圜丘祭坛上，风呼啸。
“传旨！就地设立审讯台，朕要当场彻查此案！”
李世民一拍龙椅扶手怒喝，声震四野。侍卫们立刻在祭坛下方搭建临时审讯台。满朝文武噤若寒蝉，方才那场变故令人毛骨悚然。
李元昌、赵节等人跪在审讯台前。
“太子，将你掌握的证据说来。”
李承乾拄着乌木拐杖，步履缓慢走上前。
“此案源于王玄遇刺事件。”他示意常胜压上几名刺客，“这些人受崔景升、崔仁恭指使，企图杀害御史中丞。”
常胜掏出几枚铜牌高举：“刺客身上搜出的影狼卫令牌和云纹标记布片，与九龙坡案如出一辙。”
“密谋详情呢？”李世民问道。
李承乾递上厚厚一沓信件：“汉王与士族勾连的铁证。他们在地方制造混乱牵制朝廷，同时腐蚀军中将领，预谋在祭天时诬陷东宫，趁乱行刺陛下。”
百官传阅密信，大惊失色。
“这份是收买军中将领的名单。”李承乾又道，“张承宗、王仁佑等人收了重金，只等关键时刻响应汉王号令。”
李世民转向张承宗，后者已吓破了胆，连连磕头：“臣只受命揭发太子，不晓得还有弑君之谋啊！”
“朕待你不薄，你竟助纣为虐！”
李承乾最后拿出今日被当众抛出的物证：“这就是他们栽赃东宫勾结前隋余孽的伪证。”
审讯台前气氛死寂。李元昌瘫坐在地。
“你们还要狡辩吗？”
赵节突然抬头：“陛下饶命！全是汉王主使，老奴只是奉命行事！汉王早在天牢中就与崔信密谋，商定事成后…”
“闭嘴！”李元昌暴喝，为时已晚。
赵节把所有细节和同谋全盘托出，包括士族隐藏力量、秘密财产、联络前隋余孽的渠道等。审讯中，越来越多涉案官员为保命互相揭发，证词越来越详实。
李世民听罢，从龙椅站起，扫视跪伏的罪犯，最后定格在李元昌身上。
“李元昌，朕封你为汉王，给你高位厚禄。你不思报效，反而勾结士族，谋害太子，甚至图谋不轨！”李世民沉声道，“还有什么话说？”
李元昌抬头：“臣弟罪该万死…只是不甘心…不甘啊！”
“不甘？储君之位岂是儿戏！”李世民冷笑，随即转向百官，“传旨！汉王李元昌、赵节谋逆，证据确凿，立刻押入天牢，三司会审后凌迟处死！牵连士族余孽、军中将领、御史官员通通收押审问，家产抄没！”
“遵旨！”百官齐声应和，声音颤抖。
祭天典礼草草结束。归宫途中，李世民沉默寡言，偶尔瞥向身边的李承乾，神色复杂。庆幸躲过刺杀，惊讶于太子能力，却也始终保持着帝王警觉。
回到太极殿，李世民立即召集魏征、房玄龄等心腹大臣，宣布处置李元昌案的决定和后续清洗计划。
“此次谋逆牵连太广，朕决定彻查到底！”李世民断然道，“宗室若再觊觎储位，杀无赦！士族余孽若再兴风作浪，满门抄斩！”
魏征拱手：“陛下英断。此案不彻查，后患无穷。”
“朝中因连番清洗出现大量空缺。”李世民转向李承乾，“太子，朕命你主导官员举荐考察，允你在吏部设立东宫属官考评司。”
李承乾躬身领命：“必不负父皇重托。”
消息迅速传遍长安。宗室震动，无人敢再公然觊觎储位。士族残余势力被连根拔起，百年门阀轰然倒塌。
李承乾抓住机会，大量提拔寒门士子和两案中表现忠诚的人才，填补了权力真空，巩固了朝中势力。
“吏部名单准备好了。”常胜递上厚厚一叠。
李承乾翻看：“马周任尚书右丞，刘仁轨升户部侍郎，王玄留任御史中丞并加封一级…”
“您挺识人才。”常胜感叹。
李承乾略一颔首：“人难寻，用人更难。”
数日后，李世民召见李承乾。
“乾儿，这次你表现不错，有当年朕的胆略。”李世民抚须说。
李承乾躬身：“不敢当。若非父皇教导，儿臣哪有今日？”
李世民摆手：“别谦虚。不过要提醒你，手段太狠，伤和气。朝中大臣各有长处，不可一味打压。”
“父皇说得是。”李承乾神色诚恳，“儿臣此举实为清除威胁，并非滥杀。今后谨记父亲教诲，宽严结合。”
李世民满意点头，但眼底深处仍有警惕。
父子对话看似平和，实则暗藏机锋。李世民开始更多放权给太子，让他参与国事决策，尤其是经济和吏治方面。但也暗中派密探继续盯着太子动向。
夜色渐深，李承乾站在东宫高处，俯瞰长安灯火。
“殿下心事重重啊。”常胜走到身旁。
“这才刚开始。”李承乾说，“权争不过是手段，改变大唐命运、开创太平盛世才是我要的。”
常胜肃然起敬：“殿下志向远大，常胜愿追随。”
李承乾望着远处太极宫灯火：“前路长远，障碍众多。旧念顽固，地方势力盘根错节，外敌环伺…但我已握住剑柄，不再是任人宰割的废太子。”
“登州、扬州试点必须成功，这是我们的底气。”
“遵命！”常胜抱拳而退。
李承乾独立高台，长安城在他脚下延展。经过李泰案、士族案和宗室案的连续胜利，他已彻底扫清了储君之路上的最大障碍，巩固了地位，积累了巨大的政治资本、财富和人才。
东宫势力空前强大，而他，已不再是那个被人轻视的废太子。
潜龙在渊，蓄势待发，终将腾飞九天！
春末夏初，登州港口船只如林，商旗在海风中猎猎作响。马周立于新建观潮台上，目光扫过这座正焕发生机的海港城市，心头涌起一股成就感。短短三个月，登州已从一座普通沿海州城，变成了一处商贾云集之地。
“大人，又有三艘高丽商船入港。”身旁的幕僚恭敬禀报。
马周点点头，注视着远处缓缓驶入港口的船只。太子新政试点在登州实施三个月，成效已远超预期。