹，\"顺天府去年秋决的江洋大盗，怎会出现在春闱？\"她突然扯开尸身领口，焦皮下赫然是簇新刺青：莲花托着个\"洪\"字。
五更梆子敲响时，粘竿处侍卫押来浑身湿透的贡院巡绰官。那人盯着焦尸腿骨处的裂痕，扑通跪下：\"太子明鉴，这三间号舍本不该有人！下官方才查验时……\"话未说完突然抽搐，七窍流出黑血。石静娴疾步上前扣住他腕脉，瞥见其靴底沾着贡院独有的金丝米浆——这本该出现在装裱考卷的秘阁！
\"取冰片薄荷来！\"她扯下侍卫的牛皮水囊灌进巡绰官喉咙，\"此人中的是牵机药，江南道监察御史上月才呈过此毒样本。\"话音未落，明远楼顶突然传来瓦片碎裂声，十余名黑衣人踏着火龙柱腾跃而起。
隆科多拔刀要追，却被石静娴拽住箭袖：\"真正的火源在碑林！\"她劈手夺过云梯，借风势跃上鸱吻，果然瞧见碑阴处有磷粉拖曳的痕迹。这手法让她想起去岁黄河决堤时，那个在堤坝刻镇水兽的河工——那人的女儿正是被八阿哥门人强纳为妾2。
晨光初现时，石静娴在烧塌的《千字文》碑碣下挖出鎏金铜匣，里头装着本届考题与三份笔迹迥异的答卷。最末那卷策论边注着小楷：\"洪门漕运三万石，换满州状元位。\"她抚过\"洪门\"二字，想起上月毓庆宫新进的侧福晋，那女子颈间总戴着莲花纹银锁。
乾清宫议事钟响到第七声，石静娴踹开礼部值房的门。尚书徐潮正将什么往炭盆里塞，见她进来竟失手打翻祭红釉花瓶，瓷片划破的掌心露出靛蓝刺青——与焦尸如出一辙的莲花印记。
\"徐大人好一招偷梁换柱。\"她甩出三份答卷，\"用死囚换下真正夹带者，再借走水毁尸灭迹？可惜你忘了，牵机药遇金丝米浆会泛绿斑。\"她突然劈手扯开对方衣领，锁骨处新鲜抓痕还渗着血珠，\"昨夜丑时，你妾室养的波斯猫挠伤了你吧？那畜生爪缝里可有磷粉？\"
徐潮瘫坐在地，突然暴起撞向蟠龙柱。石静娴早料到此着，反手掷出翡翠压襟——这是穿越那日便嵌在太子冠上的异宝。玉碎刹那，徐潮后颈露出黥印，竟是前明余孽才用的百足蜈蚣纹4。
\"好个忠君爱国的徐尚书。\"她踩住那人脊梁，靴底碾过炭灰里的半枚虎钮铜印，\"洪门三当家的信物怎在你这？去年黄河沉船的三万石官粮，怕不是喂了这群水鬼！\"
养心殿内，康熙捏着铜印冷笑：\"保成愈发长进了，连洪门与漕帮的暗桩都挖得出。\"石静娴伏地谢恩时，瞥见屏风后闪过杏黄衣角——那是胤礽假扮的太子妃。昨夜她验尸时，正是这人在后宫套出徐潮妾室的口供，此刻那供词就压在翡翠压襟的暗格里。
暮色四合，石静娴独坐毓庆宫翻看《洗冤录》，忽闻瓦当轻响。翻开窗棂，月光下摆着个乌木匣，里头整齐码着洪门这些年贿赂官员的名册——首页赫然是八阿哥门人纳妾的婚书。她摩挲着匣角新沾的茯苓霜，这是今早胤礽请安时，太后赏给\"太子妃\"的补药。
宫灯摇曳，映出她勾起的唇角。三年前那个只会嘤嘤嘤的太子，如今已能隔着重重宫阙与她打配合。而贡院焦尸案撕开的口子，正缓缓泄出九龙夺嫡的腥风血雨5。