“陛下，中路军已经攻下四州之地，就地征税，也能缓解一下。”工部尚书张渊建议道。
在张渊看来，将四州的财富全部搜刮一番，也能凑出不少东西来，何至于全部指着户部的家底？
“张大人有所不知，北地的汉民苦啊，连番征战，早已民生凋敝。那些北元军队更是搜刮无度，邓、汝二州，百姓皆是食不果腹，早就企盼王师北进，救他们于水火，又怎么能把他们往死里逼？”枢密副使谭之望赶紧建言，语气中满是体恤百姓的恳切。
可朝堂上的众人都嗤之以鼻，谭之望说的话，鬼都不信。他那儿子谭良弼，向来是搜刮民脂民膏的一把好手，如今却在这里装起了慈悲。
但所有人都闭口不提，因为没有确凿证据。若是被皇帝指派去兴化军中寻找证据，估计还没到地头就已身首异处。
“襄阳军那边，很多城池都是唐州军攻占，按照规矩，这些地方就由唐州军收取税赋，毕竟朝廷并不供养他们。”枢密使梁俊卿跟辛表程关系不错，这时候自然要为辛表程说话。
若是真的让谭良弼坐大，父子联手，他这个枢密使日后可有得受了。
赵牧只是稍微出手，就把主战还是议和的讨论方向，转到了如何为大军筹集钱粮上。蔡正阳也松了口气，任他脸皮再厚，被这么多人在朝堂上指着鼻子骂，也有些下不来台。
钱粮的筹措，除了节流就是开源。节流的效果有限，各方的利益早已分配妥当，总不能眼睁睁看着谁陷入困境。
至于开源，那便是加税，这自然引起了不小的反弹。这些官员中，好些本就是世家大族出身，家中良田无数，这要是加税，第一个被收割的就是他们自己。
整个朝堂很快就陷入了僵局。和谈，大家不情愿，毕竟眼下大乾占据上风；可若是继续打，那就得弄钱，在这个事上面，主战派内部也难以协调一致。
“谢相，你怎么看？”赵牧把目光转向谢必安，这位主战派大佬到现在一句话都没说，让他有些捉摸不透。
“臣以为，不妨听一听北元使团如何说。若是条件合适，和谈未尝不可！”谢必安心中一阵腹诽，皇帝的手段他自然看得出来，可他又能如何？断人财路，犹如杀人父母，他谢必安哪里能在短时间内说服这么多朝堂官员改变主意？
“崔相以为呢？”赵牧暗喜，谢必安的态度松动了，其他事情就好办多了。
“臣以为，谢相所言极是，若是北元给的条件优渥，将士们也可休养生息。”崔思退本着不犯错的原则，表示对谢必安的赞成，明哲保身才是为官之道。
谢必安暗道一声老狐狸，这要是最后出了什么岔子，黑锅都得往他头上扣。
赵牧感觉得到了极大的满足，他不过略施巧劲，就让朝堂暂时达成了一致，倒是要看看，那北元使团到底打的什么主意。
“宣北元使团觐见！”随着宦官尖细的声音传出去，赵牧努力挺直了身躯。
以前的大乾，要以叔侄之礼对待北元，北元的使臣来大乾，都是耀武扬威。今时不同往日，他可以挺直脊梁，以平等的姿态面对对方。
北元的平阳王完颜卜悦乃是当今北元皇帝完颜亮的叔父，地位尊崇。完颜卜悦更是沙场宿将，据传双臂有扛鼎之力，龙行虎步之间，好似猛兽一般，朝着大殿中行来，自带一股慑人的气势。
“外臣完颜卜悦，奉大元皇帝陛下之命，前来拜见南乾皇帝！”完颜卜悦没有丝毫放低姿态的意思，只是微微拱手示意，随即就大剌剌地站定，身后跟着的郭嘉佑也是一样，完全还是以前那副上国使臣的傲慢姿态。
“嗯，赐座！”赵牧心中有些不爽，但天子的气度还是得保持一下。
“谢过南乾皇帝陛下！”完颜卜悦直接坐下，至于郭嘉佑就没这个待遇了，在其身后恭敬地站好。
“此番贵使南来我大乾，可是有要事？”魏师逊出列，这种时候自然要冲在前面，不能让皇帝亲自跟对方讨价还价，有失体统。
“不错，贵国不宣而战，纵兵杀入我大元境内，造成死伤无数，还请给个说法！”郭嘉佑往前迈了一步，与魏师逊面对面说道，语气带着质问。
“笑话，中原乃是我大乾故土，何来纵兵杀入一事？”谢必安大怒，本以为是来议和的，结果对方竟是这等问罪的态度，他自然不能忍。
以谢必安的地位，本不该由他出面说这种话，但他实在忍不住这口恶气。
“谢相莫不是忘了？根据绍兴和议，南归南、北归北，早已尘埃落定。淮水以北，皆为我大元国土，白纸黑字写下的东西，上面还印有你南乾的玺印。”郭嘉佑丝毫不让，当初南乾为了偏安一隅，可是亲口承认了北元对中原的占领。
“当初我大乾势弱，不得已而为之，如今时移世易，不可一概而论！”崔思退也跟着发话，这些北元使团，当真不知天高地厚，真当大乾无人了吗？
蔡正阳心中惴惴不安，这郭嘉佑怎么是这般找死的作法？让他如何策应？这简直是把和谈往绝路上逼。
“诸位，是不是觉得在战场上占了些许便宜，我大元就要束手无策了？不妨告诉各位一声，我大元已经在集结二十万骑兵，一旦南下，就不是随时可以叫停的。”
“我大元皇帝陛下，也是不忍见生灵涂炭，这才让王爷跟下官来此，与诸位议一议，这仗到底还打不打？”郭嘉佑的态度极为嚣张，他知道，若是此时露怯，这些大乾人肯定要把他们往死里逼，只有强硬才能占据主动。
“那就战，我大乾也增兵，大家在沙场上见个高低。”谢必安气得直吹胡须，说好的来议和，怎么现在搞得跟让他们投降一样，简直欺人太甚。
赵牧有些错愕，这才没聊两句，就进入了死胡同，有些出乎他的预料。
他转头看向蔡正阳，这种时候，就需要他这种能屈能伸的人出来打圆场，润滑一下气氛。
“咳，以下官之见，双方还是以和为贵，不妨好好谈一谈。”蔡正阳硬着头皮开口，真要是闹掰了，大家日子都不好过，他蔡家更是首当其冲。
郭嘉佑还想要开口，却被完颜卜悦伸手拦住了。显然郭嘉佑是唱红脸的，如今轮到完颜卜悦来唱白脸，拿捏好分寸。
“诸位，此番南乾无故兴兵，有违绍兴和议的宗旨。诸位若是对和议内容不满，此番本王南来，欲达成一份新的协议，如何？”完颜卜悦的态度缓和了许多，显然愿意在绍兴和议的条件上做一些让步。
“倒也算不得无故兴兵，当初约定，大乾将江北六州还给北元，但是北元不得在这些州县大规模驻军，尔等违约在先。更有甚者，居然划设马场，改耕田为牧场，我大乾也是不得已，只能先下手为强。”曾砚带着几分警惕看向完颜卜悦，这个北元的王爷，给他的压力极大，绝非易与之辈。
“划设马场，那是为了治下汉民跟草原人不分彼此，互为融合，不曾想却引起了误会。既如此，只要大乾撤兵，我大元也将这些地方恢复旧状，如何？”完颜卜悦当然也知道这其中的真实意图，只是不愿点破。
大乾主战派要占据上风的消息，早就传到了北元的耳中。蔡桧一死，大乾朝堂更是难以控制，北元自然做了一些准备，却没想到大乾的北伐来得这么快、这么猛。而北元被其他事情牵扯了精力，居然连连吃亏。
“笑话，此番北伐，我大乾耗费钱粮无算，死伤将士无数，岂能因为你们一句话，就退回去？”谢必安直接断了完颜卜悦的念想，想让他们白白付出这么多，绝无可能。
谢必安一开口，其他人也纷纷附和，整个朝堂乱糟糟的不像话，大家都恨不得从北元身上咬下一口肉来，才能弥补损失。
面对这些看似无理的要求，完颜卜悦丝毫不乱，只是面带微笑看着。若是在外面，恐怕他早就抽刀砍过去了，但此刻身处大乾朝堂，不得不忍耐。
直到有人提出，让北元撤回黄河以北，把整个中原拱手相让，赵牧知道再不开口，这事就算是彻底崩了，赶紧出来打圆场。
“平阳王，此事细节繁琐，不是一时半会可以定下来的。不如这般，朕派礼部尚书蔡爱卿与使团对接细节，待有了结果，朕再与诸位爱卿探讨，如何？”赵牧金口一开，闹哄哄的朝堂总算恢复了平静。
蔡正阳知道，这个差事他必须接下，而且可以预料，挨骂是必然的。如今朝野上下很多人都以为北伐势如破竹，这时候和谈，必然会被视为软弱，遭受非议。只有极少数人知道，北伐只有中路军取得一些突破，如今也难有进展。
“陛下所言甚是！”完颜卜悦心中有数，这位大乾的皇帝陛下也是有意止战，就看后面双方怎么拉扯、讨价还价了。
谢必安跟崔思退很识趣地闭嘴，若是再开口，万一皇帝让他们跟蔡正阳一起去和谈，这议和的罪名可就要他们来背了，得不偿失。
赵牧也知道蔡正阳的心思，私下里给他划了几道红线，千万别拿个丧权辱国的条约回来，那样谁也保不住他。
双方议和的消息，好似长了翅膀一样，迅速飞往前线。
辛表程面色冷冽，他没有想到议和来得这么快，而他们现在还未能击破长社城。
辛表程之前的计划，是击破长社之后，长驱直入，绕过尉氏县城，直抵朱仙镇。只要能够到达朱仙镇——曾经叶战率军抵达的地方，他的名声将传遍天下，成为这些年第二个统兵到此的大乾统帅。凭借此功劳，他的声望将无人可及。
连续的战争，襄阳军伤亡固然很大，但是长社城中的守军也不好受。他们凭借兵源上的优势，完全可以一点点磨灭对方的斗志，拿下长社只是时间问题。
议和非一日之功，眼下朝廷并没有任何停战的旨意，辛表程决定继续攻打长社，不能让之前的努力付诸东流。
“辛大人，朝廷既然已经准备议和，你我又何必在此死磕？”谭良弼带着一众将领，在夜色中抵达辛表程的中军大帐。北伐打了这么久，这还是二人第一次碰面。
谭良弼足足带了两千精骑，这是他麾下所有的骑兵，他怕辛表程心怀不轨，对自己不利。
“谭将军，这些都是小道消息，不可轻信。在朝廷正式文书送达前，我们还是应该勠力攻城才是。”辛表程深吸一口气，若是没有谭良弼的支持，他根本奈何不得城中守军。虽然谭良弼残暴，但他裹挟青壮攻城这一招，确实能极大减少自身的伤亡，如今谭良弼麾下依旧保持着足够的战斗力。
“辛大人，此城若想攻下，绝非数日之功，何必让将士们白白送死？”谭良弼一句话，直接把辛表程架在火上烤。若是辛表程一意孤行，那就是不拿将士们的性命当回事。长社城中的顽强抵抗，让谭良弼已经没有继续攻城的信心，正好借机撤兵，保存实力。
“自打北伐以来，中路军的目标就是攻克开封府，如今连开封府的土地都没踏上一步，就这么撤，本官不甘心！”辛表程恨得牙痒痒，真想将谭良弼斩杀当场。但若是内讧，双方在城外火拼，只会白白便宜了城中的北元守军，那才是真正的得不偿失。
“辛大人，这是皇帝跟朝堂诸位大人的意思，又不是我的意思。”谭良弼直接把责任推得一干二净，他爹已经派人送来信件，说和谈的进度很顺利，让他以保存实力为上，没必要在这里硬拼。
“本官是中路军统帅，在朝廷文书抵达之前，岂能轻易停战？”辛表程努力平复自己的情绪，跟谭良弼这厮发脾气根本没用，根本压不住对方。
“不如这样，长社城，末将继续带人攻打。大人可分兵前往开封，如何？”谭良弼也不想跟辛表程死磕，毕竟名义上对方才是统帅，太过不给面子也不好。
既然你想进开封刷名望，那你就去，以后出将入相都是你的本事。反正谭良弼没这个心思，他只想在外面当个实权将领，朝中自有他老爹照应，一内一外，这才是最稳妥的上策。
原本襄阳军跟兴化军就是各自为战，此番兵合一处，是为了在长社歼灭这支北元守军，以便杀入开封府。如今既然双方达不成一致，那就干脆分兵，各干各的，互不干涉。
若是在之前，辛表程绝对不敢贸然进入开封府，因为长社还没拿下，后方不稳。但是如今两国和谈，应该很快就要化干戈为玉帛，若是谭良弼守在此处，他率军杀入开封，未尝不可。
况且，如今唐州军已经拿下临颍，后方粮道无忧，若是有变故，完全可以迅速撤回临颍，有退路可言。
“好，谭将军，你在此处继续攻城，我率襄阳军突进开封府，给北元施压！”辛表程心思百转，感觉应该万无一失。此番若是不进开封府，下一次不知道还有没有机会，他不想错过。
“大人放心，末将绝不敢懈怠！”谭良弼拱拱手，心里却暗自盘算，把辛表程糊弄过去就算，他才不会继续攻城，枉送性命，傻子才会那么做。
辛表程当即下令，明日大军开拔，杀进开封府，他要抓住这可能是唯一的机会，实现自己的抱负。