陈蒨攻克历阳的半月后，积蓄多日的汉水骤然溃坝。洪流如万马奔腾，裹挟着排山倒海的威势，朝着沔口猛扑而去。
本就被魏军火炮轰得千疮百孔的沔口城墙，早已是危如累卵。此刻汉水洪流猛扑而来，那摇摇欲坠的墙体直接应声轰然倒塌，砖石飞溅间露出巨大豁口。
魏军见状蜂拥而入，不过一个时辰，便将守城的楚军杀得溃不成军，尽数驱入了汹涌的江水之中。
乘着攻破沔口的胜势，赵储真趁夏口守军防御未稳，当即挥师渡江，发动突袭。他充分发挥己军远程打击之长，开始一一拔除夏口临江的城防工事。
同时他又命秦逸率军一万，从沔口向南沿长江北岸陆路推进，绕过夏口东侧的滩涂与丘陵地带，迂回到夏口侧后方，配合自己的水军形成夹击之势，迫使楚军分兵防御。
夏口守军久疏战阵，哪里是身经百战，又武装到牙齿的魏军对手，才一个照面，便被这突如其来的偷袭打的是乱作一团，首尾难顾。
赵储真秉承着趁他病要他命的原则，亲临一线指挥攻城，魏军抓住敌被火炮压制的抬不起头的良机，迅速架起云梯，猛扑城头。
向来不擅近战的楚军，见魏军气势如虹、杀声震天，未及交锋，便已心生动摇，起了弃城而逃的念头。
可战场局势瞬息万变，完全不给他们思考，究竟是该战还是该逃的时间，成千上万的魏军便已杀到了他们的眼前……
夏口易主的那一刻，楚国赖以为基的长江防线被生生撕开一道缺口。尽管后续援军星夜驰援，勉强遏制了赵储真向江汉平原突进的势头，但经此一役，长江天险的屏障意义已大不如前。
东吴自此不得不将有限的兵力分摊在漫长的江防线上，防御压力陡增，再难复往日凭天险而安的从容。
赵储真向陈蒨奏请获准后，当即调遣荆州外军主力移镇夏口，自己更是将征南将军府迁至此地，屯兵据险，虎视南方，开始为彻底灭楚进行准备。
……
江陵城内，桓枢被魏军没日没夜的袭扰搅得焦头烂额，尤其是陈文邵竟用抛石机将排泄物抛入城中，这般毫无底线的手段，让他气得直骂无耻。
楚军清理的速度，终究赶不上魏军抛射的频次。日子一久，城内弥漫着刺鼻的恶臭，守军在这样的环境里日夜煎熬，接二连三地染上疫病，不少人直接卧病不起，连床都下不来。
正当桓枢以为陈文邵只会耍这些下三滥手段时，对方却借着抛射秽物的掩护，暗中调动主力部队，神不知鬼不觉地挖出一条直通江陵的地道。
待到楚军察觉时，魏军已从地道突袭入城，打了他们一个措手不及。
桓枢抱病披甲，亲赴阵前厮杀，却终究难挽楚军溃败之势，最终力竭战死在乱军之中。
江陵既陷，楚国赖以为根本的兵粮来源之一，江汉平原便彻底易主，其战略空间亦随之被进一步挤压，基本宣告长江中游防线的破产。
陈文邵继续挥师东进，剑指楚国在长江中游的最后一座军事重镇，武昌。而与此同时，作为魏楚交锋核心战场的淮南之地，真正的大战正一触即发。
……
桓苑率领的楚国十一万大军出了合肥后，便全是事故。先是长公主殿下因劳师远征、水土不服而病倒，大军就此停滞不前。
继而她的面首卢迪又嫌军中伙食粗劣，竟擅自挪用军粮，向沿途城镇百姓换取酒肉，险些在魏国境内就引发大军哗变。
当整支远征大军好不容易平息了内部纷争，决意继续北上奔赴寿春时，两个多月的时光已悄然流逝。
就在这段时间里，陈蒨率军势如破竹，横扫了楚国在江北的各个重镇，整个长江以北的土地尽入魏国版图。而从建康调拨而来的粮草，也被悉数扣押在合肥城内，动弹不得。
待到陈蒨已从淮东北上、返回寿春多日，淮河以南那上百里的广阔土地上，却依旧连楚军的半分踪影也寻不见。
“真是够邪门的，这桓苑就算是给朕一步一叩，她都应该跪到寿春了！”
柳言昱双手一摊，无奈地摇了摇头。
“据哨探回报说，眼下楚前军刚过成德，差不多……刚向北走了一半的路程……”
“唉……没辙，继续等吧。”
又苦苦等候了半个多月，陈蒨终于在寿春的城楼上望见了楚军的踪影。可当他看清那散乱稀疏、毫无章法的阵型时，先前严肃的神情再也绷不住，竟“噗嗤”一声笑了出来。
“看看，都看看，这他妈是来干嘛来了？郊游来了？能不能给他们的对手一点最起码的尊重？这要是朕麾下的士卒，在进攻的时候跟他妈老大爷遛弯一样，朕非给他们都活劈了不可！”
又过了两个多时辰，楚军才十分消极地开始合围寿春城。可他们万万没料到，这座在柳言凯口中仅有千余守军的城池，竟在转瞬之间，从北山上杀出了数万全副武装的魏军。
桓苑这才猛然醒悟，自己是着了陈蒨的道，连便赶忙下令向南撤退。
可这道命令不发还好，一经传出，整个楚军顿时乱作一团，收到撤退命令的前军慌忙向后退，没听到指令的中军却仍在往前挤，两军顷刻间撞在一处，人马践踏，混乱更甚。
混在楚军中，被柳言凯负责押送粮草辎重的魏军见状，趁机放火焚烧了军械物资，随后向南撤退，与北上的柳言凯部顺利汇合。
桓苑的心腹见楚军败局已定，慌忙护着她登船，想顺水路逃回建康。可船刚驶出数里，就见肥水水面已被铁链横锁，对方竟还丧心病狂地打下木桩，彻底封死了他们的退路。
就在他们困于肥水上进退维谷之际，柳言凯北上围歼的大军已然杀到他们眼前。
“长公主殿下，你不是要打寿春吗？怎么退兵了呢？是不喜欢寿春，准备缩回到你那王八壳子里了吗？”